O Azerbaijão disse na terça-feira que lançou uma operação militar contra um enclave arménio dentro do seu território, levantando receios de um conflito armado em expansão numa região frágil na qual os interesses da Rússia, da Turquia e dos países ocidentais estão cada vez mais em colisão.
O Ministério da Defesa do Azerbaijão disse num comunicado que as suas forças lançaram operações “antiterroristas locais” na região separatista de Nagorno-Karabakh, com o objetivo de “desarmar e garantir a retirada das formações armadas da Arménia” do seu território. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do país emitiu o que parecia ser um ultimato, declarando que apenas a “dissolução” do governo pró-Arménio não reconhecido na área “alcançaria a paz e a estabilidade”.
O Ministério da Defesa também disse que tem usado armas de alta precisão para atingir o que disse serem postos de tiro armênios e outras instalações militares na área.
À medida que aumentava a pressão militar do Azerbaijão, as autoridades separatistas emitiram uma afirmaçãopedindo aos líderes do Azerbaijão em Baku, a capital, que cessassem as hostilidades e iniciassem conversações.
Imagens de vídeo não verificadas da região mostraram explosões e o zumbido de um drone, uma arma que o Azerbaijão usou com efeitos devastadores quando lutou pela última vez e derrotou a Arménia numa guerra de 44 dias sobre Nagorno-Karabakh em 2020.
“Neste momento, a capital Stepanakert e outras cidades e aldeias estão sob intenso fogo”, afirmou o governo pró-Arménio da região, a não reconhecida República de Artsakh, num comunicado, descrevendo as acções do Azerbaijão como o início de uma “ofensiva militar em grande escala”. .”
Nikol Pashinyan, o primeiro-ministro da Arménia, disse: “A Arménia não participa em operações militares e quero salientar mais uma vez que a República da Arménia não tem um exército em Nagorno-Karabakh”, segundo a agência de notícias russa Tass. . “No momento, não tomaremos nenhuma ação precipitada”, acrescentou.
Após a guerra de 2020, que terminou com a recaptura da maior parte da região pelo Azerbaijão, a Rússia posicionou 1.960 forças de manutenção da paz para acalmar as tensões em torno da última área remanescente não controlada por Baku. No entanto, distraído pela sua contínua invasão da Ucrânia, Moscovo tem sido incapaz de manter a situação sob controlo, enquanto um Azerbaijão encorajado continuou a aumentar a sua posição, colocando a única estrada que o liga à Arménia sob o seu firme controlo.
Numa entrevista telefónica a partir de um hospital em Stepanakert, Gegham Stepanyan, o ombudsman dos direitos humanos da república, disse que a situação era “muito difícil”, uma vez que o exército do Azerbaijão atacou ao longo de toda a linha de contacto com artilharia e drones.
“Até agora, temos informações sobre dois mortos e 11 pessoas feridas como resultado do ataque”, disse Stepanyan. “Pessoas estão sendo trazidas de várias cidades e vilarejos.”
Muita coisa permaneceu obscura na terça-feira, incluindo a intensidade dos combates e as ações das forças de manutenção da paz russas estacionadas na região.
Reconhecida internacionalmente como parte do Azerbaijão, a parte montanhosa de Karabakh é uma área controlada pelos separatistas que tem uma população esmagadoramente arménia. A guerra de 2020 terminou com um cessar-fogo mediado pela Rússia que permitiu ao Azerbaijão assumir o controlo da maior parte do território que a Arménia capturou numa guerra que durou anos na década de 1990. Essa guerra seguiu-se à dissolução da União Soviética, da qual ambos os países faziam parte.
Como parte do acordo, a Rússia destacou cerca de 2.000 forças de manutenção da paz para manter a estabilidade na área onde permaneciam dezenas de milhares de arménios – mas que, segundo o direito internacional, fazia parte do Azerbaijão.
Desde então, o Azerbaijão tem insistido que lhe era devido o controlo total de todo o Nagorno-Karabakh ao abrigo do acordo de paz de 2020. Exigiu que a etnia arménia se submetesse à governação do Azerbaijão ou partisse, ao mesmo tempo que bloqueava cada vez mais o tráfego terrestre entre a Arménia e Nagorno-Karabakh. A Arménia condenou as exigências do Azerbaijão como uma forma de limpeza étnica, enquanto a Rússia pareceu impotente para acalmar as tensões.
Agora, o espectro de uma nova guerra entre a Arménia e o Azerbaijão está a emergir como um embaraço para o Kremlin, que não está a conseguir manter a paz entre dois antigos países soviéticos enquanto se concentra na sua guerra contra a Ucrânia. Na segunda-feira – apenas um dia antes do Azerbaijão lançar o seu ataque – o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia disse ter visto “uma melhoria gradual da situação humanitária” na região e expressou otimismo de que a Arménia e o Azerbaijão estavam interessados numa “normalização” das relações.
Mas uma nova guerra também colocaria desafios aos Estados Unidos e à aliança da NATO. O aliado mais próximo do Azerbaijão, a Turquia, é membro da OTAN. A Arménia tem uma aliança militar com a Rússia, enquanto Pashinyan tem procurado aprofundar os laços da Arménia com o Ocidente. Na guerra de 2020, houve uma decepção generalizada na Arménia pelo facto de a Rússia não ter vindo em auxílio do país de forma mais assertiva.
De acordo com Aleksander Iskandaryan, cientista político em Yerevan, Arménia, o actual ataque não é apenas “uma escalada em pequena escala destinada a causar impacto nas negociações de paz”.
“Nada disso aconteceu desde a guerra de 2020”, disse Iskandaryan em entrevista por telefone. “A questão é se o Azerbaijão quer capturar Karabakh inteiro e expulsar os arménios de lá.”
Desde o fim dessa guerra, o Azerbaijão e a Arménia têm estado envolvidos em conversações de alto nível para pôr fim ao conflito e assinar um acordo de paz. As negociações foram mediadas por Moscovo e pelos países ocidentais, mas foram paralisadas com as partes incapazes de chegar a acordo sobre questões fundamentais, incluindo o destino dos arménios de Karabakh e os contornos precisos das fronteiras entre os dois países.
