O filé de linguado no seu prato acarreta um grave custo ambiental. Para capturá-lo, um navio movido a combustíveis fósseis expeliu gases de efeito estufa ao arrastar uma rede de arrasto pelo fundo do mar, devastando os ecossistemas em seu caminho. Bastante óbvio. Mas uma nova investigação mostra que as consequências vão ainda mais longe: as redes de arrasto estão a transportar alimentos e uma enorme quantidade de carbono que se supõe estar sequestrada nas profundezas turvas.
Em um papel publicação na revista Fronteiras na Ciência Marinhaos pesquisadores calcularam uma estimativa de quanto carbono do fundo do mar a indústria de arrasto de fundo libera na água e quanto disso é liberado no ar como CO2 todos os anos, agravando o aquecimento global. Acontece que representa o dobro das emissões anuais de combustíveis fósseis produzidas pela frota pesqueira mundial de 4 milhões de navios.
“Pelo menos 55 a 60 por cento do CO2 criado pela pesca de arrasto – raspagem do fundo do mar – entrará na atmosfera dentro de nove anos”, diz a autora principal e ecologista de ecossistemas Trisha Atwood, que se concentra no ciclo do carbono na Universidade Estadual de Utah e Geografia nacionalprograma Mares Pristinos. “Agora sugere que os países deveriam olhar para esta indústria e que a sua pegada de carbono aumenta significativamente. muito mais longe do que talvez eles estivessem pensando, apenas em termos da quantidade de gás que queimaram para chegar aos seus pesqueiros.”
Os oceanos percorreram um longo caminho para salvar a humanidade de si mesma. Absorveram cerca de 90% do calor extra que a nossa civilização bombeou para a atmosfera, ajudando a mitigar naturalmente o aquecimento global. E são vastos sumidouros de carbono: o fitoplâncton fotossintetizante absorve CO2 à medida que crescem na superfície, morrem e afundam no fundo do mar, afastando esse carbono da atmosfera. Ou pequenas criaturas conhecidas como zooplâncton engolem esse fitoplâncton e expelem pelotas de carbono que também afundam.
De qualquer forma, há uma correia transportadora mundial de carbono movendo-se da superfície para as profundezas, onde deveria permanecer por muito, muito tempo. “Depois que fica enterrado sob apenas alguns centímetros de sedimentos, ele fica abaixo da ‘zona ativa’, como a chamamos”, diz Atwood. “Se não for perturbado – e não for misturado ou arrastado – esse carbono pode permanecer lá embaixo por dezenas de milhares de anos.”
Uma enorme rede de arrasto pesada destrói tudo isso. “Eles arrastam-se pelo fundo e cortam tudo o que passam”, diz Max Valentine, diretor da campanha de pesca ilegal e transparência da Oceana nos Estados Unidos, que não esteve envolvido na investigação. “Comparamos a pesca de arrasto de fundo ao desmatamento de uma floresta. Por exemplo, os corais duros do Alasca, datados de centenas de milhares de anos, podem ser destruídos com apenas um golpe.” Qualquer coisa apanhada na rede que não seja a espécie alimentar alvo – conhecida como captura acidental – é transportada para bordo do navio, muitas vezes morta, e atirada de volta ao mar.
