Os lares de idosos com menos pessoal do país seriam obrigados a contratar mais trabalhadores sob as novas regras propostas na sexta-feira pela administração Biden, a maior mudança nas regulamentações federais dos lares de idosos em três décadas.
O padrão proposto foi motivado pelo desempenho conturbado da indústria no início da pandemia do coronavírus, quando 200.000 residentes de lares de idosos morreram. Mas a proposta fica muito aquém do que tanto a indústria como os defensores dos pacientes acreditam ser necessário para melhorar os cuidados prestados à maioria dos 1,2 milhões de americanos em lares de idosos.
A proposta, dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, exigiria que todas as instalações aumentassem o pessoal até determinados níveis mínimos, mas não incluía dinheiro para os lares de idosos pagarem pelas novas contratações.
O CMS estimou que três quartos dos 15.000 lares do país precisariam de mais funcionários. Mas os aumentos em muitas dessas instalações seriam pequenos, uma vez que o lar de idosos médio já emprega enfermeiros e auxiliares nos níveis propostos, ou muito próximos deles.
O governo disse que isentaria os lares de idosos de punição se conseguissem provar que havia escassez de trabalhadores locais e que as instalações tinham feito esforços sinceros para recrutar funcionários.
“Fundamentalmente, esta norma é totalmente inadequada para satisfazer as necessidades dos residentes de lares de idosos”, disse Richard Mollot, diretor executivo da Long Term Care Community Coalition, um grupo de defesa com sede em Nova Iorque.
Executivos do setor de lares de idosos disseram que sem dinheiro extra do Medicare ou do Medicaid – as duas seguradoras federais que pagam a maior parte dos cuidados em lares de idosos – a exigência seria financeiramente inatingível.
“Não faz sentido impor níveis de pessoal que não podem ser alcançados”, disse Katie Smith Sloan, presidente e executiva-chefe da LeadingAge, uma associação que inclui lares de idosos sem fins lucrativos, em um comunicado. “Simplesmente não há pessoas para contratar – especialmente enfermeiros. A regra proposta exige que os lares de idosos contratem pessoal adicional. Mas de onde eles vêm?”
O novo padrão de pessoal exigiria que os lares tivessem uma média diária de pessoal de enfermagem de pelo menos 0,55 horas por residente. Isso se traduz em uma enfermeira registrada para cada 44 residentes. Mas isso está abaixo do que a média de uma casa de repouso já oferece, que é de 0,66 horas por residente, uma proporção de 1:36, mostram os registros federais.
Pelo menos uma enfermeira registada teria de estar sempre de serviço ao abrigo do plano proposto – uma das maiores mudanças para as instalações, uma vez que actualmente devem ter enfermeiras apenas oito horas consecutivas por dia.
A regra proposta também prevê 2,45 horas de auxiliar de enfermagem por residente por dia, o que significa uma proporção de cerca de um auxiliar para cada 10 residentes. Embora o governo federal não estabeleça requisitos específicos de pessoal para auxiliares de enfermagem, uma casa média já oferece 2,22 horas de auxiliar de enfermagem por dia, uma proporção de cerca de 1:11.
“Os padrões federais mínimos de pessoal propostos pelo CMS são robustos, mas viáveis”, afirmou a agência em comunicado. “A proposta também deixa claro que os níveis numéricos de pessoal são um piso – e não um limite – para a dotação segura.”
Enfermeiros registrados estão no topo da cadeia de comando em lares de idosos, supervisionando as avaliações dos residentes e lidando com tarefas clínicas complexas. Os enfermeiros delegam funções clínicas mais simples a auxiliares de enfermagem licenciados.
Auxiliares de enfermagem certificados, muitas vezes chamados de auxiliares de enfermagem, geralmente são os mais abundantes em uma casa de repouso e ajudam os residentes nas necessidades básicas, como tomar banho, sair da cama e comer.
Em média, os enfermeiros registrados ganham US$ 37 por hora, enquanto os auxiliares de enfermagem licenciados ganham US$ 28 por hora, de acordo com o CMS Aides, muitas vezes começam com um salário mínimo ou um pouco mais, ganhando em média US$ 17 por hora.
“As pessoas têm mais opções”, disse Tina Sandri, executiva-chefe da Forest Hills of DC, uma casa de repouso em Washington, referindo-se ao pessoal da casa de repouso. “Eles podem ir aos hospitais e ganhar mais e menos do que aqui em uma casa de repouso.”
“Perdemos funcionários para hospitais que tinham bônus de assinatura de US$ 20 mil”, acrescentou ela, “e, como organização sem fins lucrativos, não podemos competir com isso”.
Funcionários de lares de idosos dizem que não podem pagar salários mais altos porque os programas estaduais do Medicaid os reembolsam muito pouco. Os defensores dos pacientes, no entanto, observam que algumas casas com fins lucrativos estão a proporcionar retornos substanciais aos investidores.
O Medicare e o Medicaid gastaram US$ 95 bilhões em cuidados em lares de idosos e cuidados comunitários para aposentados em 2021, de acordo com o CMS. A agência estimou que os novos padrões custariam aos lares outros US$ 4 bilhões em três anos, quando todos os lares, exceto aqueles em áreas rurais, precisariam cumpri-los. As casas rurais teriam cinco anos.
Ellen Quirk, uma auxiliar de enfermagem certificada aposentada em Hayes, Virgínia, lembrou que às vezes ela cuidava sozinha de todos os residentes em um único andar da casa de repouso, que poderia ter 20 ou mais pessoas. É um desafio para um assessor cuidar de mais de cinco a sete pessoas ao mesmo tempo, disse ela.
“Se for mais do que isso, então as coisas não foram feitas corretamente”, disse Quirk, 63 anos. “As coisas são ignoradas, como tomar banho ou trocá-las a cada duas horas ou alimentá-las adequadamente.”
“Já vi pacientes que rolam e caem da cama”, acrescentou ela. “Às vezes eles ficam com escaras porque as camas ficam saturadas de urina por horas e horas.”
A indústria de lares de idosos tem pressionado os governos federal e estadual a pagar por um bando de tentações para profissionais de cuidados de longo prazo, incluindo subsídios educacionais para aqueles que trabalharam em lares de idosos, perdão de empréstimos e oportunidades de carreira para auxiliares de enfermagem certificados que trabalham para obter seus diplomas de enfermagem.
O governo disse que ofereceria US$ 75 milhões em bolsas de estudo e mensalidades como parte da nova proposta. A administração está aceitando comentários pelos próximos 60 dias antes de finalizar o novo padrão.
Jordan Rau é correspondente sênior da KFF Health News em Washington, DC
