O presidente Biden alertou Israel em uma entrevista transmitida no domingo para não reocupar Gaza, seu primeiro esforço público significativo para conter o aliado dos EUA após o ataque do Hamas que matou mais de 1.300 pessoas, incluindo pelo menos 29 americanos.
Biden ofereceu apoio firme a Israel desde o ataque de 7 de outubro e recusou-se a criticar Israel pelo seu cerco retaliatório a Gaza, o enclave costeiro controlado pelo Hamas, apesar de funcionários da ONU terem alertado para uma crise humanitária naquele local. Mas na nova entrevista, ele alertou contra uma ocupação em grande escala de Gaza.
“Acho que seria um grande erro”, disse Biden ao “60 Minutes” da CBS em uma conversa gravada na quinta-feira e transmitida na noite de domingo. “Olha, o que aconteceu em Gaza, na minha opinião, é o Hamas e os elementos extremistas do Hamas não representam todo o povo palestiniano. E penso que seria um erro Israel ocupar Gaza novamente.” Mas “eliminar os extremistas” ali, acrescentou, “é um requisito necessário”.
Os comentários do presidente foram feitos no momento em que ele considerava a possibilidade de visitar Israel nos próximos dias para demonstrar solidariedade aos israelenses que ainda se recuperam do ataque do Hamas. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu estendeu o convite ao presidente no fim de semana, segundo um funcionário do governo, confirmando uma reportagem na televisão israelense, mas Biden ainda não decidiu se irá neste momento.
Na entrevista “60 Minutes”, Biden não disse explicitamente se Israel deveria enviar forças terrestres para Gaza temporariamente. Mas ele apoiou o objectivo de destruir o Hamas, uma organização cujo pacto fundador abrange “matar os judeus” e exterminando Israel. Os Estados Unidos e a União Europeia designaram o Hamas como grupo terrorista.
“Israel tem que responder”, disse Biden. “Eles têm que ir atrás do Hamas. O Hamas é um bando de covardes. Eles estão se escondendo atrás dos civis. Eles colocam seus quartéis-generais onde estão os civis, edifícios e coisas do gênero.” Mas ele disse estar convencido de que “os israelenses farão tudo ao seu alcance para evitar a morte de civis inocentes”.
Israel retirou-se de Gaza em 2005 e o Hamas venceu as eleições no ano seguinte. O grupo assumiu o controlo total do enclave e expulsou líderes palestinianos mais moderados, como os que dirigem a Autoridade Palestiniana na Cisjordânia. Ao longo dos últimos 18 anos, o Hamas e os seus homólogos mais radicais têm, de tempos em tempos, encenado ataques a Israel, provocando várias guerras breves. As forças israelitas, que bloqueiam Gaza, reentraram no território no terreno em 2009 e 2014, mas optaram por não ficar em ambos os casos.
Muitos analistas militares afirmaram que uma ofensiva terrestre em Gaza e a guerra urbana resultante poderia ser extremamente perigosa tanto para as forças israelitas como para os civis palestinianos. Mas depois do ataque mais mortífero a Israel em décadas, os líderes israelitas argumentam que não podem simplesmente responder com os habituais ataques aéreos e decidiram esmagar o Hamas de uma vez por todas. Israel mobilizou 360 mil reservistas e reuniu forças consideráveis perto de Gaza, em preparação para o que se espera ser uma invasão.
Mesmo antes de qualquer ofensiva terrestre, os ataques aéreos israelitas e a sua decisão de cortar alimentos, água e outros fornecimentos criaram o que as organizações de ajuda internacional chamaram de crise humanitária. Pelo menos 2.670 palestinos em Gaza foram mortos, segundo o Ministério da Saúde palestino em Gaza, e outros 9.600 ficaram feridos.
Biden recusou-se a criticar Israel e disse repetidamente que tinha o direito de se defender do que chamou de “pura maldade”. Na entrevista “60 Minutos”, ele expressou preocupação com a situação humanitária e disse ser a favor da criação de um corredor seguro para os palestinos fugirem dos combates e permitirem a entrada de suprimentos. Mas ele não enquadrou esses comentários como críticos a Israel.
“Estou confiante de que Israel agirá sob” as “regras da guerra”, disse ele. “Existem padrões que as instituições e os países democráticos seguem. E por isso estou confiante de que os inocentes em Gaza terão a capacidade de ter acesso a medicamentos, alimentos e água.”
Questionado se concordava que o Hamas deve ser totalmente eliminado, Biden disse: “Sim, concordo. Mas é preciso que haja uma Autoridade Palestiniana. É preciso que haja um caminho para um Estado palestino.”
Scott Pelley, o entrevistador, perguntou ao presidente se, dadas as guerras na Ucrânia e agora no Médio Oriente, juntamente com a disfunção no Congresso, ele ainda queria concorrer a um segundo mandato.
“Sim”, respondeu Biden, dizendo que ainda tinha grandes projetos a prosseguir e citando as suas negociações para estabelecer laços diplomáticos normais entre Israel e a Arábia Saudita, um objetivo que parece estar em perigo após o ataque do Hamas. “Imagine se conseguíssemos colocar o Médio Oriente num lugar onde houvesse normalização das relações”, disse ele. “Acho que podemos fazer isso.”
E acrescentou: “Imaginem o que aconteceria se, de facto, uníssemos toda a Europa e Putin fosse finalmente abatido onde não pode causar o tipo de problemas que tem causado. Temos enormes oportunidades, enormes oportunidades para tornar este mundo melhor.”
David E. Sanger relatórios contribuídos.
