Benjamin Zephaniah, um autor, professor e poeta cujo trabalho, repleto de fortes mensagens sociais, ajudou a inspirar uma geração de poetas britânicos a encontrar as suas vozes, morreu na quinta-feira. Ele tinha 65 anos.
A causa foi um tumor cerebral, que ele soube ter há oito semanas, disse sua família em comunicado. Não disse onde ele morreu.
Ao longo de uma carreira de quatro décadas, o Sr. Zephaniah foi autor de pelo menos 30 livros tanto para adultos quanto para adolescentes e crianças. Ele escreveu frequentemente sobre racismo e questões ambientais; ele foi amplamente considerado um dos primeiros poetas a abordar a crise climática. Seu trabalho também foi ensinado em salas de aula na Inglaterra, tornando-o um nome reconhecível por lá.
“Seus poemas contribuíram para a justiça social”, disse Judith Palmer, diretora da Poetry Society, uma organização artística britânica. Ela os descreveu como gentis e bem-humorados ao mesmo tempo.
Em um desses poemas, “Falando Perus”, publicado em 1994, o Sr. Zephaniah aborda a bondade para com os animais (ele se tornou vegano aos 13) com humor e ritmo:
Seja legal com vocês, perus neste Natal
Porque os perus só querem se divertir
Os perus são legais, os perus são maus
Todo peru tem uma mãe.
Ele gravou vários álbuns de música e poesia, se apresentou em locais de todos os tamanhos e, entre 2013 e 2022, teve um papel recorrente como o personagem Jeremiah Jesus no seriado de sucesso “Peaky Blinders”, que se passava em sua cidade natal, Birmingham. Ele também foi professor de redação criativa na Universidade Brunel, perto de Londres.
Benjamin Zephaniah nasceu em 15 de abril de 1958, em Birmingham. Aos 22 anos, mudou-se para Londres, onde uma pequena editora publicou seu primeiro livro, “Pen Rhythm”, em 1983.
Zephaniah usava cabelos longos e seu trabalho continha elementos de música e poesia jamaicana. Ele foi creditado por abrir a porta para que futuras gerações de poetas negros se expressassem, disse Palmer.
“Ele derrubou ideias sobre quem poderia ser um poeta”, disse ela.
Zephaniah também era conhecido por deixar o “establishment britânico um tanto desconfortável”, disse Nels Abbey, autor e cofundador do Black Writers Guild, uma organização que representa escritores britânicos profissionais e emergentes de herança negra africana e negra caribenha.
Em 2003, o Sr. Zephaniah rejeitou a Ordem do Império Britânico, que é concedida a pessoas por conquistas em vários campos, como forma de protesto contra o imperialismo britânico. “Continuem, Sr. Blair e Sra. Queen”, disse ele na época. “Pare de falar sobre o império.”
“Fico com raiva quando ouço a palavra ‘império’; isso me lembra a escravidão, me lembra milhares de anos de brutalidade”, ele escreveu em um ensaio no The Guardian em 2003.
Zephaniah foi aberto sobre o racismo que encontrou na Grã-Bretanha e era conhecido por apontar injustiças quando as via. Em 2014, como patrono do Newham Monitoring Project, uma organização comunitária anti-racismo em Londres, criou a campanha “Stop and Search on Trial”, que procurava a responsabilização do governo pelos métodos de policiamento.
“Queremos ter certeza de que eles estão fazendo a coisa certa”, ele disse na época. “Queremos que os jovens falem sobre as suas experiências quando são detidos, que denunciem situações, e queremos consciencializar os jovens sobre os seus direitos.”
Ele estava entre os poetas mais instantaneamente reconhecidos na Grã-Bretanha. “Em qualquer rua que ele andasse”, disse Palmer, “havia pessoas atravessando a rua para cumprimentá-lo”.
Após sua morte, Raymond Antrobus, um poeta radicado em Londres, lembrou-se do Sr. Zephaniah como “alguém que nunca ficou em silêncio”.
“Ele falou corajosamente com integridade e clareza ferozes”, disse Antrobus, que experimentou pela primeira vez o carisma e a presença de palco de Zephaniah quando era criança, quando ele e seu pai participaram de uma manifestação anti-apartheid na Parliament Square, em Londres, durante o início do conflito. década de 1990.
“Essa é uma memória minha muito poderosa”, disse Antrobus, “porque informou e incutiu toda a minha carreira”.
