Um foguete provavelmente disparado por militantes do Hamas durante o ataque de 7 de outubro a Israel atingiu uma base militar israelense onde, dizem os especialistas, estão baseados muitos dos mísseis com capacidade nuclear do país, de acordo com uma análise visual das consequências do ataque feita pelo The New York. Tempos.
Embora os mísseis em si não tenham sido atingidos, o impacto do foguete, na base de Sdot Micha, no centro de Israel, provocou um incêndio que se aproximou de instalações de armazenamento de mísseis e de outras armas sensíveis.
Israel nunca reconheceu a existência do seu arsenal nuclear, embora os denunciantes israelitas, Autoridades dos EUA e os analistas de imagens de satélite concordam que o país possui pelo menos um pequeno número de armas nucleares.
Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos, disse ao The Times que estima que haja provavelmente de 25 a 50 lançadores de mísseis Jericho com capacidade nuclear na base. De acordo com especialistas e desclassificados pelo governo dos EUA documentosos mísseis Jericó de Israel estão equipados para transportar ogivas nucleares.
Essas ogivas provavelmente são mantidas em um local separado da base e, portanto, não estiveram sob ameaça durante o ataque, disse Kristensen, que estudado a base.
O ataque anteriormente não relatado em Sdot Micha é o primeiro caso conhecido de militantes palestinos atingindo um local suspeito de conter armamento nuclear israelense. Não está claro se eles sabiam os detalhes do que almejavam, além de a base ser simplesmente uma instalação militar. O Hamas, o grupo que disparou a maioria dos foguetes em 7 de outubro, não respondeu aos pedidos de comentários.
Mas o facto de ter como alvo um dos locais militares mais sensíveis de Israel mostra que o alcance dos ataques de 7 de Outubro pode ter sido ainda maior do que se pensava anteriormente – e que os foguetes podem penetrar no espaço aéreo em torno das armas estratégicas bem guardadas de Israel.
O ataque à área ao redor de Sdot Micha envolveu uma série de foguetes durante várias horas, de acordo com dados de alarme de alerta. Não está claro quantos foguetes foram interceptados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel ou conseguiram escapar e atingir a base, além daquele encontrado pelo The Times. Em alguns casos em todo o país, em 7 de outubro, o Iron Dome ficou sobrecarregado pela quantidade de fogo recebido ou ficou sem mísseis interceptadores.
Um porta-voz das Forças de Defesa de Israel recusou-se a comentar as conclusões do The Times. Desde 7 de outubro, porém, Israel parece ter reconhecido e respondido à ameaça de ataques com foguetes em Sdot Micha. Imagens de satélite recentes mostram que novas bermas e barreiras de terra foram construídas em torno de posições militares perto do local de impacto do foguete, presumivelmente para defesa contra estilhaços ou detritos de ataques futuros.
O Times identificou pela primeira vez o incêndio causado pelo ataque a Sdot Micha usando imagens públicas de satélite da NASA para detectar incêndios florestais. Não houve nenhum incêndio – de qualquer causa – de magnitude semelhante na base desde pelo menos 2004.
Outras evidências do ataque existem em informações publicamente disponíveis Imagem de satéliteregistros de alarmes de foguetes e postagens nas redes sociais, que também revelaram esforços para combater o incêndio provocado pelo foguete caído.
O foguete atingiu os limites da base, localizada a 40 quilômetros a nordeste de Gaza e 24 quilômetros a oeste de Jerusalém, por volta das 10h. Aterrissou em uma pequena ravina adjacente a uma instalação de mísseis de Jericó, a um grande sistema de radar e a uma bateria de defesa aérea. mísseis. A explosão rapidamente iniciou um incêndio na vegetação densa e seca.
Embora o The Times não tenha conseguido confirmar se outros foguetes também atingiram a base, imagens de satélite capturadas às 10h30 mostram que o incêndio perto dos mísseis Jericho foi o único na base.
Mais imagens de satélite tiradas horas após o ataque capturaram a rápida propagação do fogo e os esforços dos bombeiros israelenses para conter o seu crescimento. Pelo menos duas aeronaves de combate a incêndios e faixas de retardante de fogo vermelho brilhante eram visíveis perto do incêndio. No dia seguinte, uma imagem de satélite revelou que novas estradas e aceiros haviam sido abertos na mata para conter as chamas, que pareciam estar extintas.
Decker Eveleth, pesquisador do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais que analisou as imagens, disse que parecia que “os caminhos foram criados por veículos de combate a incêndios, garantindo que o fogo não chegasse perto dos lançadores”.
De acordo com uma Universidade de Maryland base de dados rastreando ataques a instalações nucleares, houve apenas cerca de cinco ataques conhecidos em todo o mundo em bases com armas nucleares no passado. Mas devido ao sigilo inerente às armas nucleares, o número exacto poderá nunca ser conhecido publicamente. No entanto, Gary Ackerman, um dos pesquisadores que criou o banco de dados, disse que o ataque de 7 de outubro foi único. “Isso não é algo que acontece todos os dias”, disse ele.
O Hamas e outros grupos militantes palestinos normalmente disparam foguetes contra vilas e cidades israelenses relativamente próximas de Gaza. Na verdade, eles dispararam milhares de projéteis contra esses locais em 7 de outubro. Nas raras ocasiões em que os grupos disparam foguetes de longo alcance, eles geralmente têm como alvo cidades israelenses mais distantes de Gaza, como Tel Aviv e Rishon LeZion, em vez de bases militares que armazenam armamento avançado. que, em alguns casos, estão muito mais próximos de Gaza.
A base Sdot Micha, existente desde 1962 e claramente visível em imagens públicas de satélite, ocupa milhares de hectares de colinas. Embora os foguetes disparados por militantes na Faixa de Gaza possam ser imprecisos, é improvável que Sdot Micha tenha sido atingido acidentalmente. Praticamente não há outros alvos – além de instalações militares sensíveis – num raio de três quilômetros do local de impacto do foguete. Existem também poucos alvos não militares importantes na grande região como um todo devido à sua escassa população.
Embora o incêndio tenha queimado aproximadamente 40 acres na base, o armamento e o equipamento permaneceram seguros. As chamas pararam a cerca de 300 metros da instalação suspeita de mísseis Jericho mais próxima, mas se aproximaram a 120 metros de um grande sistema de radar construído em uma colina na base, de acordo com uma análise de imagens de satélite do Times.
O Sr. Kristensen observou que, mesmo que o fogo tivesse atingido os mísseis, as suas instalações subterrâneas de armazenamento em túneis foram construídas para resistir aos danos. Ainda assim, ele observou os riscos inerentes a um incêndio desta dimensão perto de combustíveis voláteis e depósitos de munições. “Todo tipo de coisa pode dar errado”, disse ele.
Alexandre Cardia e Scott Reinhard contribuiu com a produção.
