A Biblioteca Samuels tem tem emprestado livros aos residentes da zona rural do condado de Warren, Virgínia, há mais de 200 anos. Mas hoje, sua existência continuada é ameaçada por um pequeno grupo de moradores locais chateados com o fato de que traz alguns títulos com temas LGBTQ – ou como o grupo os chama, livros com “lixo lésbico”, “passagens homoeróticas”, “sodomídicos (sic). ) casais”, “bruxaria”, bem como um volume considerado questionável porque seu protagonista “tem uma identidade baseada na obesidade”. Essas reclamações provêm de mais de 800 pedidos de remoção apresentados pela Clean Up Samuels, que foram obtidos através de um pedido da Lei de Liberdade de Informação da sua organização rival, Save Samuels.
Tais esforços, alimentados por um crescente movimento de direita pelos “direitos dos pais”, estão aumentando em todo o país, de acordo com a organização PEN America, que começou a rastreá-los em 2021. Só neste ano letivo, o grupo afirma que houve 3.362 proibições de livros de 1.557 títulos em todo o país. No condado de Warren, a Clean Up Samuels surgiu logo depois que um capítulo local do Moms for Liberty foi fundado em fevereiro. Quando os supervisores votaram para retirar o financiamento da biblioteca em junho, a presidente local do Moms for Liberty, Leslie Matthews, agora candidata ao conselho escolar local, apareceu em apoio, assim como outro candidato ao conselho escolar, Tom McFadden, que falou em nome de Clean Up Samuels, de acordo com o grupo.
Nos últimos três anos na Virgínia – desde que o governador Glenn Youngkin foi levado ao poder em uma onda de raiva parental reprimida e infestada de pandemia, prometendo proibir obras “inerentemente divisivas” e pôr fim mandatos de máscara — os conselhos escolares tornaram-se o centro da acção política, o local de discussões acaloradas que levaram a processos judiciais e detenções. E neste mês de Novembro, as eleições estão a atrair candidatos com pontos de vista extremistas e doadores com recursos abastados.
Em toda a comunidade, dezenas de defensores dos direitos dos pais estão concorrendo a assentos no conselho escolar. Muitos apoiam a proibição de livros, defendem opiniões anti-LGBT, têm ligações com o Moms for Liberty ou com o 1776 Project PAC, um grupo que afirma “trabalhar para inserir a ideologia conservadora nos conselhos escolares de todo o país”.
Os debates que ocorrem nestas salas são cada vez mais acirrados: Condado de Goochland, um membro do conselho escolar está processando seus colegas por difamação depois que eles a censuraram por causa de uma postagem no Facebook; a Condado de Spotsylvania membro do conselho escolar foi acusado de crime por supostamente assinar um contrato sem a aprovação de seus colegas; e em Gloucester, Virgínia quatro homens foram presos neste verão por trazerem armas para uma reunião do conselho escolar após um desentendimento sobre o acesso de estudantes trans aos banheiros.
Onde já conquistaram assentos, os activistas estão a deixar a sua marca. Em Spotsilvânia – onde, em 2021, os membros do conselho escolar sugeriram proibir e queimando alguns livros da biblioteca – os pais este ano foram forçados a responder se concordavam com a afirmação “Quero que o meu filho tenha acesso a conteúdo sexualmente explícito nas bibliotecas escolares” antes de poderem inscrever os seus filhos nas aulas. (Se eles se recusassem a responder, os pais seriam impedidos de usar o principal canal de comunicação da escola.)
As disputas pelos outrora obscuros cargos públicos menores estão, este ano, a atrair grandes doadores e muita difamação. No condado de Loudon, um outdoor móvel patrocinado pelo grupo Accuracy in the Media, ele próprio financiado pelo megadoador conservador e benfeitor do Tea Party Ed Uihlein, é dirigindo pela cidade com mensagens sobre candidatos afiliados aos democratas. (Os outdoors foram estacionados, às vezes, em frente às casas dos candidatos democratas.) No condado de Fairfax, um candidato enviou uma mala direta apresentando um imagem photoshopada de sua oponente ao lado de uma amostra da “pornografia” que ele a acusa de apoiar: uma citação do livro Garoto do gramadoe um painel da história em quadrinhos Gênero Queer.
Vários candidatos ao conselho escolar também participaram de eventos organizados pelo Moms for Liberty ou solicitaram seu endosso. Fundado na Flórida em 2021 por membros do conselho escolar fartos das diretrizes da era da pandemia nas escolas, o grupo tem sido comparado aos grupos de pais que lutaram contra os esforços de dessegregação no Sul, e ao grupo anti-LGBTQ dos anos 1970, Save the Children, liderado pela ativista Anita Bryant. A organização – que cresceu para cerca de 245 capítulos em 45 estados e conta com mais de 115.000 membros – foi formalmente designada como organização extremista antigovernamental pelo Southern Poverty Law Center no início deste ano.
É também, cada vez mais, visto como um criador de reis do Partido Republicano. Neste verão, os candidatos presidenciais Donald Trump, Ron DeSantis e Nikki Haley fizeram aparições no Convenção nacional Moms for Liberty na Filadélfia. Ainda na semana passada, um par de camisetas combinando do Moms for Liberty foi fotografado em pé nos degraus atrás de Youngkin enquanto ele elogiava o novo orçamento da Virgínia.
De acordo com seu site, Moms for Liberty apenas publicou publicamente endossado um único candidato ao conselho escolar na Virgínia este ano, mas muitos parecem estar cortejando o grupo. Cinco candidatos para o conselho das Escolas do Condado de Prince William – Carrie Rist, Mário Beckles, Stephen Spiker, Erica Tredinnicke Jaylen Custis — falaram ou participaram de eventos organizados pelo grupo. Kari LaBell, candidata ao Conselho Escolar Catoctin no condado de Loudoun, pediu que “Todos os Patriotas” doassem ao grupo após a designação do SPLC. Paul Bartkowski, concorrendo ao Conselho Escolar do Condado de Fairfax, mães retweetadas pela liberdadebem como o grupo de direita Gays contra tratadoresque tuitou que qualquer pessoa que se oponha à proibição de livros “quer pornografia nas escolas” e “são pervertidos que querem sexualizar crianças”.
A ideia de que opor-se à proibição de livros equivale a sexualizar crianças é um tema entre os candidatos deste ano. Priscilla DeStefano, disputando uma vaga no Conselho Escolar do Condado de Fairfax, diz o conselho “permitiu propositalmente que a pornografia permanecesse em nossas escolas, mesmo depois que os pais exigiram a remoção desses livros”. Harry Jackson, também concorrendo no Condado de Fairfax, disse à Fox News que os esforços para se opor à censura das bibliotecas escolares constituíram “um tapa na cara dos pais”. Michael Rivera, concorrendo no condado de Loudoun, flutuou a ideia de formar um “painel de pais” para decidir quais livros os alunos podem ler.
Entretanto, os grupos progressistas lutam para combater os candidatos cada vez mais extremistas aos conselhos escolares em todo o país. Corra para algo anunciado esta semana que, em resposta aos esforços do Moms for Liberty, planeja gastar US$ 10 milhões em eleições para conselhos escolares em todo o país nos próximos dois anos. Esses esforços concentram-se principalmente nas corridas de 2023 e 2024; na Virgínia este ano, a organização apoiou algumas dezenas de candidatos locais e estaduais até agora.
Madison Irving é uma candidata ao conselho escolar endossada pelo Run For Something. Professor do ensino médio no condado de Chesterfield, Irving diz que foi transferido para concorrer a um cargo público durante a pandemia – como alguns dos candidatos de direita pelos “direitos dos pais” que concorreram, mas por um motivo muito diferente.
“Vejo os desafios que existem em nossas escolas”, diz Irving. “Muitas pessoas que não estão nos edifícios diariamente não percebem que a contratação de pessoal é apenas uma grande preocupação. Simplesmente não temos pessoas suficientes nos edifícios para apoiar nossos alunos. Estou vendo quantos professores estão abandonando a profissão. Já acontecia antes da Covid, mas acho que a Covid exacerbou isso de várias maneiras. Vejo que as pessoas sentem que são mal pagas, que não têm apoio, que recebem demasiadas coisas para fazer que não são ensinar e que não estão relacionadas com o apoio real aos nossos alunos.”
Como professor, diz ele, ele também experimenta “apenas uma falta geral de respeito por parte de algumas vozes altas no país. Não acho que a maioria das pessoas não apoie os professores, mas acho que há muitas vozes altas que fazem as pessoas sentirem que não são apreciadas.”
A oponente de Irving, Eleina Espigh, se descreve em Verdade Social como “(T) chapéu mãe. Anti-máscara, antivacina, antiaborto… o pior inimigo do conselho escolar.” Numa reunião do conselho no auge da pandemia, Espigh declarado seu filho, um “prisioneiro político” que foi colocado em quarentena “injustamente” por sua escola.
A disputa entre Irving e Espigh, professor e pai, determinará o controle do Conselho Escolar Three Chopt no Condado de Henrico e, provavelmente, o teor das reuniões do conselho no próximo ano. Nós, o Povo pela Educação, um 501(c)4 apartidário que trabalha com candidatos de todo o espectro político, apoiamos um candidato na raça. É o Irving.
“Nosso objetivo é, na verdade, tornar os conselhos escolares chatos novamente”, diz Tiffany Van Der Hyde, diretora executiva do grupo. “Eu sei que isso parece ridículo, mas… você sabe, concentre-se no orçamento, concentre-se em ser bons administradores financeiros, concentre-se em políticas sólidas, no sucesso dos alunos, em como pagar aos nossos professores o que eles valem. Todas essas coisas são importantes para nós e para o cidadão comum da Virgínia.”
