A recente declaração do Vaticano permitindo a bênção de casais do mesmo sexo causou agitação em todo o mundo, mas talvez sobretudo em África, um centro emergente do futuro da Igreja Católica Romana. Numa declaração após outra, bispos de vários países falaram do medo e da confusão que a declaração causou entre os seus rebanhos e disseram que estava em descompasso com a cultura e os valores do continente.
Os bispos também nutriam um receio mais profundo: que num lugar onde a Igreja está a crescer mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo, e onde muitas formas de cristianismo competem por fiéis, a declaração possa abrandar a expansão da Igreja no continente.
O Bispo John Oballa, da Diocese de Ngong, perto de Nairobi, disse que uma mulher lhe escreveu dizendo que um amigo lhe disse que queria esclarecimentos sobre a declaração, ou então ele se converteria à Igreja Metodista.
“Há muita vibração em muitas, muitas dioceses de África”, disse o Bispo Obala numa entrevista. “Precisamos nos proteger contra qualquer coisa que possa atrapalhar esse crescimento.”
Ele disse que aconselharia os seus sacerdotes a darem bênçãos aos casais do mesmo sexo apenas se estes procurassem a força de Deus para ajudar a “parar de viver em uniões do mesmo sexo”.
Mas se o casal apenas quisesse uma bênção e planeasse continuar a viver como estava, “isso pode dar a impressão de reconhecimento”, disse ele, acrescentando que aconselharia o clero “a não abençoar porque pode ser escandaloso para os outros – isso pode enfraquecer a fé de outros.”
Na semana passada, o Vaticano procurou aplacar os bispos alarmados com a nova regra, dizendo que deveriam ser feitas concessões à “cultura local”, mas que continuaria a ser política da Igreja. Os bispos que se opõem à mudança, afirmou num comunicado, deveriam aproveitar um “longo período de reflexão pastoral” para entender por que o Vaticano diz que a bênção de casais do mesmo sexo está de acordo com o ensinamento da Igreja.
Lar de 236 milhões dos 1,3 mil milhões de católicos do mundo, África é responsável por mais da metade dos 16,2 milhões de pessoas que se juntaram à Igreja em todo o mundo em 2021. À medida que os bispos e outros líderes religiosos no continente lidam com as consequências da declaração entre os seus paroquianos, surgiram preocupações mais amplas sobre se esta poderia levar a uma ruptura entre o Papa Francisco e uma região que é um ponto positivo demográfico para o catolicismo.
“Penso que já existe uma rebelião que começou a dizer: ‘Não vamos implementar isto’”, disse o Padre Russell Pollitt, diretor do Instituto Jesuíta da África do Sul, referindo-se às respostas dos bispos de todo o continente.
Alguns clérigos africanos disseram esperar que o Vaticano e os líderes religiosos em África resolvessem as suas diferenças. Mas a declaração complicou a relação e forçará conversas difíceis entre a autoridade central da Igreja e os seus líderes africanos. Alguns bispos sugeriram mesmo uma divisão entre os valores das nações africanas e do Ocidente, onde alguns clérigos têm entrado durante anos em conflito com a orientação do Vaticano ao abençoar as uniões entre pessoas do mesmo sexo.
“No nosso contexto africano, embora reconheçamos a confusão existente nos países mais desenvolvidos sobre novos modelos não-cristãos de ‘união conjugal’ e ‘estilos de vida’, somos muito claros sobre o que é uma família e um casamento”, afirmou um comunicado do a Conferência dos Bispos Católicos do Quénia.
Sem excepção, os líderes eclesiásticos em África enfatizaram aos seus rebanhos que a declaração aprovada por Francisco era explícita ao dizer que o casamento continuava a ser uma união entre um homem e uma mulher. Eles enfatizaram que a doutrina da Igreja sobre o casamento não mudou e que a declaração trata de abençoar os indivíduos, não os seus relacionamentos.
Bispos em Maláui e a Zâmbia já disseram que, para evitar confusão, o seu clero seria instruído a não dar bênçãos a casais do mesmo sexo. A Conferência dos Bispos Católicos da Nigéria não assumiu uma posição firme sobre a questão e disse numa declaração que “pedir a bênção de Deus não depende de quão bom alguém é”. Mas acrescentou que não havia “nenhuma possibilidade na Igreja de abençoar uniões e atividades entre pessoas do mesmo sexo”, um aceno à nuance da declaração de abençoar indivíduos gays e não relacionamentos.
A Conferência dos Bispos Católicos da África Austral afirmou essa distinção em sua declaração. Mas foi mais longe ao dizer que a posição da Igreja era que “todas as pessoas, independentemente da sua orientação sexual, devem ser tratadas com a dignidade que merecem como filhos de Deus, devem sentir-se bem-vindas na Igreja e não serem discriminadas ou prejudicadas”. .”
A declaração do Vaticano revelou uma tensão para a Igreja em África: como pode acolher os homossexuais sem perturbar os crentes que apoiam firmemente o ensinamento da Igreja de que a homossexualidade é um pecado?
Alguns líderes religiosos africanos sentem fortemente que não deveriam sequer falar sobre a homossexualidade “porque não é africana”, disse o Bispo Sithembele Sipuka, da Diocese de Mthatha, na África do Sul, que também é o presidente da Conferência da África Austral. Outros, acrescentou, pensavam de forma diferente porque conheciam pessoalmente pessoas gays. “Não é da nossa experiência que seja isso que eles receberam da Europa”, disse ele.
A sua conferência interpretou a declaração como significando que as pessoas em relações do mesmo sexo podem ser abençoadas, disse ele, mas individualmente e não apresentadas em conjunto.
Meses antes da declaração do Vaticano, o bispo Martin Mtumbuka, da diocese de Karonga, no Malawi, proferiu um sermão inflamado acusando os pastores ocidentais de tentarem distorcer a palavra de Deus para aceitar os homossexuais como forma de atrair um grupo maior de padres e outras vocações religiosas.
“Qualquer um de nós, pastores, que defenda isto está apenas a ser herético e a enganar-se a si mesmo”, disse Dom Mtumbuka, de acordo com uma gravação áudio do sermão, que circulou amplamente nas redes sociais após a declaração do Vaticano.
Francisco Maoza, 48 anos, um paroquiano que vive na capital do Malawi, Lilongwe, disse que ficou aliviado quando os bispos do seu país disseram que não permitiriam bênçãos para casais do mesmo sexo.
“Ainda acho que a posição do papa está errada”, disse Maoza, um carpinteiro. “No contexto africano, mesmo na cultura do Malawi, não permitimos que homens e mulheres casem com pessoas do seu próprio sexo. Então, por que deveriam os padres ser autorizados a abençoar tais uniões?”
Outra católica no Malawi, Josephine Chinawa, disse sentir que Francisco precisava de renunciar por causa da declaração.
“Eu realmente não conseguia entender a motivação dele”, disse ela. “Talvez ele seja muito velho.”
Contudo, o Padre Pollitt disse que alguns líderes religiosos em África estavam a ser hipócritas. Embora critiquem severamente a homossexualidade, disse ele, dizem pouco sobre outras “uniões irregulares” identificadas na declaração do Vaticano, tais como casais heterossexuais não casados que vivem juntos. O documento diz que os padres também podem abençoá-los. Também houve muitos casos no continente de padres que quebraram as regras do celibato ao terem filhos, mas isso não recebe o mesmo escrutínio entre os líderes religiosos, disse ele.
“Vamos encarar os factos: há muita homofobia em África”, disse o Padre Pollitt.
Como a controvérsia sobre a bênção de casais do mesmo sexo se desenrolará a longo prazo em África permanece uma questão em aberto. Alguns analistas dizem que pode acabar havendo muito pouca tensão, principalmente porque se espera que poucos casais gays realmente peçam bênçãos.
“Acho que eles nem sequer teriam coragem de apresentar os seus parceiros aos pais, muito menos de virem receber uma bênção do sacerdote”, disse Dom Obala.
O Bispo Sipuka disse que o Vaticano e os líderes da Igreja Africana acabariam por encontrar um caminho a seguir.
“Prevejo um abrandamento da posição, talvez, por parte de alguns que reagiram muito fortemente, à medida que o documento é explicado e discutido”, disse ele.
Dourado Matonga relatórios contribuídos.
