Do começo de Vaqueiro Carter, Beyoncé deixa claro que este não é um típico álbum country. O épico de abertura “Ameriican Requiem” é parte gospel, parte Queen, parte Buffalo Springfield, enquanto a artista expõe suas intenções e linhagem. “Costumava dizer que eu falava ‘country demais’ / E veio a rejeição, disse que eu não era ‘country’ o suficiente / Disse que não iria selar / Mas se isso não é country, me diga o que é?” ela canta com entusiasmo, depois de listar suas genuínas credenciais country.
Como tudo que Beyoncé fez, especificamente na última década de sua carreira, Vaqueiro Carter é uma dissertação universitária de um álbum: ricamente pesquisado e meticulosamente construído. E embora ela tenha algo a provar para toda uma comunidade musical, é mais uma carta de amor às suas raízes sulistas do que estritamente uma brincadeira de honky tonkin.
Cinco anos em construção, Vaqueiro Carter é longo, mas se move com facilidade, com o álbum parecendo dividido em capítulos soltos. As primeiras cinco faixas são pesadas tanto em emoções quanto em vocais, particularmente seu cover direto de “Blackbiird” dos Beatles, que apresenta estrelas country negras em ascensão Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy e Reyna Roberts. É um aquecimento para o que se segue, que é um dos melhores trabalhos vocais de Beyoncé já gravados, produzido na perfeição e na vanguarda de cada faixa. Sua voz como instrumento é exercida de maneira soberba em todo o álbum, mas de forma mais impressionante no início, enquanto ela desliza pelas inflexões country e R&B sem esforço. O single “16 Carriages” já havia provocado isso, mas nada poderia se preparar para a canção de ninar “Protector”, que traz a filha Rumi no início. Sua terna entrega de uma promessa maternal aos filhos é mais calorosa do que uma dose de uísque, seu sotaque ágil manejado com sutileza magistral.
A interjeição do DJ de rádio de Willie Nelson no primeiro dos dois interlúdios de “Smoke Hour” é o primeiro sinal de que o álbum será sobre esperar o inesperado do artista; sua narração apresenta o hit “Texas Hold ‘Em”, a música country mais direta de todo o álbum, que é imediatamente seguida por um dos momentos menos country, “Bodyguard”. Tons de iate rock e contribuições do Fleetwood Mac dos anos 80 de Christine McVie colorem esse destaque, que é uma simples canção de amor sobre querer proteger seu amante, enquanto ameaça “John Wayne” quaisquer ameaças potenciais.
Assim como Willie Nelson, a aparição de Dolly Parton significa a próxima curva. Beyoncé entra em Limonadaparte do projeto, onde ela é uma amante desprezada e desta vez procurando se preparar para um bom e velho confronto de faroeste. Fazendo o cover de “Jolene”, ela refaz a música como um aviso astuto, em vez do original mais suplicante de Parton. É atrevido e bem-humorado de uma forma que Beyoncé nem sempre pode ser, mesmo que não acrescente muito ao álbum ou à música em si. “Daughter” é uma entrega mais eficaz das violentas fantasias de vingança de Beyoncé. Sobre uma guitarra que parece ter sido tirada do Matar Bill pontuação, ela pinta quadros de alta costura manchada de sangue e as maneiras igualmente frias que ela compartilha com seu pai. (E se você ainda não gostou dos vocais dela, ela canta uma ária italiana no meio simplesmente porque pode).
Com a hipnótica e bluegrass “Alliigator Tears”, Beyoncé está novamente apaixonada e entra em uma jornada extraordinária no álbum. A segunda “Smoke Hour” assistida por Nelson inicia um quarto capítulo em que ela desenvolve sua habilidade de fazer duetos de sucesso nas rádios country. Willie Jones e Post Malone são ótimos parceiros, mas dificilmente se comparam à presença de Miley Cyrus. Ela é a Sundance Kid de Butch Cassidy de Beyoncé em “II Most Wanted”, um encontro transcendente de dois grandes vocalistas cujas passagens se fundem em vez de lutar pelos holofotes. É um destaque na carreira de ambos.
A maior participação do álbum, porém, é Linda Martell como nós. Martell foi a primeira mulher negra de sucesso comercial na música country, que lançou um álbum notável antes de deixar totalmente a indústria. Ela aparece pela primeira vez no início de “Spaghettii”, chamando os gêneros de “um pequeno conceito engraçado” antes de Bey se tornar totalmente trap-country naquela faixa com seu companheiro de gênero Shaboozey. Mas depois da aparição de Martell no “The Linda Martell Show”, o álbum se transforma em um caos divertido, com algumas das escolhas musicais mais estranhas e excêntricas de Beyoncé.
Em “Ya Ya” ela canaliza Tina Turner por meio de James Brown com covers de Nancy Sinatra e Beach Boys. Parece uma realização de fantasia (não o tipo de vingança violenta desta vez) à medida que ela se transforma no tipo de artista em que ela e seus pais foram criados e que ela frequentemente cita e emula em seu trabalho. A amostra de Chuck Berry em “Oh Louisiana” mostra esse ponto antes de ela entrar no funk de Betty Davis em “Desert Eagle”. (E se os rumores forem verdadeiros de que o Ato III deste projeto musical será voltado para o rock, esperemos que essa não seja a última dica de Davis que ouvimos na música de Beyoncé).
De “Riiverdance” em diante, parece que Beyoncé está se referindo ou recontextualizando Renascimento, sua obra-prima disco e Ato I da trilogia. As faixas finais têm uma santidade, mais dicas de gospel e meditações pacíficas que escapam do estilo sulista e country-ocidental do resto do álbum, como a serenidade de “II Hands II Heaven”. Ela volta à sua era cowboy por tempo suficiente para “Sweet ★ Honey ★ Buckiin”, onde canta “I Fall to Pieces” de Patsy Cline em uma batida de clube de Jersey antes de cantar sua ode a um cavalo.
O ponto de vista de Beyoncé fica claro quando ela chega ao “Amém”: ela é country e sempre foi country. Não há dúvida disso, danem-se os porteiros. Seu último livro é um livro de história que apresenta seu caso de uma trilha a outra. Mas Vaqueiro CarterO maior presente de é a auto-indulgência, quando Beyoncé joga contra a tipificação e as regras feitas para ela e, às vezes, por ela. Dado que trabalhar neste álbum é anterior à sua produção Renascimento, é claro que explorar suas raízes sulistas e os parâmetros de quem se esperava que ela fosse lhe permitiu uma liberdade criativa que ela levaria ainda mais longe com os hinos de dança incandescentes do primeiro ato da trilogia. Parece que depois de mais de duas décadas como artista, estamos conhecendo Beyoncé pela primeira vez através desses álbuns. Quando ela pergunta “Você pode me ouvir?” em “American Requiem”, a resposta, mais do que nunca, é “alta e clara”.
