Fou a cineasta Ava DuVernay, que fez Selma, 13ºe Quando eles nos veemlivro divisor de águas de 2020 da jornalista Isabel Wilkerson Casta: as origens do nosso descontentamento (recomendado a ela repetidamente por Oprah) estava cheio de sementes. Momentos plantados ao longo do livro a deixaram ansiosa para saber mais.
Casta é uma obra seminal que conecta os pontos entre o antigo e arraigado sistema de castas da Índia, a escravidão e as leis Jim Crow nos EUA, e o Terceiro Reich da Alemanha nazista. Em relatos profundamente pesquisados, Wilkerson postula que os três lugares estão ligados por castas, algo maior do que o racismo que explica por que os humanos sentem a necessidade de subjugar os outros, e como o conseguem.
DuVernay foi atraída pelos momentos do livro centrados em pessoas específicas – e à medida que ela descobriu mais sobre eles, eles cresceram para formar a história de seu último filme, Origemuma adaptação de Casta nos cinemas em 19 de janeiro.
Em CastaWilkerson menciona August Landmesser, o único homem em uma fotografia de 1936 de uma multidão de alemães quem não fez Olá Hitler. DuVernay se aprofundou e conheceu a história de Landmesser: membro do Partido Nazista, ele foi expulso após se casar com uma judia chamada Irma Eckler, preso e posteriormente convocado para o serviço militar penal, onde foi morto em combate. Eckler foi forçado a entrar em um campo de concentração e posteriormente assassinado.
Landmesser e Eckler tornam-se personagens plenamente realizados em Origemque narra sua história de amor, proibida pelas Leis de Nuremberg promulgadas em 1935. O filme também conta a história de Elizabeth e Allison Davis, duas antropólogas negras que co-escreveram o livro inovador Deep South: Um Estudo Antropológico Social de Casta e Classe em 1941. Em Casta, Wilkerson escreve sobre seu perigoso trabalho secreto estudando raça em Natchez, Mississipi, e DuVernay expande essa história. Acontece que o casal já havia estudado em Berlim, no auge da ascensão do nazismo.
Ao adaptar o tratado de Wilkerson para uma história profundamente humana, repleta de pessoas reais e cheias de vida em três continentes, DuVernay transformou a própria autora em uma personagem, interpretada em Origem por Aunjanue Ellis-Taylor, que enfrenta ondas de tristeza enquanto trabalha em seu livro.
Falando com a TIME de um carro em Manhattan com neve em janeiro, DuVernay discutiu como fazer curvas Casta em um filme permitiu que ela explorasse novos modos de contar histórias. A conversa foi editada para fins de concisão e clareza.
TIME: O que passou pela sua cabeça quando você terminou de ler Casta?
Depois de ler o livro, fiquei entusiasmado com todas essas novas ideias. Eu não entendi todos eles. Eu queria lutar mais com eles. Eu queria me aprofundar um pouco mais, então li novamente e depois li uma terceira vez. E cada vez, minha conexão com algumas coisas – coisas com as quais eu concordava, coisas com as quais discordava, coisas sobre as quais eu queria saber mais – tudo girava na minha cabeça de uma forma que era muito emocionante para mim. Para aprender, para ser provocado, apenas para se inclinar para algo novo.
Houve personagens que saltaram do livro para você? E o que você adicionou?
O livro é uma tese antropológica que se concentra na destilação e no compartilhamento de um fenômeno social profundamente arraigado e de gerações antigas. Tem fatos, tem números, tem algumas anedotas, com um ou dois personagens aqui ou ali. Mas não há um personagem ou uma história guiada por personagens ou mesmo uma história guiada por um enredo que você possa seguir, começo, meio e fim. Esse é o tipo de coisa que procuramos como roteiristas.
E então qualquer coisa que tenha a ver com a própria Isabel Wilkerson: ela foi generosa o suficiente para me dar dois anos de entrevistas durante a pandemia no Zoom, e conversas de horas de duração, textos e e-mails, interagindo comigo e respondendo a todas as minhas perguntas sobre sua vida pessoal e as perdas de sua família e as maneiras pelas quais ela triunfou através da dor para escrever este livro.
Eu realmente tentei quebrar os limites de como me ensinaram que contar histórias deveria ser: que isso poderia ter elementos históricos, elementos contemporâneos, elementos surreais; que isso poderia confundir a linha entre narrativa e documentário; e você poderia usar não-atores com atores com pessoas interpretando a si mesmas. E que não preciso colocar um terço inferior em tudo e dizer onde você está e em que ano estamos; que eu possa dizer: “Isso tudo é uma coisa só, e não importa onde ou quando aconteça. É casta e parece de todas essas maneiras diferentes.” E que o público é inteligente e sábio o suficiente para não precisar desse tipo de marcadores.
Há uma cena, talvez de 30 minutos, depois que Isabel perde o marido e a mãe com um ano de diferença. Ela está deitada, com os olhos vidrados, em uma cama de folhas mortas e secas, enquanto mais folhas marrons caem lentamente ao seu redor. De onde veio essa personificação da dor?
Esse é o visual pessoal que trouxe para a imagem a partir de minha própria experiência com o luto. Acho que, como artistas, temos que – especialmente quando estamos adaptando ou narrando pessoas reais, eventos reais – colocar nossas impressões digitais de várias maneiras. Essa cena é como me sinto quando perco alguém.
Eu sei que você queria conseguir Origem para o mundo antes das eleições presidenciais dos EUA em 2024. Por que isso foi tão crítico?
Acho que estamos em um estado de emergência com o qual poucas pessoas estão sintonizadas. Sou apenas um cineasta, tudo que faço é fazer filmes. O que posso fazer é fazer um filme sobre como me sinto e para o que quero chamar a atenção das pessoas. E a esperança é que cada vez mais artistas, cada vez mais defensores, cada vez mais pessoas se tornem activistas. Ativista significa apenas levantar a voz da maneira que funcionar para você.
Mas este é um momento em que precisamos estar alertas. Precisamos estar conscientes da privação de liberdades e direitos. A intenção de certas pessoas de distorcer a história, de dizer que não importa, de dizer que nunca aconteceu. E livros sendo retirados das prateleiras, informações distorcidas. Este é o momento em que temos que superar o cansaço, abrir os olhos e nos envolver. Esperamos que este filme contribua para isso de alguma forma.
Você tem disse isso os humanos “sempre descobrirão como bifurcar, categorizar e criar hierarquia”, que sempre desenvolverão castas. Como podemos fazer com que as pessoas parem de fazer isso?
Acredito que se um número suficiente de pessoas se interessar pela civilidade, se um número suficiente de pessoas se interessar pela dignidade, pela dignidade humana de pessoas que não se parecem contigo, poderá haver uma mudança, uma viragem em direcção à justiça, em direcção à liberdade para mais pessoas. Eu acho que é possível. Será em nossas vidas? Eu não tenho certeza. Mas há um velho provérbio que diz: “Sentamo-nos à sombra das árvores que não plantamos”. E temos que plantar essas sementes agora para o futuro. Então, espero que este filme desperte um pouco dessa conversa, um pouco desse pensamento.
O que significa deixar este filme ser financiado de forma independente? Que tipo de liberdade criativa isso lhe concedeu?
Isso me deu a capacidade de escalar Aunjanue Ellis-Taylor como protagonista. Esta é sua primeira vez como protagonista em um filme importante. Uma mulher de 50 anos, incrivelmente talentosa, magnificamente talentosa, que nunca foi escolhida para interpretar o papel principal. E você olha o que os estúdios dizem que os protagonistas dos filmes, o que essas pessoas precisam ser, parecer e fazer. A popularidade, o aspecto da mídia social, toda a matemática que é feita para aprovar alguém para ser o protagonista de um filme. E muitas vezes (há) uma desconexão entre isso e a qualidade e o talento necessários para o personagem. Então, por ser independente, me permitiu escalar todos os atores dos meus sonhos para esses papéis. E esse elenco não existiria se fosse um filme de estúdio.
