O idioma inglês está cheio de palavras maravilhosas, de “Anemone” e “Aurora” a “Zenith” e “Zodiac”.
Mas essas são palavras de ocasião especiais, polvilhadas com moderação na escrita e na conversa. As palavras em rotação mais pesada são curtas e mundanas. E eles seguem uma regra estatística notável, que é universal entre as línguas humanas: a palavra mais comum, que em inglês é “o”, é usada duas vezes mais frequentemente que a segunda palavra mais comum (“de” em inglês), três tempos com a mesma frequência que a terceira palavra mais comum (“e”), continuando nesse padrão.
Agora, uma equipe internacional e interdisciplinar de cientistas encontrou que as músicas intrincadas das baleias jubarte, que podem se espalhar rapidamente de uma população para outra, seguem a mesma regra, conhecida como lei do ZIPF.
Os cientistas têm cuidado ao observar que a música de baleia não é equivalente à linguagem humana. Mas os achados, eles argumentam, sugerem que formas de comunicação vocal que são complexas e transmitidas culturalmente podem ter compartilhado propriedades estruturais.
“Esperamos que eles evoluam que sejam fáceis de aprender”, disse Simon Kirby, especialista em evolução da linguagem da Universidade de Edimburgo e autor do novo estudo. Os resultados foram publicados na quinta -feira na revista Science.
“Pensamos na linguagem como esse sistema culturalmente em evolução que deve ser transmitido essencialmente por seus anfitriões, que são humanos”, acrescentou o Dr. Kirby. “O que é tão gratificante para mim é ver que a mesma lógica também parece potencialmente se aplicar à música de baleia.”
A lei do ZIPF, que recebeu o nome do linguista George Kingsley ZIPF, sustenta que, em qualquer idioma, a frequência de uma palavra é inversamente proporcional à sua classificação.
Ainda há um debate considerável sobre por que esse padrão existe e quão significativo é. Mas algumas pesquisas sugerem que esse tipo de distribuição de palavras distorcida pode facilitar o aprendizado da linguagem.
Se essas distribuições de palavras evoluíram porque ajudaram a aprender, os cientistas também podem esperar encontrar padrões semelhantes em outros sistemas de comunicação complexos e culturalmente transmissíveis. “E a música de baleia é um ótimo lugar para olhar”. disse Inbal Arnon, especialista em aquisição de idiomas na Universidade Hebraica e autor do novo estudo.
As baleias jubarte masculinas cantam músicas longas e elaboradas, que são compostas por uma variedade de sons unidos em frases e temas repetidos. Todas as baleias masculinas em uma população de jubarte em particular cantam a mesma música, mas essa música evolui com o tempo – às vezes gradualmente e às vezes de uma só vez.
“Temos revoluções de músicas, e é aí que uma música é introduzida em uma população vizinha”, disse Ellen Garland, especialista em músicas de baleia de jubarte da Universidade de St. Andrews e autora do novo artigo. “Então o tipo de música aparece e depois assume completamente.”
Precisamente como isso acontece continua sendo um mistério, e os pesquisadores de canções de baleias enfrentam um desafio que os pesquisadores de idiomas humanos não: eles não são falantes nativos.
Portanto, o primeiro desafio dos cientistas foi dividir as músicas em unidades significativas, determinando onde uma “palavra” terminou e outra começou. Para fazer isso, eles usaram uma abordagem quantitativa inspirada em bebês humanos. Os bebês, sugerem a pesquisa, usam o raciocínio estatístico básico para identificar palavras discretas em um fluxo contínuo de fala humana; Sílabas que ocorrem juntas provavelmente farão parte da mesma palavra.
Os pesquisadores transformaram músicas de baleia jubarte, gravadas mais de oito anos nas águas em torno da Nova Caledônia, em longas sequências de elementos sonoros básicos, incluindo vários tipos de guinchos, grunhidos, assobios, gemidos e gemidos. Em seguida, eles identificaram “subsequências” de sons que freqüentemente ocorriam juntos – como um apito ascendente curto, seguido de um guincho – e podem ser aproximadamente análogos a uma palavra.
A frequência com que essas subseqüências foram usadas seguiu a lei do ZIPF, descobriram os pesquisadores. Em 2010, por exemplo, Groan-Groan-Moan foi a subsequência mais comum, aparecendo cerca de duas vezes mais que a próxima sequência mais comum, que foi um gemido seguido por três gritos ascendentes. As subsequências mais usadas também eram geralmente mais curtas que as mais raras.
Humanos e baleias jubarte não estão intimamente relacionados, e a música de baleia não carrega a mesma semântica, o que significa que a linguagem humana, disse Garland. Mas ambos os sistemas de comunicação são transmitidos culturalmente, aprendidos de outras pessoas da comunidade e transmitidos ao longo das gerações. “Então, isso realmente aponta para o papel crucial da aprendizagem e transmissão no surgimento da estrutura”, disse ela.
Shane Gero, um biólogo marinho que não estava envolvido na pesquisa, disse que encontrou o estudo “elegante” e convincente. Os resultados levantam a possibilidade de que as leis linguísticas derivadas de estudos de comunicação humana possam realmente ser princípios biológicos mais amplos, disse ele.
“O fato de que talvez eles generalizem se soubermos o suficiente e estudamos o suficiente, isso é realmente interessante”, disse o Dr. Gero, que é um cientista residente na Universidade de Carleton. “Sempre que parecemos mais profundos e ouvimos mais, encontramos complexidade interessante.”
De fato, o próximo passo é determinar se o fenômeno se estende a outros animais com sistemas de comunicação semelhantes.
“Devemos encontrar essas propriedades estatísticas em qualquer sistema culturalmente transmitido de sinalização seqüencial”, disse Arnon. “Então, temos morcegos para olhar, temos pássaros cantores para se olhar, temos elefantes, talvez, para olhar.”
As descobertas se encaixam com Outro artigo Publicado nesta semana, que descobriu que as vocalizações produzidas por 11 espécies de golfinhos e baleias seguem uma das regras de eficiência observadas na linguagem humana. A regra, conhecida como Lei de Menzerath, sustenta que, quanto mais uma sequência se torna, mais curtos seus componentes individuais tendem a ser; Frases longas, por exemplo, tendem a ter palavras mais curtas.
O estudo, publicado na Science Advances na quarta -feira, documentou esse mesmo padrão em uma variedade diversificada de cetáceos, incluindo jubarte, que produzem canções melódicas; As baleias de esperma, que emitem sequências de cliques; e golfinhos de gargalo, conhecidos por seus apitos.
“Independentemente do que suas vocalizações são usadas, todos parecem tentar se comunicar da maneira mais eficiente possível”, disse Mason Youngblood, pesquisador de pós -doutorado da Stony Brook University e autor do estudo.
O padrão, que também foi documentado em aves e primatas não humanos, pode ter evoluído como uma maneira de reduzir os custos de comunicação.
“Coisas como canto de pássaros e música de baleia são muito difíceis de aprender”, disse Youngblood. “E então, quando você canta, é muito caro. Pode atrair a atenção dos predadores. E, por causa disso, você esperaria que os sistemas de comunicação evoluíssem para cortar esses custos sempre que possível. ”
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