Quatro anos atrás, A especialista do exército Vanessa Guillén foi brutalmente assassinada por um colega soldado em Fort Hood (hoje Fort Cavazos), Texas. A morte de Guillén atraiu atenção nacional, destacando o assédio e a agressão sexual dentro das forças armadas, bem como a forma como os desaparecimentos de militares são tratados.
Seguindo um perfil de alto nível revisão independenteo Exército anunciou “mudanças substanciais em suas políticas, estruturas e processos”. Uma das “maiores realizações” do Exército foi a revisão de seus “protocolos de soldados desaparecidos” — iniciando novas regulamentações sobre buscas por pessoal ausente, contatando as autoridades locais, comunicando-se com os parentes mais próximos das tropas, listando aqueles que não se apresentam para o serviço como “desaparecidos”, em vez de ausentes sem licença ou AWOL, e fazendo “todos os esforços para localizar o soldado ausente”.
Uma auditoria interna do Exército, concluída no início deste ano, mas nunca divulgada publicamente e obtida exclusivamente por Pedra Rolantedescobriu que as mudanças de política — conhecidas como Diretiva do Exército (AD) 2020-16 — instituídas imediatamente após o assassinato de Guillén foram quase universalmente ignoradas.
De acordo com a auditoria, os comandantes falharam consistentemente em relatar ausências e as unidades negligenciaram a documentação precisa de soldados desaparecidos, colocando as tropas em risco em perigo ainda maior. Os auditores não conseguiram dizer, por exemplo, se as unidades sequer procuraram por soldados que podem ter se ausentado em circunstâncias incomuns ou suspeitas. “As unidades do Exército não seguiram a orientação da Diretiva do Exército (AD) 2020-161 para rastrear e contabilizar soldados ausentes”, diz a auditoria, que também determinou que o Exército negligenciou instituir quaisquer processos de supervisão para garantir a adesão à nova diretiva.
As falhas documentadas na auditoria fazem parte de um padrão de negligência por parte dos militares dos EUA que levou a uma epidemia de agressão sexual bem como a violência doméstica, abuso de drogas, auto-mutilaçãoe mortes evitáveis nas forças armadas. Em muitos casos, os militares têm subestimado, mal rastreadoou procurou encobrir ou minimizar os problemas. Investigações por Pedra Rolante descobriu, por exemplo, que um total impressionante de 109 soldados designados para Fort Bragg, na Carolina do Norte (agora Fort Liberty) morreram em 2020 e 2021. Noventa e seis por cento dessas mortes ocorreram nos Estados Unidos. Menos de 20 foram de causas naturais. Todo o resto, incluindo mortes macabras ou inexplicáveis, homicídios e dezenas de overdoses de drogas, eram evitáveis. O Exército repetidamente obstruiu famílias enlutadas que buscavam respostas. Esta nova investigação por Pedra Rolante demonstra que as falhas contínuas na proteção de pessoal e a falta de transparência e responsabilização continuam a colocar as tropas vulneráveis em maior risco.
Mayra Guillén, irmã mais velha de Vanessa e presidente e fundadora da Fundação I am Vanessa Guillén, que defende sobreviventes de agressão sexual nas forças armadas, foi dura em sua resposta à nova auditoria.
“O fracasso do Exército em seguir a política é uma bofetada na cara não só de nós, mas de muitas famílias que perderam seus entes queridos”, ela disse Pedra Rolanteacrescentando: “O Exército precisa rever essas descobertas e levá-las a sério… são vidas sobre as quais estamos falando.”
DEPOIS DE VANESSA GUILLÉN, 20, desapareceu em 22 de abril de 2020, ela foi listada como AWOL. Meses depois, os restos mortais de Guillén foram descobertos em covas rasas a cerca de 20 milhas de Fort Hood.
Estar ausente sem licença, ou não estar presente para o serviço, era historicamente visto como um crime militar que minava “o moral, a disciplina e a eficácia da unidade” — uma falha pessoal, normalmente cometida por tropas jovens e menos educadas com “um histórico de problemas disciplinares e familiares”, de acordo com um Estudo do governo de 1979. Pouca consideração foi dada à possibilidade de que uma ausência pudesse ser involuntária.
Um Investigação do exército mais tarde determinou que o Exército listar Guillén como AWOL “enviou a mensagem errada, criando uma percepção imprecisa de que ela havia abandonado voluntariamente sua unidade e limitando o acesso do comando a certos recursos, como (a) um oficial de assistência a vítimas para fazer a ligação com a família”.
O mesmo inquérito também encontrou “evidências de assédio sexual e maus-tratos à SPC Guillén”, não relacionados ao assassinato dela, por um superior. “Este supervisor criou um ambiente intimidador e hostil”, diz o relatório. “A liderança da unidade foi informada do assédio, bem como da liderança contraproducente do supervisor e não tomou as medidas adequadas.”
Guillén foi espancado até a morte em Fort Hood pelo especialista do Exército Aaron Robinson. A namorada de Robinson Cecily Aguilar disse aos investigadores que ela ajudou Robinson a desmembrar, queimar e enterrar os restos mortais de Guillén. Robinson morto antes que pudesse ser preso. Aguilar declarou-se culpado a uma acusação de ser cúmplice após o fato e três acusações de fazer declarações falsas. Em agosto do ano passado, ela foi condenado a 30 anos de prisão.
O assassinato de Guillén provocou indignação generalizada sobre a falha do Exército em protegê-la e provocou atenção renovada para a questão maior de agressão e assédio sexual nas forças armadas. revisão independente da cultura de Fort Hood, lançado em novembro de 2020encontrou fortes evidências de que a agressão e o assédio sexual eram comuns e “significativamente subnotificados”, e que os comandantes frequentemente faziam vista grossa. Em 2021, um estudo financiado pelo governo federal pela RAND Corporation descobriu que mulheres em Fort Hood tinham um risco muito maior de agressão sexual do que a média das mulheres no Exército: 8,4%, em comparação com 5,8% do serviço como um todo.
UM novo estudo pelo Projeto Custos da Guerra da Brown University descobriu que, para as forças armadas dos EUA como um todo, a prevalência de agressão sexual é provavelmente duas a quatro vezes maior do que as estimativas do Pentágono. Desde 11 de setembro, cerca de um quarto das mulheres nas forças armadas sofreram agressão sexual, com as minorias em maior risco. A análise determinou que provavelmente houve 73.695 casos de agressão sexual nas forças armadas em 2023, em comparação com a estimativa oficial de 29.000.
“AS POLÍTICAS DO EXÉRCITO REFORÇARÃO nosso foco em cuidar dos soldados e de suas famílias”, diz Diretiva do Exército 2020-16acrescentando: “O Exército sempre colocará as pessoas em primeiro lugar e nunca deixará um soldado para trás.” A auditoria — que foi concluída no início deste ano — determinou que este não é o caso. “Os líderes de unidade não relataram 74 por cento das ausências de soldados corretamente nos sistemas de pessoal do Exército”, de acordo com a auditoria. Dos 207 soldados que desapareceram de dezembro de 2022 a março de 2023, as unidades falharam em seguir as etapas necessárias para documentar a ausência 89 por cento das vezes.
De acordo com o AD 2020-16, uma vez que um soldado é listado como “ausente-desconhecido” (AUN), os comandantes da unidade devem inserir informações em um banco de dados nacional de crimes dentro de três horas, notificando assim as autoridades civis locais. Mas a auditoria descobriu, por exemplo, que depois que um soldado foi relatado como ausente em 7 de fevereiro de 2023, a unidade não contatou as autoridades locais até 13 de fevereiro.
Mayra Guillén ficou perplexa com o atraso na divulgação dos relatórios e pediu consequências para aqueles que não seguirem as normas.
Amy Braley-Franck, uma defensora de longa data das vítimas de crimes sexuais dentro das forças armadas e consultora da Comissão de Revisão Independente sobre Agressão Sexual Militar do governo Biden, diz que o processo do Exército para contabilizar soldados ausentes é muito complicado, mas a solução é simples: tente contatar imediatamente o soldado, sua família e, especialmente, a polícia. “Os militares estão fixados em descobrir se a ausência do soldado é voluntária ou involuntária. Isso é irrelevante para o problema”, ela diz Pedra Rolante. “Aprendemos como cuidar desses problemas no jardim de infância. É simples. Ligue para a polícia e faça um boletim de ocorrência.”
Os auditores do Exército descobriram que nenhuma unidade examinada seguiu todas as etapas para identificar adequadamente seus soldados desaparecidos como ausentes, contatar a polícia dentro do prazo correto e atualizar o status de serviço conforme prescrito no AD 2020-16. Eles descobriram que essas deficiências resultaram de uma cascata de falhas, incluindo unidades interpretando mal a diretiva ou usando orientação desatualizada, falta de treinamento sobre os requisitos atuais e a falha do Exército em implementar quaisquer mecanismos de supervisão para determinar se as unidades estavam cumprindo o AD 2020-16.
Enquanto a auditoria culpa os líderes de unidade de baixo escalão por não aplicarem os protocolos reformulados, os especialistas dizem que a falha vem do topo. “O Exército está culpando as unidades individuais e os oficiais de baixa patente por não seguirem suas orientações, mas não é uma falha das unidades”, diz Braley-Franck, ex-coordenador de resposta a agressões sexuais do Exército e fundador da Never Alone, uma coalizão que busca acabar com o abuso de poder dos comandantes nas forças armadas. “Se você tem tantas unidades tentando executar algo e falhando, então é uma falha de todo o programa. É uma falha do Exército.”
O Exército não respondeu a perguntas sobre a auditoria, a implementação do AD 2020-16 e as falhas na instituição de mecanismos de supervisão antes da publicação.
“O Exército deveria ser transparente — mas é um conceito estranho para eles”, diz Braley-Franck. “Sem transparência, nunca veremos mudanças positivas.”
NA ÚLTIMA DÉCADA, dezenas de tropas — talvez centenas – ter morreu ou desapareceu em Fort Hood/Cavazos. Só em 2020, 13 soldados na base se mataram e cinco, incluindo Guillén, foram assassinados. No ano passado, outra soldada de 20 anos que disse estar sendo assediada sexualmente, Ana Basaldua Ruiz, foi encontrada morta em Fort Cavazos. O Exército considerou sua morte um suicídio. A família de Ruiz contestou as conclusões. “Minha filha não cometeu suicídio; minha filha foi suicidado”, disse sua mãe, Alejandra Ruiz Sarco, ao Telemundo.
Quando questionado sobre os últimos números de soldados que desapareceram ou morreram na base, o Fort Cavazos Media Center disse que não poderia fornecer nenhuma informação e recomendou Pedra Rolante registre uma solicitação do Freedom of Information Act para obter esses números. Tais solicitações, se atendidas, geralmente levam meses, se não anos, para serem concluídas.
“O Public Affairs Office não é o detentor desse tipo de dado”, diz um porta-voz, que em vez disso direcionou este repórter para um site de centro de mídia sem informações relevantes e uma página desatualizada “Remembering Vanessa Guillén”. Quando este repórter clicou em um link para “leia mais” sobre como o “Exército lamenta a morte da Spc. Vanessa Guillén”, o link levou a um Site em coreano sobre jogos de azar online.
“Houve muito progresso positivo sendo feito até que me deparei com esta auditoria. Espero sinceramente que o Exército leve esses números a sério e tenha mais prevenção ou algum tipo de consequências para aqueles que não estão fazendo seu trabalho”, diz Mayra Guillén Pedra Rolante.
Ela acrescenta: “Nossos soldados importam e devem ser responsabilizados — especialmente se uma família está confiando em seu ente querido para se juntar às forças e defender este país. Eles estão abrindo mão de sua liberdade pela nossa e o mínimo que podemos fazer é forçar essas disposições e garantir que o Exército não deixe a bola cair novamente quando se trata de contabilizar soldados.”
