Um ataque com mísseis russos em Odesa matou pelo menos 20 pessoas e feriu outras 73, Autoridades ucranianas disseram na sexta-feirao mais recente de uma série de ataques aéreos mortais à cidade portuária do sul da Ucrânia.
Serviços estatais de emergência da Ucrânia disse que um primeiro míssil atingiu várias casas no final da manhã, fazendo com que as equipes de resgate corressem para o local. Um segundo míssil pousou no mesmo local, causando muitas mortes, incluindo pelo menos um paramédico e uma equipe de resgate. Os relatórios não puderam ser verificados de forma independente.
Oleh Kiper, governador da região de Odesa, postou fotos nas redes sociais mostrando equipes de resgate evacuando um de seus colegas em uma maca e tentando apagar um incêndio perto de um prédio destruído. A foto divulgado pela Câmara Municipal de Odesa mostrou o que parecia ser um socorrista deitado na grama, seu corpo sem vida coberto por um cobertor de alumínio.
As autoridades ucranianas disseram que os ataques destruíram um edifício de três andares, danificaram 10 casas e um gasoduto e iniciaram um incêndio que se espalhou por uma área de cerca de 1.300 pés quadrados.
Foi o terceiro ataque mortal a Odesa em duas semanas, com um total de pelo menos 38 pessoas mortas. Aconteceu quando os russos começaram a votar nas eleições presidenciais que o presidente Vladimir V. Putin tinha quase certeza de vencer, e enquanto a guerra do seu país na Ucrânia tinha entrado no seu terceiro ano e não dava sinais de diminuir.
No mesmo dia, Autoridades russas disse que o bombardeio ucraniano na cidade ocidental de Belgorod, perto da Ucrânia, matou um civil e feriu outros dois. As suas alegações não puderam ser verificadas de forma independente.
A região de Belgorod tem sido palco de ataques terrestres transfronteiriços por parte de grupos russos apoiados pela Ucrânia esta semana, aparentemente com o objectivo de perturbar a mensagem da campanha de reeleição de Putin de que a guerra tinha virado a favor de Moscovo. As forças russas tiveram vantagem no campo de batalha nos últimos meses, atacando simultaneamente em vários locais ao longo da linha da frente.
O ataque a Odesa na sexta-feira pareceu ser o que as autoridades militares chamam de “ataque duplo”, atingindo o mesmo alvo duas vezes com um intervalo de tempo entre os dois ataques, a fim de matar trabalhadores de emergência ou bombeiros que responderam ao primeiro ataque. As forças russas já usaram esta tática antes na Ucrânia e na Síria.
Vídeos postados on-line por repórteres ucranianos em Odessa mostraram corpos caídos em poças de sangue na calçada, cobertos com um cobertor de alumínio, um simples lençol ou um saco para cadáveres. Andrii Vahapov, membro do Conselho Municipal de Odesa, disse entre os mortos estavam o ex-vice-prefeito de Odesa, Serhii Tetiukhin, e Oleksandr Hostishchev, comandante de uma unidade de forças especiais da polícia.
Natalia Humeniuk, porta-voz do Exército Ucraniano no sul, disse o ataque envolveu mísseis balísticos disparados da Crimeia, a península ucraniana ocupada pela Rússia.
Odesa, uma tábua de salvação para a economia ucraniana, alberga uma vasta infra-estrutura portuária vital para as exportações ucranianas do Mar Negro. Muitos navios partem do porto para transportar grãos e outros produtos agrícolas através do Mar Negro.
A cidade, que Putin há muito afirma pertencer à Rússia, permaneceu relativamente intocada pelos combates no início da guerra. Mas ao longo dos últimos seis meses, a Rússia tem como alvo silos de cereais e infra-estruturas navais com drones e mísseis, numa tentativa de minar as relativamente bem-sucedidas operações de exportação da Ucrânia no Mar Negro.
Os ataques também causaram vítimas civis, seja por alvos diretos ou pela queda de destroços. No início deste mês, um drone atingiu um edifício residencial, matando 12 civis. As equipes de resgate levaram vários dias para retirar os corpos dos escombros, incluindo os de bebês e crianças.
E na semana passada, um míssil atingiu a cidade durante a visita do presidente Volodymyr Zelensky e do primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis da Grécia, matando cinco pessoas. Sr. Zelensky mais tarde disse a uma televisão italiana estação que o míssil atingiu menos de meia milha do local onde ele estava com o Sr. Mitsotakis.
“Não sei a quem se destinava este ataque”, disse Zelensky, acrescentando que era “incrível” que a Rússia pudesse atingir a cidade enquanto os líderes estaduais estavam de visita. O ataque atraiu condenação generalizada de líderes estrangeiros.
Reagindo aos ataques de sexta-feira em Odesa, Zelensky disse em um declaração de vídeo que a tática do toque duplo o tornou “um ataque muito vil”. Ele acrescentou que as equipes de resgate continuam procurando pessoas sob os escombros.
