Um ataque aéreo iraniano dentro do Paquistão na terça-feira, que o Irã disse ter como alvo campos de treinamento de militantes, deixou as autoridades paquistanesas diante de uma difícil decisão sobre retaliar e potencialmente expandir a turbulência que varreu o Oriente Médio.
As relações entre o Paquistão e o vizinho Irão atingiram um novo nível baixo após o ataque do Irão na agitada região do Baluchistão, com o Paquistão a relatar vítimas civis, incluindo crianças, e a alertar que a violação da sua soberania poderia ter consequências graves. Na quarta-feira, o Paquistão expulsou o embaixador iraniano em Islamabad e chamou de volta o seu próprio embaixador no Irão.
Num comunicado, o Paquistão disse que “se reserva o direito de responder” ao que chamou de ataque ilegal e não provocado.
“A responsabilidade pelas consequências recairá diretamente sobre o Irão”, acrescentou.
Mas, para além dos protestos e avisos diplomáticos, não ficou imediatamente claro se o Paquistão, que está a recuperar de crises políticas e económicas e se dirige para eleições parlamentares no próximo mês, está em posição de contra-atacar militarmente ou de entrar num conflito prolongado com o Irão. .
O Irão tem sido encorajado desde o início da guerra em Gaza, em Outubro, utilizando forças por procuração contra Israel e os seus aliados e aumentando o risco de um conflito regional em espiral. Na terça-feira, Teerão utilizou as suas próprias forças armadas para atacar o Paquistão e o Iraque, respondendo ao que disse serem ataques terroristas dentro do Irão, exacerbando as tensões na região.
“Se o Paquistão reagir, corre o risco de ser arrastado para os conflitos no Médio Oriente que evitou até agora”, disse Husain Haqqani, antigo embaixador do Paquistão que é agora um estudioso da diplomacia. “Se não retaliar, parecerá fraco mais uma vez, e isso terá consequências para o prestígio das suas forças armadas.”
Muhammad Ashfaque Arain, antigo marechal da Força Aérea Paquistanesa, destacou a posição delicada em que o Paquistão se encontrava, com um governo provisório no comando até às eleições.
“O ataque iraniano é um desenvolvimento muito sério”, disse ele. “O facto de não haver um governo eleito complica a resposta.”
Arain observou que, com o ataque iraniano em território paquistanês, o Paquistão enfrentava relações problemáticas com três dos seus vizinhos. Embora a Índia seja há muito um adversário, os laços do Paquistão com o Afeganistão também se deterioraram nos últimos meses, com as autoridades paquistanesas a acusarem os talibãs afegãos de fornecerem abrigo a grupos militantes, incluindo o seu aliado, os talibãs paquistaneses, uma alegação que o grupo afegão rejeitou.
A recente política do Paquistão de expulsar estrangeiros indocumentados, na sua maioria afegãos, prejudicou ainda mais as relações.
Ao longo dos anos, tanto o Irão como o Paquistão acusaram-se mutuamente de abrigar militantes ao longo da sua fronteira partilhada de 900 quilómetros.
Teerão aponta o dedo ao Jaish al-Adl, um grupo militante que opera no sudeste do Irão e na fronteira entre o Paquistão e o Irão, dizendo que realizou ataques dentro do território iraniano. Criado em 2012, o grupo emergiu dos remanescentes do Jundallah, uma organização militante sunita que diminuiu depois que o Irão capturou e executou o seu líder, Abdolmalek Rigi, em 2010.
Em 15 de dezembro, Jaish al-Adl atacou uma delegacia de polícia no sudeste do Irã, matando 11 policiais. Logo após o ataque, as autoridades iranianas culpou as fracas medidas de controle da fronteira do Paquistão e alegou que militantes haviam atravessado o Paquistão para realizar o ataque.
O Paquistão, por sua vez, acusou o Irão de apoiar separatistas no Baluchistão, uma província do sudoeste do Paquistão rica em petróleo e outros recursos naturais que tem sido palco de uma insurgência durante décadas. As autoridades paquistanesas também citam a prisão em 2016 de um oficial da marinha indiana no Baluchistão como prova de que a espionagem indiana apoiada pelo Irão está a apoiar a insurgência Baluch.
O ataque de terça-feira não foi a primeira vez que as forças iranianas atingiram o Paquistão, mas foi o ataque mais profundo no território paquistanês. Em 2021, o Irã recuperou dois soldados iranianos que estavam sendo mantido refém por Jaish al-Adl dentro do território paquistanês. Em 2017, a Força Aérea do Paquistão abateu um drone iraniano.
O último ataque iraniano, em meio às crescentes tensões políticas no Paquistão antes das eleições marcadas para 8 de fevereiro, foi aparentemente programado para tirar vantagem dessa turbulência, disseram analistas.
Imran Khan, o antigo primeiro-ministro que acusa os militares paquistaneses de destituirem o seu governo, está na prisão. Os seus apoiantes lançaram uma enxurrada de críticas aos militares do país, que têm lutado para conter a popularidade do antigo primeiro-ministro.
Ahmed Quraishi, um analista baseado em Islamabad que se concentra no Médio Oriente, sublinhou esse contexto. “O momento é extremamente importante, perturbando o Paquistão no meio de uma crise política prolongada que esgotou as instituições estatais”, disse ele.
O Irão parece ver “uma fraqueza no Paquistão”, acrescentou Quraishi. “Não creio que os paquistaneses possam permitir-se deixar este incidente passar sem resposta. Mas a retaliação, sempre que acontecer, será rápida e manterá um elemento surpresa.”
