O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, falando por vídeo, disse aos ministros da Defesa reunidos em Bruxelas na quarta-feira que os Estados Unidos manteriam o seu apoio à Ucrânia, mas não fez menção a um pacote de ajuda multibilionário que ainda não obteve a aprovação do Congresso.
Austin fez seus comentários em um discurso de cinco minutos via link de vídeo em uma reunião de cerca de 50 países do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, liderado pelos EUA, que organiza a ajuda militar ao país.
“Continuaremos a cavar fundo para fornecer à Ucrânia apoio de curto e longo prazo”, disse Austin, que cancelou a sua viagem a Bruxelas devido a problemas de saúde. Sentado atrás de uma mesa com as bandeiras dos Estados Unidos e da Ucrânia atrás dele, ele acrescentou: “Os países desta coalizão, incluindo os Estados Unidos, apoiam a Ucrânia porque é a coisa certa a fazer e porque é do nosso interesse central de segurança nacional. .”
O Sr. Austin emitiu uma declaração no final da reunião, que não continha compromissos específicos de nova ajuda militar à Ucrânia, seja dos Estados Unidos ou de outros membros do Grupo de Contacto de Defesa.
Quase dois anos depois de a Rússia ter lançado a sua invasão em grande escala, a Ucrânia enfrenta o que os analistas militares dizem ser provavelmente um ano difícil, com Moscovo a tentar avançar no campo de batalha e sem uma infusão imediata de ajuda de Washington, o seu maior doador.
Um pacote de ajuda emergencial de US$ 95 bilhões está bloqueado no Congresso desde a sua introdução em outubro. Na terça-feira, o Senado aprovou o pacote, que incluía ajuda à Ucrânia, Israel e Taiwan com apoio bipartidário, mas a medida enfrenta oposição republicana significativa na Câmara.
A legislação reservaria 60,1 mil milhões de dólares para o governo de Kiev e elevaria o investimento total dos EUA no esforço de guerra para mais de 170 mil milhões de dólares. Também forneceria dinheiro para Israel e Taiwan, bem como ajuda humanitária para civis em zonas de conflito.
Austin anunciou na segunda-feira que estava cancelando sua viagem a Bruxelas, onde estava programado um encontro pessoal com a OTAN e seus homólogos europeus.
Austin, 70 anos, foi internado em um hospital no domingo, onde foi tratado por desconforto e preocupação de um problema na bexiga relacionado a uma cirurgia de câncer de próstata em dezembro, de acordo com o Departamento de Defesa. Ele disse que voltou ao hospital para procedimentos não cirúrgicos, a terceira visita desse tipo em dois meses. “Estou em boas condições e meu prognóstico de câncer continua excelente”, disse ele. Ele foi solto na terça-feira.
Em 22 de dezembro, o Sr. Austin foi submetido ao que é conhecido como prostatectomia, a remoção total ou parcial da próstata. Ele foi criticado na época por não ter divulgado imediatamente sua doença e ausência à Casa Branca, uma violação do protocolo que confundiu autoridades de todo o governo, inclusive do Pentágono. Ele foi hospitalizado por duas semanas em janeiro e retornou ao Pentágono em 29 de janeiro.
