O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, disse a uma comissão do Senado na terça-feira que o Pentágono não tinha provas de que Israel estivesse a levar a cabo um genocídio contra os palestinianos na Faixa de Gaza.
Austin fez os comentários em depoimento numa audiência do Comitê de Serviços Armados do Senado, que foi interrompida diversas vezes por manifestantes que protestavam contra o apoio dos EUA ao ataque de Israel ao Hamas. Mais de 33 mil pessoas morreram nos bombardeamentos israelitas em Gaza, segundo autoridades de saúde de Gaza, e a fome severa está a assolar o enclave palestiniano.
O senador Tom Cotton, do Arkansas, um republicano, pediu a Austin que abordasse as preocupações dos manifestantes.
“Israel está cometendo genocídio em Gaza?” — perguntou o Sr. Algodão.
“Não temos nenhuma evidência de genocídio sendo criado”, respondeu Austin.
“Então isso é um não?” perguntou o Sr. Cotton. “Israel não está cometendo genocídio em Gaza?”
“Não temos provas disso, que eu saiba”, respondeu o secretário de Defesa.
A África do Sul apresentou uma acção perante o Tribunal Internacional de Justiça alegando que a campanha militar israelita em Gaza equivale a genocídio, uma acusação que Israel nega veementemente.
O tribunal emitiu uma decisão provisória segundo a qual Israel deve tomar medidas para evitar actos das suas forças em Gaza que são proibidos pela Convenção do Genocídio de 1948. As ações proibidas incluem matar palestinos indiscriminadamente e “infligir deliberadamente ao grupo condições de vida calculadas para provocar a sua destruição física, no todo ou em parte”.
Os críticos que afirmam que a campanha é genocida acusam Israel de bombardeamentos indiscriminados que destruíram blocos de apartamentos civis, edifícios públicos e mesquitas. Muitos dos mortos eram mulheres e crianças. Eles também acusaram Israel de usar a fome como arma ao restringir a entrada de ajuda em Gaza.
Israel argumentou que a sua campanha de bombardeamentos visava alvos militares, acusando o Hamas de usar civis como escudos. Os militares israelitas dizem que o Hamas construiu centenas de quilómetros de túneis por baixo dos edifícios do enclave densamente povoado.
As autoridades israelitas também negam ter restringido indevidamente a ajuda que chega ao país e acusaram as agências das Nações Unidas e outras organizações de ajuda de serem ineficientes na distribuição da assistência.
A sala de audiência não foi o único cenário de protesto no Capitólio na terça-feira. A polícia prendeu cerca de 50 pessoas que fecharam brevemente uma cafeteria para senadores, seus assessores e visitantes do Capitólio.
Dezenas de manifestantes, incluindo membros do clero e leigos de diferentes denominações cristãs, ocuparam pacificamente o refeitório na hora de pico do almoço, cantando e cantando para exigir um cessar-fogo permanente em Gaza e o fim das transferências de armas dos EUA para Israel.
“O Senado e os seus funcionários não podem comer até que Gaza coma”, declararam os organizadores do protesto, liderados por Cristãos por uma Palestina Livre.
A Polícia do Capitólio bloqueou o refeitório por cerca de 30 minutos enquanto era esvaziado. Os funcionários que almoçavam aglomeraram-se em uma área de estar próxima e retornaram rapidamente ao refeitório quando este foi reaberto.
