Robert Randolph estava viajando pela Flórida quando recebeu a ligação. O músico, cuja guitarra slide de aço sagrada impulsionou seus próprios álbuns da Family Band e apareceu em discos de Elton John, Ozzy Osbourne, Rob Thomas, Santana e Dave Matthews Band, estava ao volante quando seu escritório telefonou para lhe dizer que Beyoncé queria que ele gravasse com ela.
“Eu disse: ‘Grave o que – tem certeza de que é a pessoa certa?’”, lembra Randolph, observando seu próprio estilo de jam band. “Eu sou do tipo que toca, toca e toca. Foi meio surreal.”
Pouco depois de seu comercial para a Verizon ir ao ar durante o Super Bowl de domingo à noite, Beyoncé lançou duas músicas de Ato IIa segunda parte de seu livro de três partes Renascimento projeto. Os detalhes do álbum, previsto para 29 de março, ainda estão surgindo, mas acredita-se que ele se concentre na música country. Rhiannon Giddens, cantora e multi-instrumentista norte-americana, chamado é o “novo recorde country” de Beyoncé no Facebook na segunda-feira (no Twitter, ela disse foi “inspirado no country”) e anunciou sua participação, citando “meu banjo e viola tocando” em uma das novas músicas, “Texas Hold ‘Em”. “O início é um riff solo do meu banjo menestrel”, escreveu ela. Outros participantes incluem o pedal steel Justin Schipper, que toca com Randolph em “16 Carriages”.
Quando Randolph chegou a Los Angeles há alguns meses, ele se viu em uma sala com Giddens, o produtor e instrumentista Raphael Saadiq (tocando bateria e baixo) e o tecladista Khirye Tyler. Beyoncé também estava lá.
“Quando fizemos a primeira sessão, eu pensei: ‘O que estamos fazendo?’”, diz Randolph. “Raphael disse: ‘Aqui está o que Beyoncé tem na cabeça. E você foi escolhido a dedo porque é o único cara que poderia fazer isso. Beyoncé já tinha uma ideia do que queria fazer. Ela queria fazer algo brincando, com fogo no campo. Ela disse que gostou da maneira como faço meu instrumento soar como um cantor.”
Num ambiente decididamente de pequena escala, especialmente para Beyoncé, os músicos reuniram-se e começaram a tocar juntos, lançando ideias musicais no processo. “Estávamos cortando”, diz Randolph. “Estávamos descendo. Foi, ‘Vamos tentar isso’, depois fiz uma ou duas tomadas. E ela cantou com a gente, cara. Ela cantou ali mesmo. Basta seguir o exemplo dela e ir embora.
A conexão de longa data de Beyoncé com a música country – que se manifestou em canções como “Daddy Lessons” de Limonada, à sua maneira, e até mesmo no Houston Livestock Show and Rodeo de 2004, onde ela chegou a cavalo – é natural. Mas Randolph diz que é gratificante ver o nativo do Texas se inclinar para isso.
“É ótimo para ela seguir esse caminho”, diz ele. “Há muito tempo na música country, quase parecia que era algo fora do comum quando um artista negro diz: ‘Ei, vou fazer um disco country.’ É uma loucura que o mundo inteiro não entenda a história da música country e dos violinos, dobros e banjos. De onde você acha que essas coisas vieram? Quem estava morando no celeiro? Quem eram as pessoas que moravam nas casas dos fundos?”
Após a sessão, Randolph voltou para casa em Nova Jersey. Ele também finalizou seu próximo álbum com o produtor Shooter Jennings nos bastidores. Randolph chama o álbum, que será lançado em alguns meses, de “um álbum de rock & roll” – o que ficou aparente quando a recepcionista do estúdio em Los Angeles, onde eles estavam gravando, ligou para dizer que havia reclamações de barulho vindo do andar de cima.
“Dissemos: ‘Quem está lá em cima?’”, lembra Randolph. “E eles dizem, ‘T Bone Burnett e Robbie Robertson. Eles estão reclamando que o amplificador de baixo que vocês colocaram no corredor está muito alto. Robbie entra no estúdio e diz: ‘Oh, é você aqui? Vocês estão ficando descolados aqui.’” Randolph diz que tocou uma faixa para Robertson, que perguntou sobre seu processo criativo. “Eu disse: ‘Cara, acabamos de começar a tocar e é isso que você está ouvindo’”, diz Randolph. “E ele disse, ‘Então você acabou de escrever as músicas de uma jam? Uau.'”
Nesse ínterim, Randolph ouviu que pode ser convocado para mais trabalhos de Beyoncé. “Estamos aguardando a ligação”, diz ele. “Ela quer gravar mais algumas músicas.”
Naquele exato momento enquanto conversava com RS, Randolph recebeu uma mensagem de Saadiq: “Ei, você está voltando para Los Angeles”, diz Randolph, lendo em seu telefone. “Então vamos voltar”, acrescenta. “Como dizem na igreja, veremos qual será o fim.”
