No domingo, depois de crivar um carro com balas em um estacionamento, dois homens mascarados e corpulentos fugiram e pularam em um veículo de fuga perto de um templo sikh em Surrey, British Columbia, disse a polícia.
A vítima, Hardeep Singh Nijjar, 45, era um proeminente líder da comunidade sikh e presidente do Guru Nanak Sikh Gurdwara, um templo onde foi baleado. Ele defendeu a criação do Khalistan, uma nação sikh independente esculpida em áreas que incluem o estado indiano de Punjab.
O assassinato deixou Surrey, lar de uma das maiores populações sikhs do Canadá, no limite. Alguns membros da comunidade sikh do país dizem acreditar que o assassinato de Nijjar, que a Índia declarou como terrorista procurado, foi um assassinato político, embora a polícia não tenha divulgado o motivo.
Os atiradores esperaram por Nijjar por uma hora antes do ataque mortal na noite de domingo, disse o sargento. Timothy Pierotti, da Equipe Integrada de Investigação de Homicídios, um ramo da Real Polícia Montada do Canadá, em entrevista coletiva esta semana. Os Mounties estavam de boca fechada e não confirmaram se outras agências de aplicação da lei, incluindo a agência de espionagem do Canadá, estavam participando da investigação.
Jagmeet Singh, líder do Novo Partido Democrático, pediu a Marco Mendicino, ministro da segurança pública do Canadá, que aborde as alegações da comunidade sikh de que Nijjar havia sido avisado, dias antes de sua morte, de que sua vida estava em perigo.
“Após esse ato descarado de violência”, disse Singh em uma carta, “a comunidade sikh se sente ainda mais preocupada”.
Tejinder Singh Sidhu, presidente da Organização Mundial Sikh do Canadá, uma organização sem fins lucrativos, disse em um comunicado que Nijjar havia “afirmado aberta e repetidamente que seria alvo da inteligência indiana”.
No início deste mês, Jody Thomas, conselheira de segurança nacional do Canadá, nomeou a Índia como um ator importante na interferência estrangeira – que inclui atividades como intromissão eleitoral e campanhas de desinformação nas mídias sociais – mesmo quando o Canadá se aventura a estabelecer laços mais profundos com o país.
Mas fazer isso continua sendo um desafio, pois as tensões políticas continuam entre o governo indiano, que segue políticas nacionalistas hindus, e a diáspora sikh no Canadá. (Os sikhs são uma minoria religiosa na Índia, representando menos de 2% da população nacional.)
Subrahmanyam Jaishankar, ministro das Relações Exteriores da Índia, disse isso no início deste mês, após vídeos nas redes sociais mostrou um desfile alegórico em Brampton, Ontário, que retratava o assassinato de Indira Gandhi, a ex-primeira-ministra indiana. A Sra. Gandhi foi baleada por dois guarda-costas sikhs após a violência que atingiu o estado indiano de Punjab em 1984.
“Acho que não é bom para o relacionamento e acho que não é bom para o Canadá”, disse Jaishankar durante entrevista coletiva.
Meu colega em Nova Delhi, Karan Deep Singh, que assistiu à coletiva de imprensa, tem acompanhado as notícias sobre a morte do Sr. Nijjar.
Ele observou que novembro de 2020 planilha de cobrança arquivado pela Agência Nacional de Investigação da Índia disse que o Sr. Nijjar foi acusado de realizar ataques terroristas na Índia e que ele estava “tentando radicalizar a comunidade sikh em todo o mundo em favor da criação de ‘Khalistan’”.
“Ele tem tentado incitar os sikhs a votar pela secessão, agitar contra o governo da Índia e realizar atividades violentas, por meio de várias postagens, mensagens de áudio e vídeos postados nas redes sociais”, escreveu a agência.
O Sr. Nijjar negou essas acusações em reportagens da mídia canadense.
“Surinder Singh Jodhka, professor de sociologia na Universidade Jawaharlal Nehru em Nova Delhi, disse-me que, embora o movimento separatista em Punjab mal tivesse qualquer simpatia entre o sikh médio, tanto em 1984 quanto hoje, a comunidade não esqueceu o preço de a violência”, disse Karan em um e-mail.
Nos dias que se seguiram à morte de Gandhi em outubro de 1984, tumultos e violência retaliatória mataram pelo menos 3.000 pessoas, a maioria deles sikhs na capital, Nova Délhi, segundo estimativas do governo. Organizações sikhs estimaram que o número de mortos seja muito mais alto.
“Há um preconceito claro e crescente contra os sikhs”, disse Jodhka a Karan. O Sr. Jodhka disse que alguns membros do Partido Bharatiya Janata do Primeiro Ministro Narendra Modi na Índia haviam saudou publicamente os perpetradores da violência contra os sikhs.
O assassinato de Nijjar aconteceu quase um ano depois de outro assassinato de grande repercussão em Surrey: o de um sikh canadense, Ripudaman Singh Malik, que foi absolvido em 2005 nos atentados da Air India, que mataram 329 pessoas que viajavam para Nova Délhi de Toronto em 1985. Malik, 75, foi baleado em um bairro residencial, e dois homens na faixa dos 20 anos foram presos posteriormente.
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Vjosa Isai é repórter-pesquisadora do The New York Times no Canadá. Siga-a no Twitter em @lavjosa.
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