No sábado NASA O astronauta Butch Wilmore notou alguns ruídos estranhos emanando de um alto-falante dentro da nave espacial Starliner.
“Tenho uma pergunta sobre a Starliner”, Wilmore transmitiu por rádio para o Controle da Missão, no Johnson Space Center em Houston. “Há um barulho estranho vindo do alto-falante… Não sei o que está causando isso.”
Wilmore disse que não tinha certeza se havia alguma estranheza na conexão entre a estação e a espaçonave causando o ruído, ou outra coisa. Ele pediu aos controladores de voo em Houston para ver se eles podiam ouvir o áudio dentro da espaçonave. Poucos minutos depois, o Controle da Missão respondeu por rádio que eles estavam conectados via “linha fixa” para ouvir o áudio dentro da Starliner, que agora está acoplada à Estação Espacial Internacional há quase três meses.
Wilmore, aparentemente flutuando na Starliner, então colocou seu microfone no alto-falante dentro da Starliner. Pouco depois, houve um ping audível que era bem distinto. “Tudo bem, Butch, essa passou”, o controle da missão transmitiu por rádio para Wilmore. “Era como um ruído pulsante, quase como um ping de sonar.”
Ouça uma gravação dos ruídos ouvidos por Butch Wilmore.
“Vou fazer isso mais uma vez, e vou deixar vocês coçarem a cabeça e verem se conseguem descobrir o que está acontecendo”, respondeu Wilmore. O áudio estranho, parecido com um sonar, então se repetiu. “Certo, é com vocês. Liguem para nós se descobrirem.”
Uma Estranheza Espacial
Uma gravação deste áudio e da conversa de Wilmore com o Controle da Missão, foi capturado e compartilhado por um meteorologista de Michigan chamado Rob Dale.
Não ficou imediatamente claro o que estava causando o barulho estranho e um tanto assustador. Conforme a Starliner voa para a estação espacial, ela mantém comunicações com a estação espacial por meio de um sistema de radiofrequência. Uma vez atracado, no entanto, há um umbilical de linha dura que transporta áudio.
Astronautas notam tais esquisitices no espaço de tempos em tempos. Por exemplo, durante o primeiro voo espacial humano da China em 2003, o astronauta Yang Liwei disse ele ouviu o que parecia um balde de ferro sendo batido por um martelo de madeira enquanto estava em órbita. Mais tarde, os cientistas perceberam que o barulho era devido a pequenas deformações na espaçonave devido a uma diferença de pressão entre suas paredes interna e externa.
Os ruídos semelhantes a sonares deste fim de semana provavelmente têm uma causa benigna, e Wilmore certamente não parecia esgotado. Mas os ruídos estranhos valem a pena serem notados, dados os desafios que a Boeing e a NASA tiveram com o voo de estreia tripulado da Starliner, incluindo vazamentos substanciais de hélio em voo e propulsores com falha. A NASA anunciou há uma semana que, devido à incerteza sobre a capacidade de voo da Starliner, ela voltaria para casa sem sua tripulação original de Wilmore e Suni Williams.
A Starliner agora deve voar de volta à Terra de forma autônoma na sexta-feira, 6 de setembro. Wilmore e Williams retornarão à Terra em fevereiro próximo, voando a bordo uma nave espacial Crew Dragon com lançamento previsto para o final deste mês com apenas dois astronautas.
Esta história apareceu originalmente em Arte Técnica.
