Um pedido do governo israelense de 24 mil fuzis de assalto vindos dos Estados Unidos está atraindo o escrutínio de legisladores americanos e de alguns funcionários do Departamento de Estado que temem que as armas possam acabar nas mãos de colonos e milícias civis que tentam forçar os palestinos a deixarem terras na Cisjordânia, onde a violência tem aumentado, dizem autoridades dos EUA.
As três parcelas propostas de rifles semiautomáticos e automáticos estão avaliadas em US$ 34 milhões e estão sendo encomendadas diretamente aos fabricantes de armas americanos, mas exigem a aprovação do Departamento de Estado e notificação do Congresso. Israel afirma que os rifles seriam usados pela força policial nacional, mas também indicou que poderiam ser entregues a civis, disseram ao The New York Times pessoas familiarizadas com as ordens de armas.
O Departamento de Estado notificou informalmente a venda na semana passada às comissões do Congresso, o que despertou preocupações e gerou pedidos para que o departamento fizesse perguntas mais duras a Israel sobre como pretende usar as armas. Dentro do departamento, funcionários que trabalham em questões de direitos humanos expressaram reservas, enquanto aqueles que supervisionam as vendas de armas pretendem aprovar as encomendas e anunciá-las nos próximos dias, dizem autoridades norte-americanas.
A polícia israelita está a tentar reforçar o seu arsenal de armas depois de as autoridades se terem comprometido a fornecer milhares de armas a civis israelitas em pelo menos 1.000 vilas e cidades, incluindo colonatos israelitas na Cisjordânia ocupada. Cerca de 500 mil israelitas mudaram-se para colonatos ao longo de muitos anos, o que, juntamente com postos de controlo militares, cercas e outras medidas de ocupação do governo israelita, mantêm os 2,7 milhões de palestinianos da área a viver em pequenos enclaves separados.
Embora muitas das críticas globais às ações recentes de Israel se tenham centrado nos seus ataques aéreos na Faixa de Gaza, que, segundo funcionários do Ministério da Saúde, mataram quase 10.000 pessoas, o Presidente Biden e os seus principais assessores estão cada vez mais preocupado sobre o aumento da violência na Cisjordânia.
Mesmo antes dos ataques terroristas do Hamas, em 7 de Outubro, desencadearem a actual guerra em Gaza, a violência dos colonos israelitas na Cisjordânia, que pretendem expulsar os palestinianos de extensões estratégicas de terra, tinha aumentado muito acima do nível dos últimos anos.
As autoridades norte-americanas atribuíram isso ao incentivo aos colonos por parte do governo de extrema direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e às declarações de algumas autoridades israelitas que apoiam a anexação da Cisjordânia. Desde 7 de outubro, mais de 150 palestinos foram mortos na Cisjordânia – quase igual ao número de todo o ano de 2022, segundo o Ministério da Saúde palestino.
A maioria dos assassinatos ocorreu durante encontros com militares israelenses, mas alguns ocorreram nas mãos de civis armados. Biden disse em 25 de outubro que a violência cometida por “colonos extremistas” estava “despejando gasolina no fogo”. O secretário de Estado Antony J. Blinken levantou preocupações com os líderes israelenses durante sua viagem a Tel Aviv na sexta-feira e falou sobre o problema com Mahmoud Abbas, chefe da Autoridade Palestina, em uma reunião em Ramallah no domingo.
Os dois discutiram “esforços para restaurar a calma e a estabilidade na Cisjordânia, incluindo a necessidade de parar a violência extremista contra os palestinianos e responsabilizar os responsáveis”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado.
Tanto Biden quanto Blinken enfatizaram nos últimos dias que um Estado palestino existindo ao lado de Israel é a melhor solução de longo prazo para o conflito de décadas. A intimidação dos colonos palestinos, levando ao seu deslocamento de áreas estratégicas da Cisjordânia, torna qualquer perspectiva disso muito mais difícil.
Funcionários do Departamento de Estado que supervisionam as vendas de armas discutiram possíveis preocupações com seus homólogos israelenses. “Recebemos garantias dos israelenses de que estes irão apenas para unidades controladas pelo INP”, disse Jessica Lewis, secretária assistente do departamento de assuntos político-militares, em comunicado ao The Times, referindo-se à Polícia Nacional de Israel.
