Durante os primeiros dias da pandemia, Migicovsky ficou obcecado por mensagens fragmentadas – o facto geralmente reconhecido de que a maioria das pessoas tem de usar uma variedade de aplicações diferentes para se manterem em contacto com os seus contactos. Migicovsky e Murray começaram a construir um serviço que agruparia todas as mensagens em um contêiner de aplicativo, usando um protocolo de mensagens descentralizado e de código aberto chamado Matrix.
Mas o Santo Graal para Migicovsky era criar igualdade de mensagens de texto entre Android e iOS. Normalmente, quando um usuário Android envia uma mensagem para um dispositivo iOS, ela aparece como um balão verde, enquanto os balões azuis são reservados apenas para o iMessage. Em vez disso, o Beeper no Android enviaria mensagens seguras e criptografadas de “bolha azul” para dispositivos iOS.
A versão padrão do Beeper usava centenas de computadores Mac mini como pontos de retransmissão para que as mensagens Android para dispositivos iOS não fossem SMS por padrão. Mas Migicovsky e sua equipe criaram mais tarde uma versão “mini” bifurcada de seu aplicativo que fez engenharia reversa na forma como as notificações do iOS funcionam e permitiu que as mensagens fluíssem entre o próprio aplicativo Beeper e as mensagens do iOS. A bolha azul foi alcançada. Migicovsky cobrou US$ 2 por mês por este aplicativo Beeper Mini no lançamento.
Assim que o Beeper Mini foi lançado no final de novembro, a Apple tomou medidas para eliminá-lo, citando questões de segurança. Migicovsky e sua equipe se esforçaram para criar soluções alternativas e, nesse ínterim, tornaram o aplicativo gratuito. Mas no final de 2023 estava claro que o Beeper Mini era um produto insustentável, embora o Beeper tivesse conseguido aumentar a conscientização sobre o controle rígido da Apple sobre seu software.
Em dezembro, mais de uma dúzia de organizações de vigilância e de direitos digitais apelaram ao Departamento de Justiça e ao Comitê Judiciário do Senado para investigar a Apple por comportamento anticompetitivo. A investigação do DOJ sobre a Apple já estava em andamento, mas no início deste mês o processo finalmente foi aprovado – e citou as bolhas verdes como uma preocupação antitruste.
Em última análise, o Beeper foi mais um símbolo dos desafios enfrentados pelas startups que desafiam os interesses arraigados das Big Tech do que um produto independente. Mas Migicovsky insiste que não está desapontado com os resultados. Ele continuará na Automattic como chefe do produto Beeper e diz que está feliz por o Beeper não ter sido vendido para uma empresa gigante de tecnologia. “Acho que isso pelo menos introduziu outra filosofia em torno da anticompetitividade, como se uma empresa pudesse ter monopólios em alguns mercados ou partes específicas dos mercados”, disse Migicovsky.
A dependência do Beeper em um protocolo de código aberto, o Matrix, também atraiu a Automattic. Embora o uso do aplicativo Beeper não fosse generalizado, ele conseguiu oferecer suporte a mais de uma dúzia de plataformas de mensagens diferentes em seu aplicativo. Dessa forma, é semelhante ao Texts, o outro aplicativo de mensagens de propriedade da Automattic, que agrega mensagens do iPhone, WhatsApp, Signal, Messenger, Slack e outros, tudo em um único contêiner.
Mullenweg disse em uma entrevista com TechCrunch na altura da aquisição da Texts que ele pensa que muitos serviços tecnológicos ficaram “fechados” e que o “pêndulo está agora a oscilar muito na outra direcção, em direcção a padrões mais abertos”. Embora o WordPress seja o produto mais importante da Automattic no momento, Mullenweg disse acreditar que as mensagens, e não os sites, poderiam ter um impacto maior no longo prazo.
No mínimo, Beeper viverá mais um dia, o que é mais do que muitas startups de tecnologia podem dizer.
