EUNas primeiras horas de 13 de setembro, mísseis ucranianos atingiram as docas secas russas no porto estratégico de Sebastopol, danificando um submarino russo e um grande navio de desembarque, num dos ataques mais significativos de Kiev à marinha de Moscovo desde o início da guerra. Imagens e vídeos nas redes sociais mostraram explosões e chamas devastando o estaleiro no extremo sul da Crimeia ocupada, enquanto a fumaça subia para o céu antes do amanhecer.
Para a Ucrânia e os seus apoiantes, a greve foi agridoce. Executado com mísseis britânicos Storm Shadow recentemente adquiridos, mostrou que Kiev pode agora atingir alvos a mais de 240 quilómetros de distância com grande precisão, aumentando a pressão sobre as instalações militares russas e as linhas de abastecimento mais profundas atrás da linha da frente. Mas os mísseis Storm Shadow e mísseis SCALP similares fornecidos pela França podem não ser suficientes. Foram fornecidos em quantidades limitadas e só podem ser disparados do ar, o que cria desafios logísticos no contestado espaço aéreo da Ucrânia.
Entra em cena o ATACMS, Sistema de Mísseis Táticos do Exército, pronunciado “attack ’ems”. Durante mais de um ano, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, liderou o esforço para que os EUA fornecessem ATACMS, que são mísseis balísticos com um alcance de até 300 quilómetros que poderiam encaixar-se nos lançadores de foguetes existentes na Ucrânia. O sistema de armas colocaria praticamente todas as forças russas em território ucraniano a uma distância de ataque.
Até agora, a administração Biden tem-se contido no ATACMS, argumentando que aumentariam os riscos de escalada de uma guerra com a Rússia, quer para além das fronteiras da Ucrânia, quer para tipos de armas cada vez mais destrutivos, incluindo, em última análise, armas nucleares de campo de batalha. Mas enquanto Zelensky se prepara para visitar Washington na quinta-feira, depois de participar na reunião da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, aumentam as expectativas na Ucrânia de que o ATACMS possa estar próximo. “Estamos na linha de chegada, tenho certeza disso”, disse Zelensky em entrevista ao CNN em 19 de setembro.
Os relatórios divergem sobre se Biden aceitará o envio de ATACMS para a Ucrânia. ABC noticias relatou pela primeira vez em 9 de setembro que os EUA estavam inclinados a enviar ATACMS para a Ucrânia, mesmo que uma decisão final ainda não tivesse sido tomada. Em 15 de setembro, Eixos informou que o governo ainda não chegou a uma conclusão e é improvável que chegue a uma enquanto Zelensky estiver nos EUA. “Essas conversas provavelmente acontecerão quando o presidente Zelensky vier se encontrar com o presidente Biden”, disse um funcionário do Departamento de Defesa.
De qualquer forma, a Ucrânia está prestes a riscar uma das últimas armas da sua lista de desejos de apoio americano. Depois disso, dizem os especialistas, as campanhas vocais da Ucrânia por sistemas de armas cada vez mais avançados podem passar a pressionar pela manutenção e renovação dos seus stocks de armas, à medida que a ofensiva opressora da Ucrânia continua a consumir grandes quantidades de fornecimentos.
Lista de desejos da Ucrânia
“As duas coisas no topo da sua lista de desejos são ATACMS e F-16, que têm um forte significado simbólico” para os ucranianos, diz Mark F. Cancian, conselheiro sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Os pilotos ucranianos estão atualmente sendo treinados em caças F-16, e autoridades dos EUA disseram que eles esperar os aviões serão entregues à Ucrânia até ao final do ano. Até agora, a Holanda e a Dinamarca comprometeram-se a fornecer até 61 F-16, embora o número exato ainda não esteja claro.
Embora a Ucrânia tenha insistido que os aviões farão uma diferença significativa, extensas defesas aéreas de ambos os lados transformaram, em grande parte, o conflito numa guerra terrestre até agora.
Os ATACMS são o último novo sistema de armas na longa lista de equipamentos que as autoridades ucranianas têm pedido desde o início da guerra.
Embora artigos caros como os F-16 e ATACMS continuem a dominar as manchetes em torno da ajuda militar à Ucrânia, analistas e especialistas dizem à TIME que outras formas de apoio podem, em última análise, revelar-se mais vitais.
De acordo com um serviço de pesquisa do Congresso relatório a partir de 14 de setembro, o “foco em equipamentos da Ucrânia provavelmente mudará para a sustentabilidade, já que os EUA e os parceiros ocidentais esgotaram em grande parte o fornecimento de novas capacidades e sistemas”.
“Estamos num ponto em que um fornecimento constante de munições é mais importante” para manter o ímpeto ofensivo da Ucrânia, afirma Mykola Bielieskov, investigador do Instituto Nacional de Estudos Estratégicos em Kiev. Ele diz que no tipo de combate desgastante que a Ucrânia enfrenta ao longo das suas linhas de frente, será crucial manter uma taxa constante de ataques de artilharia. Ambos Rússia e Ucrânia estão lutando para substituir os milhares de projéteis de artilharia que disparam todos os dias.
Cancian repetiu este sentimento, dizendo que “um exército no campo gasta grandes quantidades de armas, munições e suprimentos”. Sem um reabastecimento contínuo de granadas de artilharia, equipamento de engenharia, camiões, suprimentos médicos e provisões, a capacidade militar da Ucrânia começará a diminuir, diz ele.
As autoridades ucranianas também enfatizaram a necessidade de mais defesas aéreas para ajudar a proteger as linhas de frente, bem como as áreas urbanas da Ucrânia. “À medida que nos aproximamos do inverno, estamos a preparar-nos para um ataque russo à nossa infraestrutura energética, outra tentativa de deixar os ucranianos sem aquecimento, luz e água na estação fria”, disse Liubov Nepop, diretor político do Ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano. no Instituto Hudson em 16 de setembro.
Durante todo o verão, a Ucrânia tem lutado para romper as trincheiras e campos minados russos, que estão entre 5 e 16 quilômetros de profundidade em frente aos principais redutos da Rússia no leste e sudeste da Ucrânia. Embora os EUA tenham fornecido alguns sistemas de remoção de minas, a Rússia priorizou a sua abordagem numa tentativa de abrandar a contra-ofensiva da Ucrânia.
“A situação neste momento é que eles têm de enfrentar muitos campos minados. Portanto, estamos tentando fornecer itens que ajudem nisso”, disse o funcionário do DoD.
Reviravolta da administração Biden
Qualquer que seja a decisão final sobre os ATACMS, o facto de a administração estar a debater seriamente o seu envio representa uma mudança dramática de tom. Há pouco mais de um ano, o Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan descartou o fornecimento de ATACMS à Ucrânia. “Existem certas capacidades que o presidente disse que não está preparado para fornecer. Um deles são os mísseis de longo alcance, ATACMS”, disse ele. disse no Fórum de Segurança de Aspen, acrescentando que a administração quer garantir que “não acabemos numa circunstância em que nos encaminhemos para uma terceira guerra mundial”.
Mas William B. Taylor, antigo embaixador dos EUA na Ucrânia, diz que uma reviravolta no ATACMS faria parte de um padrão mais amplo de os EUA acabarem por ceder em armar a Ucrânia. “Passo a passo, sistema de armas por sistema de armas”, o governo dos EUA tomou decisões para fornecer uma quantidade cada vez maior e uma qualidade cada vez maior de armas”, diz ele.
Da mesma forma, debates prolongados tiveram lugar com Baterias de defesa aérea Patriotlongo alcance HIMARS lançadores de foguetes, Tanques M1 Abramse Jatos de combate F-16que os EUA começaram a treinar pilotos ucranianos para usar depois de permitir que os aliados entregassem os aviões de guerra fabricados nos EUA à Ucrânia.
Os EUA também forneceram à Ucrânia munições de fragmentação e munições de urânio empobrecido, que grupos de direitos humanos argumentam que podem causar vítimas civis e contaminar o solo, respetivamente. A Ucrânia afirma estar empenhada em utilizar as armas de forma responsável.
Houve “uma evolução real” na assistência de segurança dos EUA à Ucrânia, de acordo com Margarita Konaev, investigadora do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente, um grupo de reflexão sediado na Universidade de Georgetown. Ela diz que embora a administração tenha sido cautelosa para evitar qualquer escalada russa do conflito, percebeu que a Rússia, por sua vez, não tem interesse numa guerra mais ampla com a NATO. “Portanto, há muito mais espaço de manobra do que eles pensavam anteriormente.”
Diz o funcionário do DoD: “Estamos focados em dar-lhes o máximo que pudermos, o mais rápido que pudermos”.
