(PORTLAND, Maine) — Baleias, golfinhos e focas que vivem nas águas dos EUA enfrentam grandes ameaças decorrentes do aquecimento da temperatura dos oceanos, do aumento do nível do mar e da diminuição dos volumes de gelo marinho associados às alterações climáticas, de acordo com uma avaliação inédita.
Investigadores da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional examinaram mais de 100 unidades populacionais de espécies de mamíferos marinhos americanos e descobriram que mais de 70% dessas unidades populacionais são vulneráveis a ameaças, como a perda de habitat e de alimentos, devido às consequências do aquecimento das águas. Os impactos também incluem a perda de oxigênio dissolvido e alterações na química dos oceanos.
Os cientistas descobriram que as baleias grandes, como as baleias jubarte e as baleias francas do Atlântico Norte, estavam entre as mais vulneráveis às alterações climáticas, e que outras baleias com dentes e golfinhos também corriam alto risco.
O estudopublicado no mês passado na revista PLOS UMé uma prova de que a forma como os EUA gerem as baleias e os golfinhos precisa de se adaptar à era das alterações climáticas, afirmaram os defensores dos mamíferos marinhos.
As notícias são sombrias, mas a avaliação também é a primeira a olhar apenas para os stocks de mamíferos marinhos geridos pelos EUA e os resultados podem ajudar a informar os gestores federais dos oceanos sobre como proteger os animais vulneráveis, disse Matthew Lettrich, biólogo e autor principal do o estudo.
“À medida que o clima muda, já estamos a observar alguns dos efeitos, e algumas das nossas populações de mamíferos marinhos são mais vulneráveis a essas mudanças do que outras”, disse Lettrich. “Com base neste estudo, vemos que uma boa proporção é altamente, muito altamente vulnerável.”
Os pesquisadores estudaram mamíferos marinhos que vivem no oeste do oceano Atlântico Norte, no Golfo do México e no Mar do Caribe. Os animais são administrados pelo Serviço Nacional de Pesca Marinha, braço do governo federal responsável pela gestão e proteção dos recursos marinhos.
Os cientistas analisaram o grau de exposição dos animais às alterações climáticas e a sensibilidade e capacidade de adaptação às mesmas. Descobriram que 72% das unidades populacionais eram altamente ou muito altamente vulneráveis às alterações climáticas, com pouco menos de metade enquadrando-se na categoria “muito elevada”.
O aquecimento do oceano prejudica principalmente os mamíferos marinhos, alterando a sua capacidade de encontrar alimento e reduzindo a quantidade de habitat adequado, afirma o estudo.
No entanto, os cientistas disseram que as mudanças na temperatura e na química do oceano também podem alterar a transmissão do som. Isso pode afetar a ecolocalização semelhante ao sonar que os mamíferos marinhos, como os golfinhos, usam para se comunicar e caçar. As alterações climáticas “devem ser consideradas para gerir adequadamente as espécies”, afirma o estudo.
O estudo da NOAA é significativo porque é o primeiro a analisar amplamente os mamíferos marinhos dos EUA e a tentar prever a sua resiliência às alterações climáticas, disse Regina Asmutis-Silvia, bióloga da Whale and Dolphin Conservation, com sede em Massachusetts, que não esteve envolvida no estudo.
As baleias se beneficiarão do estudo se as informações forem usadas para implementar leis que as protejam, disse Asmutis-Silvia.
“Os EUA são um dos países mais ricos em dados quando se trata de mamíferos marinhos, e esses dados deveriam orientar o que são, sem dúvida, algumas das leis mais fortes do mundo para proteger os mamíferos marinhos”, disse ela. a vontade política para implementar medidas de gestão.”
O impacto das alterações climáticas nas baleias em todo o mundo tem crescido como tema de investigação científica nos últimos anos. Muitos estudos sobre baleias e alterações climáticas analisam apenas uma única espécie ou uma área geográfica mais restrita, disse Laura Ganley, cientista investigadora do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica no Aquário de Nova Inglaterra, em Boston.
Mas a forma como as alterações climáticas afectam os animais gigantes é de natureza global, pelo que uma abordagem mais ampla é útil, disse ela.
Muitos cientistas afirmam que a baleia franca desaparecida que vive ao largo da Nova Inglaterra no verão torna-se mais vulnerável devido às alterações na sua disponibilidade de alimentos causadas pelo aquecimento das águas. Mas as alterações climáticas também afectam claramente espécies menos estudadas, disse Ganley.
“Isso não está afetando apenas as baleias francas do Atlântico Norte ou os golfinhos-nariz-de-garrafa. Isso está afetando a maioria dos estoques nos Estados Unidos, e não apenas os do Mar do Caribe ou do Golfo do Maine”, disse Ganley, que não esteve envolvido no estudo. estudar.
As alterações climáticas também podem afectar a distribuição e o comportamento dos mamíferos marinhos, afirma o estudo.
Baleias como a baleia franca, que viaja para o norte todos os anos a partir das águas da Geórgia e da Flórida, migram centenas de quilômetros anualmente para procriar e se alimentar. Muitos também migram através das fronteiras internacionais, o que poderá exigir novos tipos de cooperação entre países. Isto aplica-se às focas com grandes populações nos EUA e no Canadá, como a foca cinzenta, diz o estudo.
O governo federal tentou vários métodos nos últimos anos para tentar proteger as espécies de baleias em declínio, incluindo a implementação de novas restrições à pesca comercial e novas restrições à velocidade dos navios. As baleias são vulneráveis ao emaranhamento em artes de pesca e às colisões com navios de grande porte, e os cientistas afirmam que ambas as ameaças se tornam mais graves com o aquecimento das águas, porque as mudanças nos oceanos fazem com que as baleias se movam para fora das zonas protegidas.
A salvaguarda das baleias durante a era das alterações climáticas exigirá que os gestores dos oceanos planeiem um futuro em que os habitats das baleias sejam potencialmente menos adequados devido ao aquecimento das águas, disse Gib Brogan, gestor de campanha do grupo ambientalista Oceana.
“Este estudo fornece orientação sobre como os gestores podem priorizar as espécies mais vulneráveis aos efeitos climáticos e dar a essas espécies a atenção de que necessitam”, disse Brogan. “Se quisermos preservar a biodiversidade, incluindo os mamíferos marinhos, os gestores dos oceanos precisam de ter em conta explicitamente as mudanças atuais e futuras no oceano, à medida que consideram formas de conservar a vida marinha.”
