NOVA ORLEANS – Um veterano do Exército dos EUA que dirigiu uma caminhonete contra uma multidão de foliões de Ano Novo em Nova Orleans, matando 15 pessoas, postou vídeos nas redes sociais horas antes da carnificina dizendo que foi inspirado pelo grupo Estado Islâmico e expressando um desejo matar, disse o presidente.
O FBI disse que está investigando o ataque de quarta-feira, no qual o motorista contornou um bloqueio policial e bateu em foliões antes de ser morto a tiros pela polícia como um ato terrorista e não acredita que tenha agido sozinho.
Os investigadores encontraram armas e o que parecia ser um dispositivo explosivo improvisado no veículo – que ostentava a bandeira do grupo Estado Islâmico – juntamente com outros dispositivos explosivos em outras partes do famoso Bairro Francês da cidade.
O presidente Joe Biden disse na noite de quarta-feira que o FBI encontrou os vídeos que o motorista postou nas redes sociais. Ele chamou o ataque de “ato desprezível” e “hediondo”.
A violência transformou a festiva Bourbon Street em um cenário macabro de vítimas mutiladas, corpos ensanguentados e pedestres fugindo em busca de segurança dentro de boates e restaurantes. Além dos mortos, dezenas de pessoas ficaram feridas. Um jogo de playoff de futebol universitário no vizinho Superdome foi adiado para quinta-feira.
Zion Parsons, 18 anos, de Gulfport, Mississippi, disse que viu o caminhão “passando, jogando pessoas como em uma cena de filme, jogando pessoas para o alto”.
“Corpos, corpos por toda parte na rua, todo mundo gritando e berrando”, disse Parsons, cuja amiga Nikyra Dedeaux estava entre as pessoas mortas.
“Isto não é apenas um ato de terrorismo. Isso é mau”, disse a superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick.
O ataque é o exemplo mais recente de um veículo usado como arma para levar a cabo violência em massa e o ataque mais mortífero inspirado pelo EI em solo americano em anos.
O motorista “derrotou” as medidas de segurança em vigor para proteger os pedestres, disse Kirkpatrick, e estava “empenhado em criar a carnificina e os danos que causou”.
O FBI identificou o motorista como Shamsud-Din Jabbar, 42 anos, cidadão americano do Texas, e disse que estava trabalhando para determinar quaisquer possíveis associações com organizações terroristas.
“Não acreditamos que Jabbar tenha sido o único responsável”, disse a agente especial assistente responsável do FBI, Alethea Duncan, em entrevista coletiva.
Os investigadores encontraram vários explosivos improvisados, incluindo duas bombas que estavam escondidas dentro de refrigeradores e conectadas para detonação remota, de acordo com um boletim de inteligência da Polícia do Estado de Louisiana obtido pela Associated Press.
O boletim, baseado em informações preliminares coletadas logo após o ataque, também citou imagens de vigilância que mostram três homens e uma mulher colocando um dos dispositivos, mas as autoridades federais não confirmaram imediatamente esse detalhe e não ficou claro quem eram. ou que conexão eles tinham com o ataque, se houvesse.
Jabbar dirigiu uma caminhonete alugada na calçada, contornando um carro da polícia que estava posicionado para bloquear o tráfego de veículos, disseram as autoridades. Um sistema de barreira destinado a impedir ataques de veículos estava sendo reparado em preparação para o Super Bowl, em fevereiro.
Jabbar foi morto pela polícia depois de sair do caminhão e abrir fogo contra os policiais que respondiam, disse Kirkpatrick. Três oficiais responderam ao fogo. Dois foram baleados e estão em condição estável.
Os investigadores recuperaram uma pistola e um rifle tipo AR, de acordo com um policial que não estava autorizado a discutir a investigação publicamente e falou sob condição de anonimato.
Também ocorreram explosões mortais em Honolulu e fora de um hotel em Las Vegas de propriedade do presidente eleito Donald Trump. O presidente Joe Biden disse que o FBI estava investigando se a explosão em Las Vegas estava ligada ao ataque em Nova Orleans, mas não tinha “nada a relatar” na noite de quarta-feira.
Uma foto que circulou entre os policiais mostrou um Jabbar barbudo vestindo camuflagem ao lado do caminhão depois de ser morto. O boletim de inteligência obtido pela AP dizia que ele usava colete balístico e capacete. A bandeira do grupo Estado Islâmico estava no engate do caminhão, disse o FBI.
“Para aquelas pessoas que não acreditam no mal objetivo, tudo que vocês precisam fazer é olhar para o que aconteceu em nossa cidade esta manhã”, disse o senador norte-americano John Kennedy, um republicano da Louisiana. o reflexo de vômito de todo americano, de todo americano justo, ficarei muito surpreso.”
Jabbar ingressou no Exército em 2007, servindo na ativa em recursos humanos e tecnologia da informação e destacando-se para o Afeganistão de 2009 a 2010, disse o serviço. Transferiu-se para a Reserva do Exército em 2015 e saiu em 2020 com a patente de sargento.
Horas depois do ataque, várias vans do legista estavam estacionadas na esquina das ruas Bourbon e Canal, isoladas por fita policial, com multidões de turistas atordoados ao redor, alguns tentando transportar suas bagagens através do labirinto de bloqueios.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, pediu às pessoas que evitassem a área, que continuava sendo uma cena de crime ativa.
“Olhamos pela porta da frente e vimos fita adesiva e um silêncio mortal, e é assustador”, disse Tessa Cundiff, natural de Indiana que se mudou para o French Quarter há alguns anos. “Não foi por isso que nos apaixonamos, é triste.”
Perto dali, a vida continuava normalmente na cidade conhecida por alguns por um lema que se traduz em “deixe os bons tempos rolarem”. Em um café a um quarteirão de onde o caminhão parou, as pessoas se amontoavam para tomar café da manhã enquanto tocava música pop animada. A dois quarteirões de distância, as pessoas bebiam num bar, aparentemente como se nada tivesse acontecido.
Biden, falando desde o retiro presidencial em Camp David, dirigiu-se às vítimas e ao povo de Nova Orleans: “Quero que saibam que estou de luto com vocês. Nossa nação sofre com você enquanto você chora e enquanto você se cura.”
“Meu coração está com as vítimas e suas famílias que estavam simplesmente tentando comemorar o feriado”, disse Biden em uma declaração escrita anterior. “Não há justificação para qualquer tipo de violência e não toleraremos qualquer ataque a nenhuma das comunidades da nossa nação.”
Funcionários do FBI alertaram repetidamente sobre uma elevada ameaça terrorista internacional devido à guerra Israel-Hamas. No ano passado, a agência interrompeu outros ataques potenciais, inclusive em outubro, quando prendeu um afegão em Oklahoma por uma suposta conspiração no dia das eleições visando grandes multidões.
