Audrey Salkeld, uma historiadora pioneira que explorou arquivos que foram negligenciados durante décadas para escrever sobre montanhas como o Kilimanjaro e o Everest, que ela também escalou, morreu em 11 de outubro em Bristol, Inglaterra. Ela tinha 87 anos.
Seus filhos Ed e Adam Salkeld disseram que a causa da morte, em uma casa de repouso, foi demência.
Em homenagem, revista Climbing chamado Sra. Salkeld “a especialista mais proeminente do mundo na história do Everest”.
Seus livros incluem “First on Everest: The Mystery of Mallory & Irvine” (1986, com Tom Holzel), sobre uma malfadada expedição ao Everest feita por George Mallory e Andrew Irvine em junho de 1924. Quando os restos mortais congelados de Mallory foram descobertos nas encostas do Everest em Em 1999, a Sra. Salkeld era a especialista com quem todos queriam falar. Ela até escalou a montanha em busca do corpo dele.
Aquele pico misterioso e mortal no Himalaia, o ponto mais alto na Terra, dominou sua vida e carreira, lembraram seus filhos em entrevistas telefônicas de Londres. Ela ficou fascinada pelos homens que ousaram assumir isso e queria entender por que o fizeram.
“Foram os personagens excêntricos que conseguiram fazer isso”, disse Ed Salkeld. “Era isso que a interessava.”
Salkeld conquistou um lugar singular na área na Grã-Bretanha, onde as montanhas e o montanhismo tiveram uma influência especial, ligada à história imperial do país e ao seu fascínio pelos Alpes no século XIX.
Ao pesquisar o Monte Everest, ela vasculhou 56 caixas de arquivos esquecidos na Royal Geographical Society, em Londres, reconstruindo as primeiras expedições e dando vida a figuras misteriosas como Mallory. Durante décadas, os montanhistas foram assombrados pela questão de saber se ele teria chegado ao cume, o que o teria tornado o primeiro, à frente de Edmund Hillary na sua subida em 1953 com o sherpa Tenzing Norkay. Salkeld não conseguiu resolver o mistério, embora permanecesse uma cética profundamente informada.
“Mallory sempre foi retratado como uma espécie de figura heróica”, disse ela a um entrevistador da BBC, “e um herói perdido sempre tem um pouco mais de atração, suponho”.
David Breashears, um alpinista com quem Salkeld colaborou em filmes sobre o Everest e o Kilimanjaro, na Tanzânia, lembrou que sua modéstia levou as pessoas a subestimar seus consideráveis talentos. Às vezes ela fornecia material para outros escritores, que nem sempre reconheciam suas contribuições.
“Audrey tinha um dom”, disse Breashears em entrevista por telefone. “Ela tinha uma compreensão profunda da natureza humana.”
Ele acrescentou que ela era assombrada pelas perguntas “Por que eles vão para as montanhas? Por que eles escalam?
Ser alpinista permitiu que ela se misturasse facilmente com outros montanhistas. Ela passou horas com Noel Odell, que sobreviveu à expedição ao Everest em 1924 e foi a última pessoa a ver Mallory e Irvine vivos. “Sempre fomos visitados por essas figuras incríveis do mundo do montanhismo”, lembrou Ed Salkeld.
Seu filho Adam disse que “as pessoas ficaram surpresas com o fato de esta mulher jovem e bonita estar trabalhando nos arquivos empoeirados”.
“Ela costumava falar sobre os velhos mal-humorados que dominavam o sistema”, acrescentou. Mas “as relações que ela estabeleceu com os antigos Everesters duraram anos e anos”.
Salkeld também escreveu uma biografia da cineasta favorita de Hitler, Leni Riefenstahl, que estrelou filmes ousados da década de 1920 ambientados nos Alpes. Gitta Sereny, uma notável historiadora do nazismo, chamou o livro de “maravilhoso”.
Havia um mistério humano no cerne da saga Riefenstahl: quão próxima ela estava de Hitler e do nazismo? Para Salkeld, essa pergunta lembrou o mistério da saga Mallory-Irvine e a atraiu, disse Adam Salkeld.
Audrey Mary West nasceu em 11 de março de 1936, no sul de Londres, filha de Alice (Court) West e Cecil West, um empreiteiro. Ela atendeu Não tal High School for Girls em Cheam, um subúrbio de Londres, cursou faculdade de secretariado e trabalhou como secretária na Iraq Petroleum Company.
Profundamente envolvida com atividades ao ar livre, ela começou a escrever uma coluna para a revista Mountain, que a abriu para o mundo das façanhas do montanhismo.
Duas viagens ao Everest incutiram nela um profundo respeito por ele; ela chegou a 8.000 pés do cume. “Você não pode controlar o clima selvagem do Everest”, seu filho Adam se lembra de ela ter dito.
Ela se casou com Peter Salkeld, um arquiteto que gostava de fazer caminhadas, em 1963. Ele morreu em 2011. Além de Ed e Adam, ela deixou outro filho, Tom.
