As escolas dão aulas patrióticas e ensinam os alunos a montar fuzis, enquanto os livros didáticos foram reescritos para favorecer a visão russa da história. As fábricas produzem uniformes para soldados que combatem a Ucrânia. Acampamentos de verão administrados por conglomerados estatais hospedam crianças de território ucraniano ocupado.
Essas cenas agora familiares dificilmente seriam mencionadas na Rússia em tempo de guerra, exceto que elas foram tiradas recentemente da Bielo-Rússia, um país autocrático de 9,4 milhões de habitantes, vizinhos da Rússia, Ucrânia e dos membros da OTAN, Polônia, Lituânia e Letônia. Há muito tempo inquieto na órbita do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, a Bielorrússia está cada vez mais cumprindo suas ordens, social, militar e economicamente.
A manifestação mais recente da lealdade da Bielo-Rússia a Moscou – e a ameaça que representa para o Ocidente – é sua decisão declarada de permitir que Moscou posicionar armas nucleares táticas em seu solo, além de equipar seus bombardeiros com armas nucleares. É também um passo importante, dizem os defensores da democracia e especialistas militares, em direção à absorção de Belarus pela Rússia, um antigo objetivo de Putin.
“A soberania da Bielorrússia está evaporando muito rápido”, disse Pavel Slunkin, um ex-diplomata bielorrusso que agora é membro do Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Qualquer esfera que você tome, o controle da Rússia tornou-se extremamente grande e está aumentando.”
Nem sempre foi assim. Ao longo da era pós-Guerra Fria, o líder autoritário do país, Aleksandr G. Lukashenko, jogou um jogo inteligente, professando lealdade a Moscou e defendendo os slogans soviéticos de “fraternidade e unidade”, garantindo ao mesmo tempo que as relações com Moscou nunca ficassem muito complicadas. perto de ameaçar seu domínio do poder. Ele até procurou ocasionalmente nações ocidentais ansiosas para aproximar economicamente a Bielo-Rússia da Europa.
Esse arranjo se rompeu em 2014, depois que a Rússia tomou a Crimeia, levantando a possibilidade alarmante para Lukashenko de que a Bielo-Rússia também pudesse ser engolida por seu vizinho maior. Putin reforçou esses temores ao falar abertamente sobre uma união política dos dois Estados.
Mas entrou em colapso total em 2020, quando Lukashenko reprimiu centenas de milhares de manifestantes pró-democracia, tornando-o um pária internacional. Naquele momento de perigo, Putin interveio, fornecendo energia barata, uma tábua de salvação econômica e uma garantia implícita de assistência de segurança, caso isso se tornasse necessário.
Com a Bielo-Rússia praticamente dependente da Rússia, Lukashenko se tornou um parceiro crucial na invasão da Ucrânia pela Rússia, parando apenas para contribuir com seu próprio exército para a luta.
Pavel Latushka, ex-diplomata e ministro bielorrusso que se tornou dissidente, publicou evidências de que a Bielorrússia é cúmplice no deslocamento forçado de crianças ucranianas do território ocupado pela Rússia. Promotores do Tribunal Penal Internacional em março mandados de prisão emitidos para o Sr. Putin e seu comissário de direitos das crianças acusando-os de deportar milhares de crianças ucranianas para a Rússia.
No final de maio, Latushka apresentou aos promotores ucranianos os nomes e detalhes de aproximadamente uma dúzia de crianças da Ucrânia ocupada pela Rússia que foram trazidas para campos na Bielorrússia. Em entrevista, ele disse que até o mês passado cerca de 2.150 crianças ucranianas foram levadas para pelo menos três campos administrados por empresas estatais na Bielo-Rússia, incluindo a empresa de potássio Belaruskali.
Belaruskali foi colocado sob sanções da UE e dos EUA na sequência da violenta repressão do Sr. Lukashenko aos protestos pró-democracia. Os promotores ucranianos têm confirmado que eles estão investigando as acusações do Sr. Latushka.
O Sr. Latushka disse que descobriu documentos assinados sob os auspícios do “Estado da União”, um vago alinhamento da Rússia e da Bielo-Rússia, que ordenou o movimento de crianças ucranianas que foi realizado.
“A decisão é assinada pessoalmente por Lukashenko”, que atualmente preside o conselho de liderança do órgão supranacional.
O aparente posicionamento de armas nucleares russas na Bielo-Rússia também faz parte dos acordos feitos no Estado da União, embora o Kremlin tenha dito que todos os materiais nucleares estarão sob controle russo. As armas nucleares são motivo de orgulho para Lukashenko, que acredita que elas “darão a ele a capacidade de permanecer no poder até sua morte”, disse Latushka.
Mas eles também dão a Moscou um monopólio da força que diminui o controle do homem forte bielorrusso, trazendo a Rússia para dentro das fronteiras da Bielorrússia e representando uma ameaça potencial à segurança da Bielo-Rússia – todos os pontos que os oponentes do governo estão tentando convencer os bielorrussos.
“Agora estamos tocando todos os sinos sobre a implantação de armas nucleares, o que garante a presença da Rússia na Bielorrússia por muitos anos”, disse Svetlana Tikhanovskaya, principal líder da oposição da Bielorrússia, agora no exílio.
“Mesmo depois que o regime mudar”, disse ela, “será difícil se livrar deles”.
Enquanto ela falava, já se passaram três anos desde que seu marido, Sergei Tikhanovsky, foi preso sob acusações forjadas porque ousou competir contra Lukashenko nas eleições de 2020. Ele foi preso antes da votação, o que levou Tikhanovskaya a concorrer em seu lugar. Em dezembro de 2021, ele foi condenado a 18 anos de prisãon.
Seus filhos, agora com 13 e 7 anos, escrevem regularmente para ele na prisão, mas já se passaram três meses desde que eles responderam. Quatro de seus advogados tiveram suas licenças retiradas.
Uma organização de direitos humanos, Viasna, contabilizou 1.495 presos políticos, incluindo seu fundador, Ales Bialitski, em prisões bielorrussas. Bialitski, que dividiu o Prêmio Nobel da Paz no ano passado com grupos da Rússia e da Ucrânia, recebeu uma sentença de 10 anos no mês passado por contrabando e por financiar “ações que violam grosseiramente a ordem pública”.
Líderes da oposição como Tikhanovskaya – condenado em março a 15 anos à revelia, e Latushka, que foi condenado a 18 anos, também à revelia – têm tentado influenciar as forças pró-democracia dentro de Belarus. Mas está ficando mais difícil, disseram eles, por causa da crescente prevalência da propaganda pró-Rússia. Grande parte de seu esforço é dedicado a alertar seus compatriotas sobre as consequências de um possível ataque nuclear do território bielorrusso.
“Não quero imaginar, mas vamos imaginar que as armas nucleares serão usadas em algum momento quando a Rússia estiver perdendo e essas armas voarem da Bielo-Rússia”, disse ela. “Bem, acho que deve haver algum tipo de reação. Ninguém vai descobrir se esse botão foi pressionado no Kremlin ou no palácio de Lukashenko, certo? Um ataque de retaliação, se houver, se o Ocidente decidir o que significa responder, ele voará para a Bielo-Rússia”.
Eles também estão tentando influenciar os líderes ocidentais e lamentam que seus apelos – por enquanto, pelo menos – estejam caindo em ouvidos surdos. Os Estados Unidos e a União Europeia impuseram sanções a Minsk após os protestos de 2020 e novamente quando Lukashenko forçou um avião comercial a pousar em Minsk porque carregava um blogueiro dissidente. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia da Bielo-Rússia, a União Européia – até então seu segundo maior parceiro comercial – juntou-se aos Estados Unidos e à Grã-Bretanha nas sanções mais severas da história do país.
Mas como reagir à última escalada tornou-se um enigma para o Ocidente.
Em uma conferência recente na Eslováquia, o presidente Emmanuel Macron, da França, chamou a Bielorrússia de “estado vassalo”, mas disse que a Europa carregava parte da culpa.
“Nós o colocamos em uma situação para ficar preso nas mãos dos russos”, disse Macron sobre Lukashenko, em resposta a uma pergunta sobre sua abordagem atual em relação ao país. “Se a sua pergunta é: ‘Acho que devemos ser mais agressivos com a Bielo-Rússia’, minha resposta é não”, disse ele, enfatizando que os líderes ocidentais precisam oferecer a Lukashenko uma “estratégia de saída”.
O senhor Macron, que foi criticado por fazer observações igualmente simpáticas sobre o Sr. Putin logo após a invasão da Rússia, foi amplamente condenado por dissidentes bielorrussos.
Tikhanovskaya disse que parecia que alguns líderes ocidentais estavam “tentando encobrir Lukashenko”, justificando sua resposta morna com a crença de que ele pelo menos não havia se juntado à invasão – embora haja alegações de que oficiais bielorrussos estão treinando recrutas russos.
Em vez de resistir à pressão para unir forças com Putin, disse ela, Lukashenko estava profundamente preocupado em provocar agitação interna por causa de uma guerra que continua impopular na Bielo-Rússia. Se isso desencadear outro grande levante, ele pode ser forçado a apelar a Moscou para obter assistência de segurança. E isso, disse Latushka, pode ser o passo final em direção ao objetivo final de Putin: “absorver a Bielo-Rússia”.
