Bpt A & Jerry’s processou a sua empresa-mãe, a Unilever, acusando-a de silenciar a fabricante de gelados de fazer declarações de apoio aos palestinianos na guerra de Gaza.
A queixa, apresentada quarta-feira no tribunal federal de Nova Iorque, afirma que o conglomerado multinacional não cumpriu as suas obrigações contratuais com a Ben & Jerry’s ao ameaçar desmantelar o conselho independente da empresa, processar os membros do conselho, intimidar o pessoal e censurar a empresa “de publicamente expressando apoio à paz e aos direitos dos refugiados”, afirma o processo.
A Unilever, com sede em Londres, disse em comunicado que rejeita as reivindicações feitas pelo conselho de missão social da Ben & Jerry’s. “Defenderemos nosso caso com muita firmeza”, afirmou.
A Unilever adquiriu a Ben & Jerry’s, uma defensora de longa data de causas sociais progressistas, em 2000, mas distanciou-se da decisão da sorveteira em 2021 para interromper as vendas em assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada e na contestada Jerusalém Oriental.
Quando a Ben & Jerry’s foi vendida, as empresas concordaram que o conselho independente da fabricante de gelados seria livre para prosseguir a sua missão social, incluindo o apoio de longa data a causas liberais em questões como justiça racial, acção climática, direitos LGBTQ e reforma do financiamento de campanhas. Mas a Unilever teria a palavra final nas decisões financeiras e operacionais.
A Unilever anunciou então em julho de 2022 que estava vendendo sua participação na sorveteira de Vermont ao seu licenciado israelenseque comercializaria produtos Ben & Jerry’s com rótulos hebraicos e árabes em Jerusalém Oriental e na Cisjordânia ocupada. Ben & Jerry’s tentei bloquear o plano no tribunal, mas falhou.
Após meses de negociações, a Ben & Jerry’s e a Unilever firmaram um acordo, no qual a Unilever deve respeitar a responsabilidade do conselho sobre a missão social e a integridade da marca do fabricante de sorvetes, e “trabalhar de boa fé com o Conselho Independente para garantir que ambos sejam protegido e promovido”, afirma o processo.
A Ben & Jerry’s foi amordaçada pela Unilever em quatro tentativas de se manifestar publicamente contra a guerra em Gaza com apelos “à paz e a um cessar-fogo permanente e imediato”, apoio aos estudantes universitários dos EUA que protestavam contra a guerra e ao fim da ajuda militar dos EUA à Israel, afirma o processo.
“A Unilever repetidamente falhou em reconhecer e respeitar a responsabilidade primária do Conselho Independente sobre a Missão Social e Integridade da Marca da Ben & Jerry’s, incluindo ameaças ao pessoal da Ben & Jerry’s caso a empresa falasse sobre questões que a Unilever prefere censurar”, disse a fabricante de sorvetes no ação judicial. “O Conselho Independente inicia este litígio para proteger a missão tripartida da Ben & Jerry’s da erosão unilateral da Unilever e para salvaguardar a empresa dos repetidos exageros da Unilever.”
Em março, a Unilever anunciou que estava cortando 7.500 empregos e desmembrando seu negócio de sorvetes para reduzir custos e aumentar os lucros.
