Abaixo das janelas quebradas dos arranha-céus do centro de Acapulco, as pessoas caminham ao lado de enormes colinas de sacos de lixo cheios de comida podre e detritos, desde colchões até decorações de Natal. Bombeiros voluntários de estados distantes limpam os resíduos, eliminando enxames de baratas dos seus braços.
A quilómetros das estâncias costeiras à beira-mar, Elizabeth Del Valle, 43 anos, ouviu a sua filha adolescente Constanza Sotelo descrever as “montanhas de lixo” que ainda bloqueiam muitas ruas em redor da sua casa.
“Não temos como encontrar máscaras faciais para nos mantermos saudáveis”, disse Del Valle. “Esperamos pegar uma infecção pelo cheiro, pelo lixo.”
Semanas depois de o furacão Otis chocar os meteorologistas e funcionários do governo ao intensificar-se rapidamente e tornar-se a tempestade mais forte a atingir a costa do Pacífico do México e devastar grande parte de Acapulco, os residentes dizem que agora enfrentam um desastre de saúde pública em curso.
Muitos moradores locais, autoridades de saúde pública e equipes de emergência dizem acreditar que o lixo não coletado está ligado a infecções estomacais, diarréia, erupções cutâneas e outras doenças das quais as pessoas têm reclamado desde a tempestade.
Grupos empresariais locais apelaram na semana passada às autoridades federais e estaduais para declararem emergência sanitária, citando “o acúmulo de lixo, material de construção, falta de água potável e a presença de insetos e fauna nociva”, incluindo restos humanos.
À medida que milhares de soldados desciam sobre Acapulco depois de Otis chegar ao continente, as autoridades priorizaram primeiro a remoção de escombros e a restauração da energia nas áreas turísticas, de acordo com autoridades municipais, líderes empresariais locais e residentes. Alguns hotéis nessa área já reabriram.
Mas as pessoas que vivem fora dos bairros turísticos à beira-mar da cidade dizem que têm de passar por tantas pilhas de lixo e detritos que, em alguns locais, é difícil chegar a hospitais e centros de saúde.
Mesmo enquanto as autoridades respondem às muitas necessidades de Acapulco – fornecer água aos residentes, restabelecer a energia e encontrar pessoas desaparecidas – as autoridades federais e locais estão a soar os alarmes sobre as consequências do furacão para a saúde a longo prazo e dizem que a remoção do lixo deve ser uma prioridade.
O prefeito da cidade estima que 666 mil toneladas de lixo estão empilhadas em Acapulco. Em condições normais, disseram as autoridades locais, 700 a 800 toneladas de resíduos são recolhidas todos os dias.
O presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, prometeu uma recuperação rápida, dizendo que as famílias em Acapulco estarão “contentes no Natal”.
A prefeita, Abelina López Rodríguez, acredita que o prazo será muito maior. “Dizer que em um ou cinco meses reconstruiremos Acapulco seria uma mentira”, disse ela.
O apoio do presidente é vital, disse López Rodríguez, “porque o lixo não perdoa”. A situação poderá em breve tornar-se “uma crise de saúde”, acrescentou.
Desde que Otis devastou Acapulco – matando pelo menos 50 pessoas e deixando 30 desaparecidas – as brigadas de saúde compostas por funcionários federais limparam e desinfetaram um pouco mais de um terço dos 507 bairros da cidade, descartando centenas de quilos de comida podre, disseram autoridades mexicanas. disse.
Os desastres naturais podem muitas vezes resultar num surto de doenças infecciosas, afirmam especialistas em saúde pública. Pilhas de lixo deixadas do lado de fora podem atrair mosquitos e ratos, que podem espalhar doenças infecciosas. A falta de energia também pode levar à contaminação de alimentos, aumentando o risco de infecções e doenças estomacais.
Após o furacão Katrina em 2005, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatado lesões de pele, diarréia e pneumonia entre os evacuados.
Os problemas de saúde associados ao lixo não recolhido são “mais comuns do que prevemos”, disse Amber Mehmood, professora associada de saúde pública na Universidade do Sul da Florida, que se concentra na saúde global e na gestão de desastres. Detritos e resíduos, disse ela, podem tornar-se um “criadouro de mosquitos que podem transmitir a malária e o vírus Zika”.
“Há muitos motivos para preocupação”, acrescentou Mehmood.
Leslye Solís Mireles, 31 anos, bombeira e paramédica que lidera uma equipe de mais de 50 bombeiros de outro estado mexicano, disse que sua equipe em Acapulco ajudou a tratar pessoas com diversas doenças que ela acredita serem decorrentes do acúmulo de lixo.
“É literalmente uma fonte de infecção”, disse ela, acrescentando que ela e muitos dos seus bombeiros sofriam agora de infecções estomacais e erupções cutâneas.
López Rodríguez disse que seu governo teria que expandir o aterro sanitário da cidade e encontrar mais equipamentos para se livrar da enorme quantidade de lixo. Acapulco precisa de 500 caminhões para limpar os escombros; no momento, a cidade tem cerca de 150 disponíveis, disse ela.
Até o momento, foram coletadas mais de 211 mil toneladas de lixo, segundo o governo do estado de Guerrero.
A Otis também destruiu 12.500 postes de serviços públicos na cidade, disse o prefeito, embora a comissão de eletricidade tenha dito na sexta-feira que 89 por cento dos usuários em Acapulco tiveram a energia restaurada. Mas milhares de pessoas que tiveram as suas casas gravemente danificadas ainda não tinham electricidade, a maioria delas em bairros pobres ou rurais, disseram autoridades municipais.
López Rodríguez pede paciência aos seus frustrados eleitores. Até ao final do ano, ela está focada “em ter pelo menos as nossas ruas limpas, as nossas casas limpas, em ter os sistemas de água e electricidade em funcionamento”.
“Apelo à compreensão, porque um fenômeno natural de tal magnitude supera qualquer esforço rápido”, acrescentou López Rodríguez. “Não quero dizer que isso não possa ser feito, mas não pode ser feito de um dia para o outro.”
W. Craig Fugate, administrador da Agência Federal de Gestão de Emergências no governo do presidente Barack Obama, disse que a remoção de escombros das ruas também era vital para permitir o acesso a veículos que transportam suprimentos.
Além da ameaça à saúde, Acapulco também precisa garantir que está pronta para receber turistas, disse ele. “A última coisa que quero se conseguir abrir alguma coisa”, disse Fugate, “é o cheiro de lixo podre na minha rua. É um incômodo, potencialmente um risco à saúde pública, mas também é uma monstruosidade.”
Mas alguns moradores das áreas rurais de Acapulco dizem que já esperaram o suficiente.
Em uma tarde recente, Maricruz Balboa desceu correndo de seu bairro na encosta do morro quando soube que empresários de outro estado estavam distribuindo suprimentos em um caminhão baú estacionado na beira da rua. Uma multidão de moradores desesperados procurou sabonete, desinfetante para as mãos, comida e tênis.
“Quase não tivemos ajuda aqui até agora”, disse Balboa, 48 anos, mostrando os itens preciosos que recebeu: algumas garrafas de água, frutas, vegetais, xampu e absorventes higiênicos.
Del Valle fez questão de pegar desinfetante para as mãos no mesmo caminhão quando ele estacionou perto de seu bairro. Ela disse que foi a primeira vez que alguém veio entregar alimentos e suprimentos para sua comunidade.
“O governo está dando o máximo que pode”, disse ela. “Mas não é suficiente.”
Existem alguns sinais de um retorno. Vários negócios – todos os restaurantes pastorais, barbearias e barracas de frutas – reabriram.
Os moradores limparam por conta própria os detritos fora de suas casas. Recentemente, numa tarde de quarta-feira, crianças brincavam com uma pipa em uma área de um campo gramado cheio de lixo.
“Seja você um funcionário do governo ou não, tenha dinheiro ou não, há apoio”, disse Octaviano Roque Ruiz, 75 anos, professor aposentado, ao sair de uma tenda onde funcionários do governo distribuíam bolsas para idosos. para ajudá-los a se recuperar da tempestade.
Já diagnosticado com hipertensão e diabetes antes da tempestade, Ruiz disse que agora tinha dores intestinais e o que parecia ser conjuntivite. Ele havia tentado ir ao hospital recentemente, mas foi informado de que estava além da capacidade e que deveria retornar outro dia.
Outros moradores disseram que as condições em Acapulco tornaram impossível viver lá por enquanto.
Nicolás Linares, 59, deixou Acapulco brevemente depois que Otis chegou ao continente para se juntar a seu irmão em Zihuatanejo, um resort costeiro a cerca de 150 quilômetros ao norte, mas retornou este mês depois de ouvir rumores de que os serviços haviam sido restaurados.
“E eu chego e não é verdade”, disse, acrescentando que o quarto que aluga na cidade não tinha luz nem água.
O Sr. Linares tentou retornar a Zihuatanejo em uma tarde recente, mas não havia mais passagens disponíveis na rodoviária. Ele disse que voltaria no dia seguinte.
“Agora tenho que voltar para o meu bairro”, disse ele. “Não tenho outra escolha.”
