SA paceX lançou uma tripulação de duas pessoas para a Estação Espacial Internacional, o início de uma missão para trazer para casa dois astronautas da NASA presos em órbita após voarem na espaçonave Starliner da Boeing Co.
O astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov decolaram dentro de um SpaceX Crew Dragon de Cabo Canaveral, Flórida, pouco depois das 13h de sábado. A cápsula Crew-9 atracou na ISS no domingo por volta das 17h30, horário do leste, e Haia e Gorbunov entraram na ISS cerca de 90 minutos depois.
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A dupla tinha dois assentos vazios próximos a eles que os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams preencherão quando a espaçonave retornar no próximo ano.
O voo Crew-9 deveria ter uma tripulação de quatro pessoas, mas a NASA removeu dois tripulantes para dar lugar à dupla Starliner após falhas técnicas na espaçonave da Boeing. As astronautas Zena Cardman e Stephanie Wilson abriram mão de seus assentos para que seus colegas pudessem retornar à Terra.
“Vamos encontrar locais para eles voarem”, disse Ken Bowersox, administrador associado da NASA para operações espaciais, sobre Cardman e Wilson durante uma entrevista coletiva na sexta-feira. “Nós realmente apreciamos o quão difícil é desistir de uma missão e esperar um pouco mais.”
Wilmore e Williams estão na ISS desde 6 de junho, quando chegaram no Starliner. Durante a acoplagem, a nave espacial sofreu uma série de fugas de hélio e falhas nos seus propulsores – pequenos motores que o veículo utiliza para manobrar no espaço. Após meses de análises e testes, a NASA decidiu que era muito arriscado trazê-los para casa na cápsula da Boeing.
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Em vez disso, a agência e a Boeing devolveram a espaçonave desenroscada em 6 de setembro, com a espaçonave pousando sob paraquedas no Novo México.
“Quando o Starliner pousou com segurança, foi maravilhoso ter conseguido voltar”, disse Wilmore durante uma entrevista coletiva em 13 de setembro na estação espacial.
Os voos tripulados da SpaceX para a NASA duram cerca de seis meses, com este veículo programado para retornar por volta de fevereiro. O voo de Wilmore e Williams no Starliner deveria durar cerca de uma semana.
“Sempre sentimos falta de nossas famílias. Sinto falta dos meus dois cachorros; Sinto falta dos meus amigos”, disse Williams no início deste mês. “Há tantas pessoas na Terra que nos enviam mensagens e isso faz com que você se sinta em casa com todos.”
