DUBAI, Emirados Árabes Unidos – Um ataque com mísseis dos rebeldes Houthi do Iêmen contra um navio comercial no Golfo de Áden matou dois de seus tripulantes e forçou os sobreviventes a abandonar o navio na quarta-feira, disseram autoridades, no primeiro ataque fatal em uma campanha de ataques do grupo apoiado pelo Irã durante a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza.
O ataque ao graneleiro True Confidence, com pavilhão de Barbados, agrava ainda mais o conflito numa rota marítima crucial que liga a Ásia e o Médio Oriente à Europa e que tem perturbado o transporte marítimo global. Os Houthis lançaram ataques desde Novembro, e os EUA iniciaram uma campanha de ataques aéreos em Janeiro que até agora não interrompeu os seus ataques.
Enquanto isso, o Irã anunciou na quarta-feira que confiscaria uma carga de US$ 50 milhões de petróleo bruto do Kuwait para uma empresa de energia americana. Chevron Corp. a bordo de um navio-tanque apreendido quase um ano antes. É a mais recente reviravolta numa guerra paralela que já dura há anos nas vias navegáveis do Médio Oriente, mesmo antes do início dos ataques Houthi.
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O ataque de quarta-feira ao True Confidence ocorreu depois de ter sido aclamado pelo rádio por homens que afirmavam ser militares do Iêmen, disseram autoridades. Os Houthis têm chamado navios por rádio no Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde o início dos seus ataques, com analistas suspeitando que os rebeldes querem apreender os navios.
Duas autoridades norte-americanas, falando sob condição de anonimato por não terem autorização para falar publicamente, disseram que o ataque com mísseis balísticos antinavio matou dois dos tripulantes a bordo e feriu outros seis.
No Departamento de Estado em Washington, o porta-voz Matthew Miller confirmou a perda de vidas em uma entrevista coletiva com repórteres. “Continuamos a assistir a estes ataques imprudentes, sem qualquer preocupação com o bem-estar dos civis inocentes que transitam pelo Mar Vermelho. E agora eles mataram, infelizmente e tragicamente, civis inocentes”, disse ele.
A extensão total dos danos ao navio de propriedade da Libéria permaneceu incerta, mas a tripulação abandonou o navio e mobilizou botes salva-vidas.
Um navio de guerra dos EUA e a marinha indiana estavam no local, tentando ajudar nos esforços de resgate.
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Brigue. O general Yahya Saree, porta-voz militar Houthi, reivindicou o ataque em uma mensagem pré-gravada, dizendo que o disparo do míssil incendiou o navio. Ele disse que os ataques dos rebeldes só irão parar quando o “cerco ao povo palestino em Gaza for levantado”.
Os rebeldes atacaram repetidamente navios no Mar Vermelho e nas águas circundantes durante a guerra entre Israel e o Hamas, mas até quarta-feira não tinham matado nenhum membro da tripulação. Os navios incluíram pelo menos um com carga com destino ao Irã, o principal benfeitor dos Houthis, e um navio de ajuda que mais tarde se dirigiu ao território controlado pelos Houthis.
Apesar de mais de um mês e meio de ataques aéreos liderados pelos EUA, os rebeldes Houthi continuaram capazes de lançar ataques significativos. Incluem o ataque no mês passado a um navio cargueiro que transportava fertilizantes, o Rubymar, que afundou no sábado, depois de vários dias à deriva, e a derrubada de um drone americano no valor de dezenas de milhões de dólares.
Não ficou claro por que os Houthis visaram a True Confidence. No entanto, anteriormente pertencia à Oaktree Capital Management, um fundo com sede em Los Angeles que financia navios em prestações. Oaktree se recusou a comentar.
Enquanto isso, um ataque Houthi separado na terça-feira aparentemente teve como alvo o USS Carney, um contratorpedeiro da classe Arleigh Burke que esteve envolvido na campanha americana contra os rebeldes. O Carney abateu drones que transportavam bombas e um míssil balístico antinavio, disse o Comando Central dos militares dos EUA. Saree também reconheceu esse ataque.
Mais tarde, os EUA lançaram um ataque aéreo destruindo três mísseis anti-navio e três barcos drones que transportavam bombas, disse o Comando Central.
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Os Houthis não ofereceram qualquer avaliação dos danos que sofreram nos ataques liderados pelos EUA que começaram em janeiro, embora tenham afirmado que pelo menos 22 dos seus combatentes foram mortos. Um civil teria sido morto.
O Tesouro dos EUA anunciou separadamente novas sanções contra um financiador Houthi e a Força Expedicionária Quds da Guarda Revolucionária paramilitar do Irão, que arma os rebeldes.
Os Houthis controlam a capital do Iémen, Sanaa, desde 2014. Eles lutam contra uma coligação liderada pelos sauditas desde 2015, numa guerra há muito estagnada no país.
Enquanto isso, a marinha indiana divulgou um vídeo de seus marinheiros do INS Kolkata combatendo um incêndio a bordo do MSC Sky II, que foi alvo dos Houthis no Golfo de Aden na segunda-feira. A Mediterranean Shipping Co., uma empresa com sede na Suíça, disse que o míssil atingiu o navio quando este viajava de Singapura para Djibouti. Ninguém ficou ferido.
O Irã anunciou separadamente a apreensão do petróleo bruto a bordo do Advantage Sweet por meio de um anúncio divulgado pela agência de notícias estatal Mizan, do judiciário. Na época, o Irã alegou que o Advantage Sweet colidiu com outro navio, sem apresentar qualquer prova.
A ordem judicial para a apreensão ofereceu uma razão totalmente diferente para o confisco. Mizan disse que isso fazia parte de uma ordem judicial sobre as sanções dos EUA que supostamente impedia a importação de um medicamento sueco usado para tratar pacientes que sofrem de epidermólise bolhosa, uma doença genética rara que causa bolhas em todo o corpo e nos olhos. Não conciliou os diferentes motivos da apreensão.
O Advantage Sweet esteve no Golfo Pérsico no final de abril, mas sua trajetória não apresentou comportamento incomum ao transitar pelo Estreito de Ormuz, por onde passa um quinto de todo o petróleo comercializado. O Irão fez alegações noutras apreensões que mais tarde desmoronaram quando se tornou claro que Teerão estava a tentar aproveitar a captura como moeda de troca para negociar com nações estrangeiras.
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A Chevron, com sede em San Ramon, Califórnia, disse na quarta-feira que o Advantage Sweet foi “apreendido sob falsos pretextos” e que a empresa “não teve qualquer comunicação direta com o Irã sobre a apreensão do navio”.
“A Chevron não teve acesso permitido ao navio e considera a carga uma perda total devido às ações ilegais do Irão”, disse a Chevron num comunicado. “Agora consideramos a carga como responsabilidade do governo iraniano.”
Apreensões e explosões de navios perturbam a região desde 2019. Os incidentes começaram depois que o então presidente Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos do acordo nuclear do Irã com as potências mundiais.
Copp relatou de Washington. O redator diplomático da AP, Matthew Lee, em Washington, e o redator da Associated Press, Nasser Karimi, em Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.
