Cerca de 37 minutos em A última das mulheres do maro impressionante documentário de Sue Kim agora transmitido na Apple TV +, Woo Jeong-min mergulha em um mar tão escuro que suas profundezas azul-petróleo parecem quase sólidas. À medida que ela flutua em direção a um fundo marinho invisível, você tem a sensação de que ela pode desaparecer completamente – que ela pode até querer. É um momento, captado com dolorosa clareza pelo diretor de fotografia Justin Turkowski, que resume perfeitamente as mulheres no centro deste filme – pessoas tão ligadas ao oceano que quase fazem parte dele.
Woo é uma heanyeo, membro de uma sociedade matriarcal de mulheres mergulhadoras que durante séculos vasculharam a costa da Coreia do Sul em busca de abalones, algas marinhas e outros frutos do mar. Mergulhando sem oxigênio, eles coletam o fundo do mar, respirando de cada vez, com o mínimo de ferramentas. É uma população envelhecida. Na Ilha de Jeju, onde se concentra grande parte do documentário, um relato 43 por cento dos haenyeo tinham mais de 75 anos em 2023, quando Kim estava filmando. Enquanto em meados da década de 1900 eram encontradas 20.000 destas mulheres a trabalhar na costa de Jeju, agora existem menos de 2.000. O deles é, A última das mulheres do mar nos conta através do testemunho da própria haenyeo, uma cultura ameaçada.
Kim explora esse declínio através de dois grupos aparentemente desconectados. A primeira é uma tripulação da velha guarda que trabalha no mar ao redor da ilha de Jeju – ao largo da península sul da Coreia do Sul – há mais de 50 anos. O outro é uma dupla surpreendente de trinta e poucos anos da Ilha Goeje, a 250 quilômetros de distância. Exauridos pelos seus empregos diários, abandonaram a vida no escritório para responder ao apelo do mar e agora oferecem um futuro potencial para uma cultura à beira do precipício.
Embora o título do filme nunca seja falado em voz alta, ele assombra o filme. Os haenyeo de Jeju falam de um modo de vida que poderia ser varrido na próxima maré, mantido apenas pela sua incapacidade de imaginar a vida sem mergulhar. Pode-se ver por quê. Em terra, eles são exatamente os mais velhos que parecem, mas na água eles se transformam em criaturas ágeis, pouco distintas da vida marinha ao seu redor.
No entanto, a sua força vital está lentamente a ser envenenada. O que antes era um oceano limpo na juventude das mulheres é agora um deserto subaquático de corais branqueados e flora em declínio, devastado pelas alterações climáticas e fustigado por resíduos flutuantes provenientes da China, do Japão e do continente. À medida que procuram preservar o seu oceano e a economia que ele sustenta, os haenyeo fazem campanha por melhores condições e por deixarem para trás um mar mais limpo. “Não se trata do que está acontecendo com o mar para nós – estamos velhos”, diz haenyeo Jang Soon-duk no filme. “Temos que deixar o oceano em melhores condições para os nossos filhos e netos.”
À medida que as haenyeo narram a sua própria experiência, somos conduzidos às suas casas, às suas reuniões; às vezes, nós os ouvimos falando sobre filmagens de seu próprio trabalho. Mas se o tom às vezes parece triste, até mesmo fatalista, Kim não criou um memorial para as haenyeo, mas sim uma válvula de escape para sua dor e para a energia escaldante que ressoa dentro delas. Essa força vital escapa em rajadas, de forma mais potente em suas subidas do fundo do mar, como se fossem dardos. Kim muitas vezes permite que o testemunho das mulheres se detenha nas imagens do mar. Logo, percebemos que o ritmo de sua fala parece combinar com o ritmo das ondas, uma espécie de abreviatura de quão conectadas ao mar as haenyeo se tornaram. “O oceano é a nossa casa”, diz haenyeo Geum Ok. “Não podemos parar de mergulhar; temos que ir para o mar. Mesmo na minha próxima vida, mergulharei novamente. Apenas uma velha e o mar, para sempre.”
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Esta documentação verbal é uma meditação notável sobre a nossa ligação ao mundo natural, mas é também, talvez, onde as limitações do filme entram em jogo. Kang Joo-hwa é escolhida como uma das vozes mais proeminentes do documentário, e por um bom motivo: seus esforços para ensinar uma nova geração na Escola Hansupul Haenyeo oferecem The A última das mulheres do mar uma oportunidade de olhar para o futuro. Embora qualquer pessoa possa se inscrever para frequentar a escola – homens ou mulheres, de qualquer idade – vemos Kang ensinando mulheres com menos de 30 anos. No entanto, na dedicação servil de Kim ao testemunho da haenyeo de Jeju, muitas questões que surgem neste cenário são deixadas inexploradas. Quando um jovem estudante pergunta por que não pode usar oxigênio durante o mergulho — algo que pode tornar a atividade mais acessível e segura para os jovens — nunca recebemos uma resposta.
Em vez disso, as haenyeo mais jovens são representadas apenas por Woo e seu parceiro de mergulho Jin So-hee. Mergulhando na costa de Goeje, a dupla está trazendo esta cultura aos olhos modernos através de seu popular Canal do YouTube. Eles fornecem um vislumbre de um possível caminho a seguir para o haenyeo tradicional, mesmo que o filme faça com que pareça limitado aos dois.
Se estas histórias parecem díspares, separadas por um fosso geracional que se estende por até 60 anos, na segunda metade do filme Kim une estas mulheres numa luta colectiva: protestar contra a libertação pendente de águas residuais de Usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japãodanificado pelo terremoto Tōhoku de 2011, no mar. Embora a fábrica esteja a mais de 600 milhas de Jeju, simulações prevêem essa água vai chegar à ilha no prazo de cinco anos após o dumping inicial. A segurança dessa água tratada permanece discutível e o potencial desastre ecológico subitamente substitui os mares calmos da primeira metade do filme pela urgência dos haenyeo sem litoral, à medida que levam a sua luta para a cidade de Jeju, depois para Seul, e até mesmo para o Conselho de Direitos Humanos da ONU em Genebra. (Quando as Goeje haenyeo viajam para se juntar às mulheres de Jeju nesta luta, o clima mais pesado é aliviado com cenas das mulheres mais velhas sendo mães de seus colegas mais jovens e tentando encontrar casais para Jin solteiro.)
Finalmente enfrentando um inimigo tangível, a raiva da haenyeo torna-se ainda mais palpável. Mas a energia renovada com que A última das mulheres do mar abordagem desta luta está impregnada de um sentimento de futilidade. Em Agosto de 2023, o Japão despejou a água conforme planeado – e continuará a fazê-lo durante os próximos 30 anos.
Ainda assim, há uma sequência em que a tragédia dessa desesperança é mostrada de forma nítida. Jin e Woo estão se despedindo, prometendo retornar para uma comunidade haenyeo que os adotou como filhas de fato. Apesar da distância, entendemos que essas mulheres não estão separadas pelo mar entre si, mas conectadas por ele — todas, fundamentalmente, mergulhando na mesma água. Kim deixa essa cena acontecer ininterruptamente, enquanto as haenyeo choram incontrolavelmente em sua despedida e, talvez, muito mais.
No entanto, no dia seguinte, todos estão vestindo roupas de neoprene e mergulhando. Essa é a magia de A última das mulheres do mar. Embora transmita de forma poderosa os enormes desafios que as haenyeo enfrentam, sempre nos leva de volta ao mar. Se Kim deixar muitas perguntas sem resposta por meio de reportagens limitadas (especialmente sobre a incapacidade de adaptação dos haenyeo, se mergulhadores como Woo e Jin estão detendo seu declínio e o que realmente significou a luta contra a liberação da água tratada de Fukushima), eles serão deixados para trás. numa emocionante crónica dos haenyeo e da sua paixão pelo mar.
E se A última das mulheres do mar traça os suspiros finais de uma cultura agonizante, mas também nos lembra das nossas próprias conexões – uns com os outros e com o próprio mar.
