O sindicato United Auto Workers e as três montadoras de Detroit têm menos de duas semanas para negociar um novo contrato de trabalho, e uma greve de algum tipo parece cada vez mais provável.
O presidente do sindicato, Shawn Fain, preparou os membros comuns para estarem preparados para abandonar o emprego se a longa lista de exigências do sindicato por melhores salários e benefícios não for satisfeita.
Uma greve contra uma das empresas, especialmente uma paralisação prolongada, poderia provocar um abalo económico em vários estados do Centro-Oeste e prejudicar os lucros da General Motors, Ford Motor ou Stellantis. Os trabalhadores da GM saíram por 40 dias em 2019 antes de chegarem a um acordo.
Uma greve contra todos os três – um passo que o sindicato nunca tomou, mas que Fain disse estar disposto a apelar este ano – poderia ter um impacto notável na economia mais ampla dos EUA.
“Se isso acontecer, mesmo uma greve curta teria impacto nas economias de Michigan e de todo o país”, disse Patrick Anderson, presidente-executivo do Anderson Economic Group em East Lansing, Michigan.
As negociações decorrem à medida que os fabricantes de automóveis gastam dezenas de milhares de milhões de dólares na transição para veículos eléctricos, que exigem menos trabalhadores para a montagem do que os tradicionais carros e camiões movidos a gasolina. Os termos do novo contrato determinarão como os trabalhadores do setor automotivo e as empresas se sairão em uma indústria centrada em veículos elétricos.
Ao mesmo tempo, ganhos significativos em termos de salários e benefícios poderiam constituir um vento favorável a um movimento sindical que tem vindo a ganhar força em vários setores.
Também existem riscos políticos. O presidente Biden declarou que “o UAW merece um contrato que sustente a classe média”E nomeou um contato da Casa Branca com o sindicato e as montadoras. Mas o UAW reteve até agora o endosso à sua candidatura à reeleição, em parte devido à preocupação com a participação do sindicato nos empregos relacionados com VE criados com subsídios federais.
Ainda é possível chegar a um acordo antes que os contratos expirem, em 14 de setembro, e as negociações poderão continuar além dessa data sem uma paralisação. Mas Fain disse repetidamente que vê o dia 14 de setembro como um prazo – o dia em que uma greve poderá começar. Ele foi eleito para a presidência do UAW no ano passado como um insurgente, destituindo o titular com a promessa de adotar uma abordagem mais combativa e conflituosa nas negociações do que seus antecessores recentes.
“O presidente Fain declarou guerra, e isso geralmente significa que haverá uma batalha, e essa batalha seria um ataque”, disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da Auto Forecast Solutions, uma empresa de pesquisa de mercado. “A liderança do UAW está agora numa posição em que tem de provar aos membros que está a lutar por eles, por isso é muito improvável que não haja uma greve.”
A indústria automobilística como um todo, incluindo empresas estrangeiras com operações nos Estados Unidos, representa cerca de 3% do produto interno bruto do país. Uma greve de 10 dias contra as três montadoras de Detroit resultaria em perdas salariais totais de US$ 859 milhões e perdas para os fabricantes de US$ 989 milhões, segundo estimativas da empresa de Anderson.
Em agosto, Fain enviou a cada empresa uma lista de demandas, incluindo salários mais altos, melhores benefícios, uma retomada dos aumentos salariais regulares do custo de vida para evitar o impacto da inflação e o fim de uma estrutura salarial que deixa as contratações mais recentes ganhando um terço a menos do que os trabalhadores veteranos. Fain sugeriu um aumento salarial de até 40%, observando que os principais executivos de cada uma das empresas tiveram seus pacotes de remuneração aumentados substancialmente nos últimos quatro anos.
Ele também pediu disposições contratuais que exigiriam que as montadoras pagassem trabalhadores para prestarem serviços comunitários caso suas fábricas fechassem, descrevendo isso como uma forma de dissuadir as empresas de fechar fábricas e de proteger as cidades e as economias locais de serem devastadas pela perda de um grande empregador.
“Os fabricantes podem perfeitamente arcar com algumas dessas demandas, mas quanto mais conseguirem, menos competitivas serão as empresas”, disse Fiorani.
Porém, em uma mensagem de vídeo transmitida no Facebook na quinta-feira, Fain disse que o sindicato e as montadoras permanecem distantes. Ford, disse ele, ofereceu aumentos salariais e outras disposições que eram “um insulto” ao UAW
Num comunicado, a Ford disse que ofereceu um aumento salarial de 9 por cento e pagamentos únicos que, combinados, aumentariam a renda do trabalhador em 15 por cento ao longo do contrato de quatro anos. Fain disse que os pagamentos únicos ajudaram, mas não melhoraram a renda do trabalhador durante um longo período.
O UAW e a Ford também estão em desacordo sobre os bónus de participação nos lucros, a utilização de trabalhadores temporários, os aumentos salariais do custo de vida, os cuidados de saúde dos reformados e vários outros assuntos.
Fain disse que a GM e a Stellantis não apresentaram contrapropostas às propostas do sindicato e que o UAW apresentou uma queixa ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas alegando que as duas empresas não estavam negociando de boa fé.
“Sei que esta atualização é irritante e acredite quando digo que estou farto”, disse ele. “Nosso objetivo não é atacar. O nosso objetivo é negociar um contrato justo, mas se tivermos de fazer greve para obter justiça económica e social, fá-lo-emos.”
A GM disse que ficou “surpresa e refuta veementemente” as acusações na reclamação do NLRB. “Temos estado hiperconcentrados em negociar diretamente e de boa fé com o UAW e estamos fazendo progressos”, disse Gerald Johnson, vice-presidente de manufatura global da GM, em comunicado.
Stellantis ficou “desapontada ao saber que o Sr. Fain está mais focado em apresentar acusações legais frívolas do que em negociações reais”, disse a empresa em um comunicado. “Defenderemos vigorosamente esta acusação quando chegar a hora, mas neste momento estamos mais focados em continuar a negociar de boa fé um novo acordo.”
Nas últimas semanas, os trabalhadores organizaram várias dezenas de comícios e outras reuniões para se prepararem para os piquetes. “Acho que a adesão está energizada”, disse Christine Bostic, testadora de baterias em uma fábrica de veículos elétricos da GM em Detroit. “Os fatos estão do nosso lado. Se houver uma greve, estou pronto para isso.”
Para atenuar o impacto de uma paralisação, o sindicato acumulou um fundo de greve de 825 milhões de dólares. Planeia pagar aos trabalhadores em greve 500 dólares por semana e cobrir os seus prémios de seguro de saúde enquanto estiverem desempregados.
Nos últimos dias, Fain juntou-se às equipes de negociação do sindicato nas negociações com cada uma das montadoras, um passo incomum. Normalmente, o presidente do UAW não assume um papel direto até os últimos dias ou horas de negociações.
Na quarta-feira, ele participou de discussões com a Stellantis, onde as tensões entre os dois lados têm sido altas. Quando a Stellantis respondeu às exigências de Fain com uma lista de concessões de custos que queria do sindicato, Fain recorreu ao Facebook para denunciá-las, jogando o documento na cesta de lixo.
Décadas atrás, quando o UAW tinha mais de um milhão de membros e as Três Grandes – GM, Ford e Chrysler, agora parte da Stellantis – quase não tinham concorrência estrangeira, uma greve do sindicato poderia fechar uma parte significativa da economia dos Estados Unidos. .
Hoje, o sindicato é muito menor. GM, Ford e Stellantis empregam cerca de 150 mil trabalhadores do UAW, e essas empresas produzem apenas pouco mais de 40% dos carros e camiões vendidos no mercado dos EUA.
Mas o sindicato entrou nas conversações deste ano numa posição negocial muito mais forte do que há anos. No passado, as empresas de Detroit enfrentavam grandes dificuldades contra rivais estrangeiros que operam fábricas não sindicalizadas no Sul, como a Toyota e a Honda, e tinham uma vantagem significativa em termos de custos. Na maioria dos últimos contratos, GM, Ford e Stellantis tiveram de obter concessões em termos de salários e benefícios para sobreviver.
Nos últimos 10 anos, no entanto, as três empresas registaram lucros recordes, em parte graças às concessões que obtiveram do sindicato, bem como à mudança nas preferências dos consumidores para camiões com margens elevadas e grandes veículos utilitários desportivos.
No primeiro semestre deste ano, a Ford faturou US$ 3,7 bilhões e a GM faturou US$ 5 bilhões. A Stellantis reportou lucros de 11 mil milhões de euros (cerca de 11,9 mil milhões de dólares).
No passado, o UAW escolheu uma empresa – a GM há quatro anos – como “alvo” nas negociações. Fain disse que o sindicato poderia ter como alvo as três empresas desta vez, mas muitos analistas acham que o sindicato acabará por escolher a Stellantis. Além das tensões entre a empresa e o sindicato, as negociações envolvem uma fábrica em Belvidere, Illinois, que a Stellantis desativou e que o sindicato deseja que a empresa reabra.
Fazer com que a Stellantis reabra a fábrica é uma tarefa crítica para Fain. Há quatro anos, a GM fechou uma fábrica em Ohio e o UAW fracassou nos seus esforços para pressionar a empresa a reabri-la. Na sua campanha para a presidência, Fain prometeu aos membros que a sua abordagem mais dura seria bem sucedida desta vez.
O sindicato poderia ajudar o governo federal nessa batalha. Na quinta-feira, o Departamento de Energia disse ter disponibilizado 2 mil milhões de dólares em doações e 10 mil milhões de dólares em empréstimos às empresas automóveis para converter fábricas existentes que constroem automóveis e camiões movidos a gasolina em fábricas que produzem veículos híbridos e eléctricos.
A Stellantis, assim como a GM e a Ford, pretende lançar vários outros modelos elétricos nos próximos anos e provavelmente terá que reequipar algumas fábricas para produzi-los. A empresa já está construindo uma fábrica de baterias em Indiana para seu impulso EV.
Fiorani sugeriu que a Stellantis poderia decidir reformar a fábrica de Belvidere para fabricar modelos elétricos. “A Stellantis poderia encontrar um produto para entrar lá”, disse ele. “Para que o UAW realmente ganhe alguma coisa, porém, devem ser os veículos elétricos que a Stellantis planejaria fabricar por vários anos.”
