Betty Cole Dukert, que começou sua carreira em Washington como secretária na década de 1950 e mais tarde se tornou a principal produtora do programa semanal de relações públicas da NBC News “Meet the Press”, morreu em 16 de março em sua casa em Bethesda, Maryland. 96.
A sobrinha de seu falecido marido, Barbara Dukert Smith, disse que a causa foram complicações da doença de Alzheimer.
Em seus 41 anos no “Meet the Press”, um programa de domingo de manhã na programação da NBC, a Sra. Dukert reservou políticos, diplomatas, dignitários estrangeiros, figuras culturais e cirurgiões cardíacos para serem entrevistados por um moderador e um painel de jornalistas; procurou os repórteres mais capacitados para o painel; e pesquisou os assuntos a serem discutidos.
“Ela foi o principal ponto de contato no Capitólio para o show”, disse Betsy Fischer Martin, que começou no “Meet the Press” como estagiária e se tornou produtora executiva do programa em 2002. “Ela trabalhava constantemente ao telefone. Não era uma época em que você podia enviar um e-mail para contratar alguém.”
Ao subir na hierarquia do “Meet the Press”, a Sra. Dukert colaborou com uma longa lista de moderadores: Ned Brooks, Lawrence Spivak, Bill Monroe, Roger Mudd, Marvin Kalb, Chris WallaceGarrick Utley e Tim Russert.
“Nunca encontrei ninguém que fosse mais agradável de trabalhar, mais inteligente e cujo julgamento e tato fossem tão excelentes”, disse Spivak ao jornal do Missouri, The Springfield Leader and Press, em 1970.
Durante grande parte de seu tempo no “Meet the Press”, que estreou em 1947, a Sra. Dukert era uma raridade: uma mulher em um cargo de produção de alto nível em um programa de notícias de uma grande rede que não tinha uma moderadora permanente. (O programa não tinha um até que Kristen Welker sucedeu Chuck Todd no ano passado.) Em contraste, no “Face the Nation” da CBS, um concorrente do “Meet the Press”, Lesley Stahl atuou como moderadora de 1983 a 1991.
“Betty era uma pessoa excelente e graciosa e a ‘guardiã da chama’ do ‘Meet the Press’”, disse Wallace, moderador do programa de 1988 a 1989, em um comunicado. Mas, acrescentou, “por trás da gentileza, Betty era ferozmente competitiva. Mesmo depois de décadas no programa, ela lutaria por um convidado como um booker de 25 anos. Políticos importantes de Washington sabiam que cruzar Betty era perigoso.”
Em 1976, a Sra. Dukert e uma equipe do “Meet the Press” voaram para Beirute, no Líbano, para gravar a entrevista do Sr. Monroe com Yasir Arafat, o presidente da Organização para a Libertação da Palestina. Ela era uma das duas mulheres num apartamento com cerca de 15 homens, alguns deles carregando grandes rifles para proteger Arafat. A outra mulher distribuiu biscoitos e suco de laranja.
“Fiquei sentado olhando ao redor da sala, para as metralhadoras e o suco de laranja, e pensei: ‘Que mundo estranho em que vivemos’” Sra. Dukert disse à Academia de Televisão em 2003.
Quando a entrevista terminou, Arafat presenteou a Sra. Dukert com uma camisa bordada de algodão preto feita em um campo de refugiados. “Achei que deveria aceitar”, acrescentou ela. “Eu não queria insultá-lo.”
Embora Arafat tenha cooperado, o líder líbio Muammar el-Gaddafi foi exigente e esquivo. Ele seria entrevistado por satélite e exigiu que a NBC pagasse por um complemento caro: uma transmissão bidirecional que lhe permitiria olhar diretamente para o entrevistador. Mas ele desistiu pouco antes do início do programa, forçando Dukert, no último minuto, a reunir três especialistas para falar sobre o coronel Kadafi no estúdio da NBC em Washington.
“Aparentemente, houve uma briga entre dois assessores e estávamos do lado daquele que perdeu”, disse ela ao The Tulsa World em 1986. “Qadaffi nos deve muito dinheiro por isso”.
Betty Ann Cole nasceu em 9 de maio de 1927, em Muskogee, Oklahoma. Seu pai, Irvin, era capataz mecânico em um oleoduto, um trabalho que exigia que ele se mudasse com a família por todo o estado e, eventualmente, para Springfield, Missouri. mãe, Ione (Bowman) Cole, administrava a casa.
Betty demonstrou desde cedo um interesse pelo jornalismo – influenciada pelos personagens repórteres interpretados por Katharine Hepburn e Rosalind Russell nos filmes do início da década de 1940 “Mulher do Ano” e “His Girl Friday” – e escreveu uma coluna de moda para o jornal de sua escola.
Depois de frequentar o Lindenwood College for Women (agora Lindenwood University) em St. Charles, Missouri, e o Drury College em Springfield, Missouri, ela se formou na Universidade de Missouri com bacharelado em jornalismo em 1949.
Ela encontrou trabalho como secretária e redatora em uma estação de rádio em Springfield, depois como administradora em um tribunal juvenil local, antes de se mudar para Washington. Ela foi secretária da Voice of America por um breve período, depois encontrou trabalho de secretária em um escritório de lobby da NBC e de sua controladora, a RCA.
Depois de um ano, ela foi contratada – novamente como secretária – no departamento de programação da WRC-TV, a estação NBC em Washington, onde trabalhou como assistente de produção.
Em 1956, o Sr. Spivak, criador e produtor executivo de “Meet the Press”, entrevistou-a para o cargo de produtora associada. Ela o impressionou com sua experiência em produção e sua disposição de aceitar um novo emprego sem aumento para provar a ele o quanto ela queria o cargo.
“Tudo bem”, disse ela à Academia de Televisão, “exceto que eu vinha obtendo um ligeiro aumento a cada ano, de nada para um pouco acima de nada. Então foi uma desvantagem.”
Ela aceitou o cargo e foi promovida a produtora em 1975, quando Spivak se aposentou. “Ela foi a única produtora por um tempo”, disse Martin, até que Barbara Cochran se tornou produtora executiva, acima de Dukert, em 1985. Dukert foi nomeada produtora sênior em 1992 e produtora executiva em 1997, ano em que se aposentou. .
Em 1967, a Sra. Dukert conheceu seu futuro marido, Joseph Dukert, que era então o presidente republicano de Maryland, quando ambos participaram da Conferência de Governadores Republicanos em Palm Beach, Flórida.
Dukert morreu em 2020. Nenhum familiar imediato sobreviveu.
Desde o início de sua carreira, disse Dukert, ela preferiu trabalhar nos bastidores a reportar. De sua posição, ela ajudou a desenvolver uma lista A de convidados do “Meet the Press”, incluindo o presidente John F. Kennedy; Eleanor Roosevelt, a ex-primeira-dama; Golda Meir, quando era ministra das Relações Exteriores de Israel; Fidel Castro, o líder de Cuba; Presidente Anwar Sadat do Egito; e o primeiro-ministro Menachem Begin, de Israel.
Outra figura importante, o Rev. Martin Luther King Jr., apareceu várias vezes no “Meet the Press”.
“Ele era uma presença avassaladora”, disse a Sra. Dukert à Academia de Televisão, acrescentando que ele teve um efeito calmante sobre as pessoas ao seu redor.
Um domingo, o Dr. King estava em uma transmissão remota de Chicago, enquanto outros líderes dos direitos civis – incluindo Kwame Ture (então conhecido como Stokely Carmichael), o ardente ativista e defensor do Black Power cujo radicalismo preocupava o Dr.
“Pouco antes de irmos ao ar”, lembrou a Sra. Dukert, “quando estávamos testando os microfones em Chicago e Washington, o Dr. King disse: ‘Agora, Stokely, comporte-se’”.
