CA nadadora anadiana Kyle Masse tinha acabado de completar sua semifinal nos 100 m peito na segunda-feira, para se classificar para a final de amanhã à noite naquele evento, quando um jornalista perguntou a ela sobre outro atleta: Verão McIntosho fenômeno da natação canadense de 17 anos que mais cedo naquela noite ganhou a medalha de ouro nos 400 m medley individual (IM), conquistando sua segunda medalha nestes Jogos e seu primeiro ouro olímpico. Normalmente, uma atleta de esporte individual não gosta muito de discutir sobre outra pessoa, em outra corrida, quando está preocupada com seus próprios resultados.
Masse, no entanto, começou a se entusiasmar. “Ela é uma inspiração para todos”, diz Masse. “E eu conheço tantos jovens nadadores no Canadá, poder vê-la e ver seu sucesso aqui no cenário internacional, é saber para eles que podem sonhar alto e continuar a fazer o que quiserem.”
McIntosh pegou o final das observações de Masse e expressou gratidão. Então Masse saiu da confusão da mídia para deixar o futuro da natação — para não mencionar muito seu presente — tomar o centro do palco.
A terceira noite de competição na piscina olímpica em Nanterre, França, a oeste de Paris, continuou a ter tempos mais lentos do que o esperado, devido, segundo algumas pessoas, à profundidade relativamente rasa que cria condições agitadas e retarda a natação de um atleta. McIntosh foi a única que esmagou o campo, vencendo sua corrida por quase 6 segundos, à frente da medalhista de prata Katie Grimes e da vencedora do bronze Emma Weyant, ambas da equipe dos EUA. Embora as outras quatro finais na segunda-feira tenham sido distâncias mais curtas, nenhuma corrida foi decidida por mais de 0,54 segundos. A final dos 200 m livre masculino foi particularmente emocionante, com o romeno David Popovici superando Matthew Richards da Grã-Bretanha por 0,02 segundos: Luke Hobson dos EUA ganhou o bronze, terminando 0,07 segundos atrás de Popovic.
Não confunda corrida lenta com corrida chata.
A equipe dos EUA terminou com quatro medalhas na noite. Além de Grimes, Weyant e Hobson, Ryan Murphy terminou em terceiro nos 100 m costas, atrás de Thomas Ceccon, da Itália, que venceu com um tempo de 52,00 segundos, e Jiayu Xu, que ganhou a prata em 52,32 segundos. O tempo de Murphy foi de 52,39 segundos. Ele venceu este evento em 2016, no Rio, e terminou com outro bronze em Tóquio.
Depois, Murphy descobriu o sexo de seu futuro filho: sua esposa Bridget, que está grávida em janeiro, ergueu uma placa na área de La Defense que dizia “É uma menina”.
“Isso realmente elevou esta noite a um outro nível”, diz ele.
A americana Lilly King terminou em quarto lugar nos 100 m peito, evento que ela venceu nas Olimpíadas do Rio e continua sendo a atual recordista mundial. Ela terminou com um bronze em Tóquio, mas estava de bom humor em Paris, apesar de perder uma medalha por pouco. Na preparação para Tóquio, ela estava esgotada. “Sei que essa corrida aconteceu há três anos, mas ela me quebrou completamente”, disse ela. “Não me sinto quebrada esta noite.” As eliminatórias dos 200 m peito começam na quarta-feira.
A noite pertenceu a McIntosh, a recordista mundial dos 400 medley que agora adiciona um ouro olímpico ao seu manto. McIntosh, que fez sua estreia olímpica em Tóquio aos 14 anos, liderou em todas as curvas; na parte do nado peito, de 200 a 300 m, era apenas uma corrida de duas pessoas, com McIntosh mantendo sua liderança sobre Grimes por uma distância saudável. Quando a etapa final do estilo livre começou, McIntosh sentiu que tinha conseguido. “Eu meio que olhei ao redor para ter certeza de que estava em uma liderança confortável”, disse ela. “Eu definitivamente sabia que tinha a medalha de ouro.”
McIntosh vem de uma família de atletas: sua mãe, Jill (nascida Horstead), nadou pelo Canadá nas Olimpíadas de Los Angeles de 1984, e sua irmã mais velha, Brooke, é uma patinadora artística de elite que competiu nas Olimpíadas da Juventude de 2020. uma patinadora artística em duplas nas Olimpíadas de 2020 Jogos Olímpicos da Juventude em Lausanne. Ela cresceu jogando futebol e tentou ginástica, patinação artística, equitação e até natação artística. Sua família deu ao gato o nome de Mikeydepois de Michael Phelps. Dois anos atrás, McIntosh mudou-se de Toronto para Sarasota, Flórida, para treinar com o Sarasota Sharks, um clube de elite. McIntosh venceu Katie Ledecky no 800 m livre em fevereiro, dando a Ledecky sua primeira derrota naquele evento em 13 anos. Ela superou Ledecky pela prata nos 400 m livre no sábado; então teve que deixar a cerimônia de medalhas mais cedo para correr na final do revezamento 4 X 100 m livre naquela mesma noite (o Canadá terminou em quarto).
Ela é a herdeira aparente de Ledecky como a atleta de destaque na natação feminina global. E com os 200 m borboleta e os 200 m medley ainda por vir, ela está longe de terminar em Paris. “Toda vez que corro no cenário mundial, aprendo mais e mais sobre como lidar com isso mentalmente, fisicamente e emocionalmente. E tento não ficar muito alta ou muito baixa com base nos meus resultados na corrida. Obviamente, estou super feliz com o resultado. Mas agora, estou toda focada nos 200 borboleta.”
Isso é na quarta-feira à noite. Não perca o verão do verão.
