O homem acusado de esfaquear Lee Jae-myung, líder do principal partido de oposição da Coreia do Sul, no pescoço o perseguia nas últimas semanas, inclusive participando de um evento político onde Lee estava presente em 13 de dezembro, aparentemente capturado em vídeo. ali usando uma coroa de papel azul, diz a polícia.
Em um comício na terça-feira, um homem usando uma coroa de papel semelhante e carregando uma mensagem de apoio a Lee e seu partido também carregava outra coisa: uma faca com lâmina de cinco polegadas e cabo de plástico enrolado com fita adesiva.
O ataque, o pior contra um político sul-coreano em quase duas décadas, feriu gravemente Lee, que, segundo autoridades, estava se recuperando em uma unidade de terapia intensiva da Universidade Nacional de Seul na quarta-feira, após uma cirurgia. E chocou profundamente um país que valoriza anos de relativa paz conquistados com dificuldade, após uma era de violência política e militar, antes de estabelecer a democracia na década de 1990.
A polícia disse que o suspeito, um corretor imobiliário de 66 anos chamado Kim Jin-seong, admitiu a intenção de matar o Sr. Munida de um mandado emitido pelo tribunal, a polícia confiscou o telemóvel de Kim e invadiu a sua casa e escritório em Asan, sul de Seul, na quarta-feira, enquanto tentava descobrir o que poderia ter motivado o ataque.
Com os detalhes ainda escassos, o debate público e os editoriais de notícias expressavam uma preocupação crescente sobre o aprofundamento da polarização política da Coreia do Sul e o ódio e o extremismo que parecia inspirar, bem como os desafios que representava para a jovem democracia do país.
“O líder da oposição cai sob a faca da ‘política de ódio’”, dizia uma manchete do Chosun Ilbo, o principal diário conservador do país.
As autoridades disseram que pouco se sabia sobre a vida pessoal ou antecedentes políticos e outros de Kim, exceto que ele era um ex-funcionário do governo que dirigia uma agência imobiliária em Asan desde 2012. A polícia não encontrou registros anteriores de crime, uso de drogas ou psiquiatria. problemas, e disse que estava sóbrio no momento do ataque ao Sr. Lee. Seus vizinhos disseram que tiveram pouca interação com ele.
Um vizinho lembrava-se dele como um “cavalheiro” gentil e trabalhador, que mantinha seu escritório aberto todos os dias, mesmo nos finais de semana, mas que não falava com ele sobre política e morava sozinho em um apartamento.
“Ele não é alguém que faria uma coisa dessas”, disse Park Min-joon, que dirige uma empresa de administração de edifícios. “Eu não pude acreditar.”
A rivalidade profunda e amarga entre Lee e o presidente Yoon Suk Yeol tem sido o centro da polarização política da Coreia do Sul desde 2022, quando Lee perdeu para Yoon com a margem mais estreita de qualquer eleição presidencial livre na Coreia do Sul. Em vez de se aposentar da política, como fizeram alguns candidatos presidenciais após derrotas, Lee concorreu – e ganhou – um assento parlamentar, bem como a presidência do Partido Democrata, da oposição.
Sob Yoon, os promotores estaduais lançaram uma série de investigações contra Lee e tentaram prendê-lo por várias acusações de corrupção e outras acusações criminais. Yoon também se recusou a conceder reuniões individuais a Lee, que os presidentes sul-coreanos muitas vezes ofereceram aos líderes da oposição para buscar compromissos políticos. Em vez disso, caracterizou repetidamente os seus oponentes políticos como “forças anti-estatais” ou “cartéis corruptos”.
Por sua vez, Lee acusou Yoon de enviar forças policiais estaduais para intimidar seus inimigos. O seu partido recusou-se a apoiar muitos dos nomeados pelo Sr. Yoon para o Gabinete e o Supremo Tribunal. Comentaristas políticos compararam a relação entre o Sr. Yoon e o Sr. Lee à “política dos gladiadores”.
“Os dois estão em rota de colisão há dois anos”, disse Park Sung-min, chefe da MIN Consulting, uma consultoria política. “O presidente Yoon foi acusado de não reconhecer Lee Jae-myung como líder da oposição, mas sim como suspeito de crime. Não creio que a atitude dele provavelmente mude após o ataque com faca contra Lee.”
O último grande ataque a um líder político interno aconteceu em 2006, quando Park Geun-hye, então líder da oposição, foi golpeada no rosto com um estilete. Mas o ataque foi visto em grande parte como uma explosão isolada de raiva por parte de um ex-presidiário que se queixou de maus-tratos por parte do sistema de aplicação da lei. (A Sra. Park venceu as eleições presidenciais de 2012.)
Mas nos últimos anos, os políticos têm sido cada vez mais expostos ao ódio na esfera pública, à medida que a polarização política se aprofunda. Num inquérito patrocinado pelo jornal Hankyoreh em Dezembro, mais de 50 por cento dos inquiridos afirmaram sentir o agravamento da divisão política. Num outro inquérito realizado em Dezembro, encomendado pelo Chosun Ilbo, quatro em cada 10 entrevistados disseram que achavam desconfortável partilhar refeições ou bebidas com pessoas que não partilhavam as suas opiniões políticas.
Os sul-coreanos tiveram uma ideia precoce do problema atual. Durante a campanha para as eleições presidenciais de 2022, Song Young-gil, um líder da oposição, foi atacado por um homem de 70 anos com uma clava, que posteriormente se suicidou na prisão.
Jin Jeong-hwa, um YouTuber cujo canal apoia abertamente Lee e que transmitiu ao vivo o ataque com faca na terça-feira, disse que podia sentir o aumento da tensão política e do ódio todos os dias. Certa vez, quando visitou uma cidade conservadora no centro da Coreia do Sul, pessoas que o reconheceram tentaram expulsá-lo, ameaçando-o com facas e foices.
“Você vê muita raiva, difamação, assassinato de caráter e demonização”, disse Jin. “Não tenho certeza se o debate racional sobre questões e ideologias ainda é possível.”
Na quarta-feira, Yoon desejou a Lee uma recuperação rápida, chamando os ataques contra políticos de “inimigos da democracia livre”. Seu governo ordenou reforço da segurança pública para os políticos.
Mas os analistas viam poucas hipóteses de a polarização política diminuir tão cedo, à medida que os partidos rivais se preparavam para as eleições parlamentares em Abril. As redes sociais, especialmente o YouTube, tornaram-se tão influentes como canal de divulgação de notícias e de formação da opinião pública que os políticos disseram que se viram obrigados a exigências populistas de YouTubers activistas que foram amplamente acusados de alimentar o medo e o ódio.
Tanto Yoon quanto Lee têm fervorosos apoiadores online que frequentemente recorrem a insultos, teorias de conspiração e até ameaças de morte veladas contra seus inimigos.
“O ódio tornou-se uma norma diária” na política sul-coreana, disse Park, chefe da MIN Consulting. “Os políticos devem enfrentar a realidade de que coisas semelhantes podem acontecer novamente”, disse ele, referindo-se ao ataque com faca contra Lee.
