O avião da Alaska Airlines que perdeu um pedaço da fuselagem no ar na sexta-feira não estava sendo usado em voos longos sobre a água porque uma luz de alerta de pressurização havia apagado durante três voos recentes, disse o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes no domingo.
Jennifer Homendy, presidente do conselho, disse que é muito cedo para dizer se a questão teve algum papel no incidente de sexta-feira, que levou ao encalhe de 171 aviões Boeing 737 Max 9 nos Estados Unidos. “É certamente uma preocupação e queremos nos aprofundar”, disse Homendy em entrevista coletiva em Portland, Oregon.
Ela disse que os trabalhadores de manutenção da Alaska Airlines foram instruídos a determinar por que a luz de alerta se apagou repetidamente, mas o trabalho não foi feito antes do voo de sexta-feira. Em vez disso, disse Homendy, os trabalhadores reiniciaram o sistema e o avião foi colocado de volta em serviço, embora a companhia aérea tenha proibido seu uso em voos para destinos como o Havaí.
Ela disse que o conselho de segurança estava tentando obter mais informações sobre o que aconteceu durante os três voos em que a luz se apagou, todos ocorridos desde 7 de dezembro.
O incidente de sexta-feira no voo 1282 da Alaska Airlines, com destino a Ontário, Califórnia, ocorreu a uma altitude de 16.000 pés e forçou os pilotos a retornar ao Aeroporto Internacional de Portland logo após a decolagem. Nenhum dos 171 passageiros e seis tripulantes a bordo ficou gravemente ferido, mas foram expostos a ventos uivantes vindos do buraco na fuselagem enquanto os pilotos faziam o pouso de emergência.
As autoridades concentraram a sua atenção num tampão da porta central da cabine, parte do pedaço da fuselagem que foi arrancado do avião. Homendy disse no domingo que os investigadores recuperaram a tampa da porta do quintal de uma casa em Portland. Os plugues das portas são usados para preencher saídas de emergência que não são necessárias porque o avião está configurado com menos assentos do que o máximo possível.
Dona Homendy disse ainda que não havia informações no gravador de voz da cabine do avião porque o aparelho começa a regravar após duas horas, apagando os dados anteriores, e não foi recuperado a tempo. Homendy disse que o conselho de segurança, que tem pressionado para expandir o período de duas horas para 25 horas, conduziu 10 investigações desde 2018 nas quais o gravador de voz da cabine foi substituído de forma semelhante.
“Os gravadores de voz da cabine não são convenientes apenas para o NTSB usar em investigações ou para a FAA usar em investigações”, disse ela. “Eles são essenciais para nos ajudar a identificar com precisão o que estava acontecendo.”
Homendy disse que a força da descompressão durante o incidente de sexta-feira abriu a porta da cabine, fazendo com que um dos pilotos perdesse um fone de ouvido. Os apoios de cabeça foram separados dos assentos, os encostos dos assentos desapareceram e as roupas foram espalhadas por todo o avião.
Domingo foi o primeiro dia completo de investigação do conselho sobre o episódio, que atraiu nova atenção para a aeronave Max e sua história conturbada. O Max foi aterrado em todo o mundo depois que dois jatos Max 8 caíram em vários meses em 2018 e 2019, matando centenas de pessoas.
No sábado, a Administração Federal de Aviação anunciou inspeções obrigatórias afetando 171 aviões Max 9 usados por companhias aéreas dos EUA. A Alaska Airlines, que possui 65 aeronaves, cancelou 170 voos no domingo por causa do pedido. A United Airlines, que tem 79 Max 9, mais do que qualquer outra companhia aérea, disse que cancelou cerca de 270 voos no fim de semana.
