Na noite de sexta-feira, Mohammed al-Sayed vestiu uma camisa rosa claro e macacão jeans para se juntar a um amigo em um cinema em Riad, capital da Arábia Saudita, onde os homens se instalaram para assistir a um filme sobre uma boneca em uma missão para desmantelar o patriarcado.
Cenas semelhantes aconteceram em todo o reino islâmico conservador no fim de semana passado, quando as mulheres pintaram as unhas de rosa, amarraram laços rosa nos cabelos e colocaram abayas cor-de-rosa até o chão sobre os ombros para a estreia regional do filme “Barbie”. Enquanto os críticos de todo o Oriente Médio pediram que o filme fosse banido por minar as normas tradicionais de gênero, muitos sauditas os ignoraram.
Eles assistiram enquanto o filme imaginava uma sociedade matriarcal de bonecas Barbie, onde os homens são um colírio para os olhos. Eles riram quando um personagem masculino perguntou: “Sou um homem sem poder; isso faz de mim uma mulher?” Eles estalaram os dedos de alegria quando uma mãe fez um monólogo sobre as restrições da feminilidade estereotipada. Então, eles emergiram dos teatros escuros para contemplar o que tudo isso significava.
“A mensagem é que você é o suficiente – seja lá o que você for”, disse al-Sayed, 21, ecoando a revelação do boneco Ken.
“Nós nos vimos”, disse o amigo de al-Sayed, Nawaf al-Dossary, 20, vestindo uma camisa rosa combinando.
Observando a busca de Barbie por identidade e significado, Al-Sayed disse que se lembrou do período difícil em que começou a faculdade e não tinha certeza de seu lugar no mundo. Ele disse acreditar que o filme traz lições importantes tanto para os homens quanto para as mulheres.
“Eu senti que minha mãe deveria ver o filme”, disse ele.
“Todas as nossas famílias – todas as famílias”, disse al-Dossary, rindo.
O fato de isso estar acontecendo na Arábia Saudita – um dos países mais dominados por homens do mundo – era incompreensível para muitos no Oriente Médio. Quando “Barbie” estreou na quinta-feira na Arábia Saudita, nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein, chegou de repente e de forma avassaladora. Os espectadores correram para preparar roupas rosa da Barbie. Alguns cinemas programavam mais de 15 exibições por dia.
Uma manchete sarcástica no jornal Asharq al-Awsat, de propriedade saudita, declarava que os cinemas sauditas haviam se tornado “refúgios para cidadãos do Golfo que escapavam de duras restrições” – uma reviravolta em um país cujo povo já teve que ir de carro ao Bahrein para assistir a filmes.
Oito anos atrás, não havia cinemas no reino saudita, muito menos exibindo filmes sobre o patriarcado. As mulheres foram proibidas de dirigir. A polícia religiosa percorria as ruas, reforçando a segregação de gênero e gritando para as mulheres se cobrirem de cabeça aos pés em preto.
Desde que chegou ao poder, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, 37, eliminou muitas dessas restrições ao mesmo tempo em que aumentou a repressão política, prendendo clérigos religiosos conservadores, ativistas de esquerda, empresários críticos e membros de sua própria família.
Mesmo agora, apesar das mudanças sociais radicais, a Arábia Saudita continua sendo um estado construído em torno do patriarcado. Por lei, o governante do reino deve ser um membro masculino da família real e, embora vários mulheres ascenderam a posições de alto escalão, todos os membros do gabinete e conselheiros mais próximos do príncipe Mohammed são homens. As mulheres sauditas podem ser derramando na força de trabalho e viajando para o espaço sideral, mas ainda precisam da aprovação de um tutor para se casar. E sauditas gays e transexuais enfrentam discriminação arraigada e, às vezes, prender prisão.
Assim, quando se espalhou pelo reino a notícia de que “Barbie” estrearia com atraso – um sinal de que os censores do governo provavelmente estavam deliberando sobre isso – muitos sauditas pensaram que o filme seria banido, ou pelo menos fortemente censurado. Para reforçar suas expectativas, o vizinho Kuwait proibiu o filme na semana passada.
O ministro da cultura do Líbano, Muhammad Al-Murtada, também pediu que o filme fosse banido, dizendo que ele violava os valores locais ao “promover a homossexualidade” e “levantar dúvidas sobre a necessidade do casamento e da construção de uma família”. Não está claro se o governo seguirá sua recomendação.
Mesmo nos países árabes que permitiram a exibição do filme, ele enfrentou intensas críticas. O pregador do Bahrein Hassan al-Husseini compartilhou uma vídeo com um milhão de seguidores no Instagram chamando o filme de cavalo de Tróia para “agendas corruptas”.
E na Arábia Saudita nem todos são receptivos ao filme. Ao empresário Wafa Alrushaid, que sugerido que o filme seja proibido em seu país, suas mensagens são uma “distorção do feminismo”.
“Sou uma pessoa liberal que defendeu a liberdade por 30 anos, então não se trata de costumes e tradições, mas dos valores da humanidade e da razão”, disse ela ao The New York Times. O filme, ela argumentou, vitimiza excessivamente as mulheres e difama os homens, e ela se opôs ao fato de uma atriz transgênero ter interpretado uma das Barbies.
“Este filme é uma conspiração contra as famílias e as crianças do mundo”, declarou Alrushaid, 48 anos.
Muitos críticos árabes do filme expressaram opiniões semelhantes às de alguns políticos americanos e figuras de direita que criticaram o filme como anti-homem. A disputa no Oriente Médio sobre o filme ilustra como as batalhas que às vezes ecoam as chamadas guerras culturais dos EUA são jogando em uma paisagem diferente.
O filme de animação “Lightyear”, que mostrava duas personagens femininas se beijando, foi proibido em vários países da região no ano passado. E seis países árabes do Golfo emitiram uma declaração incomum no ano passado exigindo que a Netflix removesse conteúdo que violasse “valores e princípios islâmicos e sociais”, ameaçando tomar medidas legais.
No Kuwait, os conservadores religiosos se tornaram mais expressivos nos últimos anos, dizem analistas do Golfo, transmitindo opiniões que muitos sauditas hesitariam em expressar em público agora, temendo repercussões do governo.
“Proibir o filme ‘Barbie’ se encaixa em uma inclinação maior à direita que é cada vez mais sentida no Kuwait”, disse Bader Al-Saif, professor assistente de história na Universidade do Kuwait. “Forças islâmicas e conservadoras no Kuwait estão se deliciando com essas guerras culturais para provar sua ascendência.”
Alguns kuwaitianos expressaram espanto por terem que viajar ao reino saudita para assistir ao filme. Muitos apontaram a ironia de que o Kuwait e o Líbano, apesar de se oporem ao filme, há muito fornecem maior liberdade de expressão do que muitos outros países árabes.
Saindo dos cinemas em Riad, as pessoas que assistiram a “Barbie” pareciam sair com seu próprio entendimento.
Yara Mohammed, 26, disse que tinha gostou do filme, descartando a proibição do Kuwait como “drama”.
“Mesmo que as crianças vejam, é tão normal”, disse ela.
Para Abrar Saad, 28, a mensagem era simplesmente que “o mundo não funciona sem Ken ou Barbie; eles precisam se completar.”
Mas para adolescentes como Aljohara e Ghada – que estavam acompanhadas por um adulto e pediram para serem identificadas apenas pelo primeiro nome por causa de suas idades – o filme parecia mais profundo.
“A ideia era bastante realista”, disse Aljohara, 14 anos, vestindo uma camisa rosa choque por baixo de sua abaya preta. Ela disse que gostou que o filme terminasse com uma espécie de igualdade entre homens e mulheres.
“Mas não foi legal terminar em igualdade”, interveio Ghada, 16. “Porque sinto que a igualdade é um pouco errada; Eu sinto que é melhor que haja equidade porque há coisas que um menino não pode fazer, mas você pode fazê-las.”
Questionados se algum dia pensaram que assistiriam a um filme desses na Arábia Saudita, ambos exclamaram, às gargalhadas: “Não!”
“Eu esperava que eles censurassem muitas cenas”, disse Ghada.
Na verdade, não parecia que os censores tivessem cortado algo importante. Uma cena em que Barbie declara que não tem vagina e Ken não tem pênis, além de uma cena com a atriz transexual. As legendas em árabe foram reproduzidas fielmente – incluindo a palavra patriarcado.
Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute, Líbano e Ahmed Al Omran de Jeddah, Arábia Saudita.
