Mísseis russos atingiram um grupo de soldados ucranianos numa cerimónia de entrega de prémios no sul da Ucrânia, matando alguns e deixando outros feridos, disseram dois altos responsáveis militares ucranianos no domingo.
Um dos oficiais militares, que não quis ser identificado porque não estava autorizado a divulgar informações, disse que dois mísseis foram lançados sucessivamente na manhã de sexta-feira, enquanto soldados da 128ª Brigada de Assalto de Montanha se reuniam na aldeia de Zarichne, perto da linha de frente em a região de Zaporizhzhia. Os soldados estavam lá para marcar o Dia da Artilharia, um de uma série de dias na Ucrânia que homenageiam ramos das forças armadas.
Não foi possível confirmar de forma independente o número de vítimas ou a natureza do ataque.
Num comunicado no Facebook no final do sábado, os militares ucranianos afirmaram que a Rússia lançou “ataques furtivos” a 26 colonatos em Zaporizhzhia e alvejou pessoal da 128ª brigada com um míssil, “resultando na morte de militares e em vários graus de ferimentos em residentes locais”. .” Não deu mais detalhes.
Viktor Mykyta, chefe da administração militar em Zakarpattia, uma região ocidental de onde vieram muitos membros da brigada, confirmou o ataque e as mortes e apelou a três dias de luto. “Recomendo visitar as igrejas e orar pelos nossos defensores”, disse ele no aplicativo de mensagens Telegram.
O Ministério da Defesa da Rússia disse no domingo que as suas forças estiveram activas na região de Zaporizhzhia, mas não se referiu directamente a um ataque em Zarichne.
A Ucrânia e a Rússia sofreram baixas substanciais em combates desde que a Ucrânia lançou uma contra-ofensiva em Junho para reconquistar terreno no sul e no leste. Ambos os lados detalham as perdas inimigas em relatórios diários, mas é altamente incomum que qualquer um deles divulgue as suas próprias baixas.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Rustem Umerov, disse no Facebook na noite de sábado que havia ordenado uma investigação sobre o ataque de Zarichne, acrescentando: “Nosso inimigo é um terrorista insidioso”.
Não está claro por que razão as autoridades ucranianas decidiram falar publicamente sobre a greve, mas isso reflectiria, pelo menos em parte, a gravidade do episódio.
Isto segue-se ao reconhecimento do comandante das forças armadas da Ucrânia, general Valery Zaluzhny, de que as suas tropas estavam num impasse com a Rússia ao longo da linha da frente, sem qualquer perspectiva iminente de avanço.
Os comentários, feitos numa entrevista publicada na semana passada na revista britânica The Economist, foram invulgarmente sinceros.
O gabinete do presidente Volodymyr Zelensky criticou o general Zaluzhny no sábado por fazer os comentários e, embora o comandante não tenha respondido publicamente, os dois comentários sugerem uma potencial ruptura na liderança civil e militar da Ucrânia num momento difícil para o esforço de guerra do país.
A ausência de uma vitória decisiva no campo de batalha, juntamente com perdas militares como a de sexta-feira, apresenta ao governo da Ucrânia um teste estratégico, especialmente numa altura em que alguns republicanos no Congresso argumentam que os Estados Unidos deveriam parar de lhe enviar ajuda militar.
Num discurso no sábado, Zelensky não fez qualquer referência à 128.ª brigada, embora tenha agradecido “a todos os que dedicaram as suas vidas para garantir a resistência da Ucrânia”.
