ÓNuma tarde cinzenta e tempestuosa de novembro em Detroit, John Kish observa vigilantemente seu neto de quatro anos, também chamado John, brincando em um enorme escorregador. Se o dia estivesse ensolarado, poderia haver fila para usá-lo, mas, devido ao clima, eles o teriam só para si.
“É uma subida longa, mas dá-lhes algo para fazer”, diz Kish, rindo, enquanto o jovem atravessa cuidadosamente uma ponte dentro da estrutura.
O playground fica na parada da West Warren Avenue na Joe Louis Greenway, uma rede de ciclovias, trilhas para caminhada, playgrounds e centros de atividades que está planejada para conectar 23 bairros de Detroit. Assim que seu comprimento de 27,5 milhas estiver concluído, ele também passará por Dearborn, Hamtramck e Highland Park, Michigan, e terminará na margem do rio Detroit.
Em construção desde 2021, esta via verde, batizada em homenagem ao boxeador campeão, faz parte de uma tendência urbana crescente. De Atlanta e Boston a Dallas e Long Island, as cidades estão a recuperar terrenos anteriormente industriais ou abandonados e a transformá-los em áreas recreativas.
O mais conhecido é o High Line, em Nova York. Construído no topo de uma linha ferroviária de carga há muito abandonada, foi inaugurado em quatro etapas, de 2009 a 2019. Tornou-se uma atração popular, com cerca de 8 milhões de visitantes por ano, cerca de um terço deles residentes da cidade.
Juntamente com caminhantes, ciclistas, clientes e frequentadores de concertos, o High Line deu origem a jardins e estimulou o desenvolvimento económico ao longo do seu percurso de 2,30 quilómetros, com edifícios de apartamentos voltados para o caminho e para o Rio Hudson.
Essa cena bucólica ainda não foi reproduzida em Detroit, mas é algo que as autoridades municipais esperam que possa ocorrer.
“Este é o nosso ponto de partida”, diz Crystal Perkins, diretora de Serviços Gerais da cidade de Detroit, apontando para a praça perto da West Warren Avenue. Ela espera que a via verde resulte em “benefícios para a saúde, conectividade e capacidade de circular com segurança e facilidade por toda a cidade”.
A via verde Joe Louis está sendo construída em seções, com um custo total de cerca de US$ 240 milhões nos próximos cinco a 10 anos. É um grande empreendimento, que envolve a demolição de quase três dúzias de casas abandonadas, a remoção de vários edifícios comerciais em ruínas e 23 mil pneus. Estima-se que 40.000 residentes viverão a cinco minutos a pé do projeto.
Detroit recebeu recentemente US$ 20,7 milhões em fundos federais para ligar o projeto à Iron Belle Trail, uma trilha de caminhada e ciclismo de 3.200 quilômetros que vai do extremo oeste da península superior de Michigan, ao sul, até Motor City. Mas Perkins diz que são necessários muito mais parceiros públicos e privados para tornar a via verde um sucesso. “Não pode ser apenas uma entidade”, diz ela.
Em Nova Orleans, o Lafitte Greenway está prestes a comemorar seu 10º aniversárioo aniversário. Construído por um preço relativo de US$ 7,8 milhões ao longo de um corredor ferroviário abandonado, o projeto de 4,2 quilômetros se estende do French Quarter até o City Park, passando por bairros históricos como Treme, Mid-City e Lafitte, que deram seu nome.
Os organizadores dizem que ele é usado por aproximadamente 1.000 pessoas por dia e até 4.000 durante grandes festivais como Mardi Gras e Jazz Fest. O projeto tem raízes em um esforço comunitário para recuperar o caminho após o furacão Katrina. “É um corredor genuíno para as pessoas chegarem ao trabalho” a pé, de bicicleta, de skate ou de scooter, diz Jason Neville, diretor executivo da via verde.
Estima-se que 500.000 pessoas por ano visitam uma parte da via verde, que oferece aulas regulares de ginástica chamadas Get Fit the Greenway. Há apresentações musicais, encontros de plantio de árvores e uma sessão semanal do Crescent City Farmer’s Market.
A proximidade com a via verde foi um fator decisivo para Jeff Hinson e Breanna Kostyk, quando abriram o Flour Moon Bagels há dois anos. Eles eram clientes frequentes da Hey! Coffee, que foi a primeira loja a abrir na via verde em 2018.
O pátio da Flour Moon fica em frente à via verde, e os clientes podem olhar pelas vitrines da loja para ver ciclistas e caminhantes passando. “Sentimos que a via verde é a varanda da frente da loja de bagels. Desde o primeiro dia, recebemos muitos visitantes, andando de bicicleta ou caminhando”, diz Hinson.
Embora outros bairros de Nova Orleans sejam muito mais conhecidos, a via verde serve como um atrativo para convencer os visitantes a explorar além das áreas turísticas tradicionais, disse ele.
Ainda assim, as cidades precisam de tomar mais medidas para tornar as vias verdes fáceis de utilizar, diz Anne Lusk, professora da Universidade de Boston que estuda as vias verdes há décadas.
Muitos carecem de comodidades suficientes, como banheiros, bancos e playgrounds, como o construído em Detroit, que poderiam torná-los mais úteis para residentes e visitantes, especialmente idosos.
Lusk diz que também gostaria que as cidades construíssem ciclovias mais protegidas em suas ruas que levassem às vias verdes, transformando-as em sistemas de transporte contínuos.
“A via verde serviria então como a principal rodovia interestadual para as pessoas que usam a bicicleta para ir ao trabalho, ao supermercado, à farmácia ou levar as crianças à escola”, diz ela.
Outra preocupação, diz Lusk, é o impacto das mudanças climáticas nos projetos. Lusk gostaria de ver vias verdes cobertas de árvores, que são escassas nos corredores industriais onde os projetos estão sendo realizados.
