Chen Siming, um activista que fugiu da China, está acampado num aeroporto de Taiwan há quase uma semana, na esperança de obter asilo no Ocidente. Ele está disposto a esperar muito mais tempo, desde que não seja forçado a embarcar num avião de regresso à China.
Chen, de 60 anos, faz parte de uma onda de activistas e defensores dos direitos humanos que recentemente tentaram fugas ousadas e perigosas do país, à medida que se alargava a repressão à sociedade civil. Em Julho, um advogado chinês de direitos humanos fugiu para o Laos. No mês passado, um crítico do Partido Comunista da China fugiu para a Coreia do Sul, aparentemente de jet ski.
A situação difícil do Sr. Chen em Taiwan é incomum. Embora a ilha autogovernada seja um refúgio atraente para pessoas que fogem da opressão estatal chinesa, também tem receio de aumentar as tensões com Pequim ao aceitar demasiados críticos do Partido Comunista da China, no poder.
O Sr. Chen estava relutante em deixar o continente, ansioso por continuar o seu activismo lá.
“Acredito que as pessoas têm que trabalhar para que a sociedade melhore”, disse Chen numa entrevista na quinta-feira. “É por isso que sempre quis ficar na China e lutar.”
Motorista de táxi e caminhão da cidade de Zhuzhou, no sul da província de Hunan, Chen disse que seu interesse pelo ativismo cresceu depois que ele fez amizade online com um importante advogado de direitos humanos em 2016.
Ele se juntou a uma rede de cerca de uma dúzia de ativistas pouco organizados na região e começou a comemorar todos os anos a repressão mortal de 1989 contra estudantes pró-democracia na Praça Tiananmen. Ele também procurou aumentar a conscientização sobre a situação de uma mulher na província que tinha filmou-se espirrando tinta em um pôster de Xi Jinping em 2021 e mais tarde teria sido forçado a internar-se em uma instituição psiquiátrica.
Zhou Fengsuo, diretor executivo do Human Rights in China, um grupo com sede em Nova York, disse que mantém comunicação com Chen há mais de cinco anos e que o tipo de ativismo em que ele se envolveu estava se tornando cada vez mais raro em o continente. A polícia conduziu ataques em massa contra organizações da sociedade civil, disse Zhou, e os colegas ativistas de Chen em Zhuzhou desapareceram.
Com o passar dos anos, o Sr. Chen acostumou-se a viver com medo das autoridades. Desde 2018 ou 2019, a polícia visitou-o frequentemente, por vezes detendo-o durante dias seguidos, mais recentemente por volta do aniversário dos protestos na Praça Tiananmen, em 4 de junho deste ano. O ponto de viragem ocorreu semanas depois, quando, em 21 de julho, agentes de segurança nacional ameaçaram mandá-lo para uma unidade psiquiátrica, disse ele.
Chen disse que escapou da China em 22 de julho, viajando primeiro para o Laos e depois para a Tailândia. Mesmo fora da China ele não se sentiu seguro especialmente depois de saber que Lu Siwei um advogado de direitos humanos foi detido pelas autoridades no Laos e deportado à força para a China em setembro, onde especialistas disseram que ele provavelmente seria torturado.
Sob Xi Jinping, o líder mais intransigente da China em décadas, as autoridades ofereceram recompensas aos críticos que fugiram para o exterior e garantiram a detenção ou deportação de exilados que passavam por países vizinhos.
O Sr. Chen queria evitar um destino semelhante. Mas, na falta de vistos para viajar para outros lugares, Chen reservou uma passagem de avião para uma cidade na China continental, com escala estrategicamente escolhida no Aeroporto Internacional de Taoyuan. Ele se entregou às autoridades de imigração de Taiwan como candidato a asilo temporário na semana passada.
Num vídeo filmado no aeroporto, ele pediu às autoridades de Taiwan que não o deportassem para a China e que lhe permitissem ficar enquanto solicitava asilo nos Estados Unidos e no Canadá.
Falando de uma área designada a ele no aeroporto, o Sr. Chen disse que foi instruído a permanecer dentro do aeroporto.
Chan Chi-hung, porta-voz do Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan, disse que o Sr. Chen permaneceu no aeroporto porque não tinha permissão para entrar em Taiwan e que as autoridades estavam cuidando do seu caso.
Chen disse que estava preparado para esperar. Nesse ínterim, ele teve acesso a chuveiros no aeroporto e recebeu refeições como arroz, macarrão e caixas de bento.
Chien-Yuan Tseng, presidente da Nova Escola para a Democracia, um grupo que apoia activistas dos direitos humanos, disse que dissidentes como Chen vivem num estado de limbo porque Taiwan não tem leis sobre refugiados e asilo político. O governo deve lidar com os pedidos de asilo caso a caso, disse Tseng.
Taiwan também está cauteloso com o agravamento das tensões com a China.
“Eles estão tentando equilibrar muitos fatores complicados. Eles não querem aumentar as tensões com o continente se cada vez mais ativistas tentarem chegar a Taiwan”, disse Thomas E. Kellogg, diretor executivo do Centro de Direito Asiático da Universidade de Georgetown.
