O vídeo pode parecer demasiado simples e discreto para assinalar um grave incidente internacional no Mar da China Meridional: um vídeo rápido de um mergulhador a usar uma faca para cortar um pedaço de corda debaixo de água.
Mas esse mergulhador estava na Guarda Costeira das Filipinas, e a corda fazia parte de uma barreira marítima colocada pelas forças chinesas para manter os barcos filipinos longe de uma área onde eles tinham o direito legal de pescar. passos mais contundentes até agora na contestação das reivindicações territoriais implacáveis da China, cada vez mais perto das Ilhas Filipinas.
“A barreira representava um perigo para a navegação, uma clara violação do direito internacional”, afirmaram as Filipinas em uma afirmaçãoacrescentando que a ação ocorreu por ordem direta do presidente Ferdinand E. Marcos Jr.
Desde que assumiu o cargo em junho de 2022, Marcos sinalizou querer uma abordagem de política externa mais vigorosa em relação à China. Mas até agora, essas acções limitaram-se principalmente à retórica, ao aprofundamento de alianças com os Estados Unidos e outros países e à divulgação de vídeos de actividades agressivas levadas a cabo pela Guarda Costeira Chinesa contra navios filipinos.
A surpresa desta vez foi que a ação estava sendo tomada por Manila. Não há dúvidas de que as Filipinas estão a oferecer uma resistência mais enérgica aos desígnios territoriais da China.
Embora a administração Biden provavelmente considere isso uma boa notícia, aumenta a apreensão na região sobre como a China poderá contrariar essa resistência e se poderá haver o risco de desencadear um confronto militar direto entre a China e as Filipinas e os seus aliados, incluindo a frota da Marinha dos Estados Unidos patrulhando a região.
Depois que a corda foi cortada e as Filipinas levantaram a âncora que a mantinha no lugar, a China removeu a barreira. Na terça-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China rejeitou bruscamente a declaração filipina. “Aconselhamos as Filipinas a não provocarem provocações e problemas”, disse ele.
Song Zhongping, um comentarista em Pequim que é ex-oficial militar, disse que as Filipinas foram encorajadas a cortar a barreira “porque os Estados Unidos continuam a encorajar as Filipinas a confrontar a China no Mar do Sul da China”.
“A China deve tomar medidas decisivas para pôr fim à provocação das Filipinas”, disse Song. “Não podemos permitir que as Filipinas cometam provocações intermináveis e representem uma séria ameaça à soberania e segurança nacional da China.”
A China reivindica 90% do Mar da China Meridional, parte dele a milhares de quilómetros do continente e nas águas que rodeiam o Vietname, a Malásia, o Brunei, a Indonésia e as Filipinas. Na última década, a China tem afirmado um controlo cada vez maior sobre estas águas, utilizando duas cadeias de ilhas chamadas Paracels e Spratlys para expandir a sua presença militar através da construção e fortificação de postos avançados e pistas de aterragem.
Estas acções alarmaram grande parte da Ásia e dos Estados Unidos, que afirmam ter interesse em manter a liberdade de navegação numa das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. A intensificação militar da China e a acção cada vez mais agressiva da sua guarda costeira e da sua milícia marítima também levantaram questões sobre as intenções da China na região e a sua vontade de cumprir o direito e as normas internacionais.
As tensões são particularmente pronunciadas nas Filipinas, onde os pescadores foram impedidos de pescar por navios chineses, e Manila foi impedida de explorar plenamente os depósitos de petróleo e gás numa área que um tribunal internacional em Haia decidiu em 2016 fazer parte do Zona económica exclusiva das Filipinas.
Muitos analistas dizem que a China provavelmente não tomará qualquer ação militar contra as Filipinas, um aliado dos Estados Unidos no tratado, por medo de se ver envolvida num conflito mais amplo com Washington e outros aliados dos EUA na região. Em agosto, o secretário da Defesa americano, Lloyd Austin, reafirmou que um tratado de defesa mútua com os Estados Unidos “se estende aos navios, aeronaves e forças armadas públicas filipinas – incluindo os da sua Guarda Costeira – no Pacífico, incluindo no Sul da China”. Mar.”
“Se os EUA tiverem de se envolver num confronto militar com a China no Mar da China Meridional, não se pode esperar que a Austrália e o Japão, por exemplo, fiquem ali sentados e ociosos enquanto os seus aliados americanos lutam contra os chineses”, disse Collin. Koh, pesquisador sênior do Instituto de Defesa e Estudos Estratégicos de Cingapura. “Eles serão atraídos para isso de alguma forma. Portanto, acredito que isto é algo que qualquer bom planeador chinês terá de considerar.”
Koh disse que espera que a China aumente a sua presença no Mar da China Meridional, talvez enviando mais navios em torno de áreas disputadas como a Ilha Thitu e o Segundo Thomas Shoal para impedir que os pescadores filipinos operem livremente e para bloquear os navios de aplicação da lei marítima.
Bilahari Kausikan, antigo embaixador geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros de Singapura, disse acreditar que “Pequim tem problemas suficientes em casa sem querer acrescentá-los escolhendo também um confronto com os EUA”.
Kausikan disse que “o risco de conflito seria maior” se as Filipinas não tivessem removido a barreira, “porque então os chineses seriam tentados a expandir ainda mais as fronteiras”.
Mas Leonardo Cuaresma, presidente da Associação de Pescadores de New Masinloc nas Filipinas, disse que no município onde a barreira foi cortada, estava nervoso sobre como a China poderia reagir.
“Aqui em Masinloc é natural sentir medo porque, se houver um conflito, seremos os primeiros a senti-lo”, disse Cuaresma. “É difícil, porque não sabemos se vai haver guerra ou algo assim. Estamos ansiosos.”
Cuaresma disse que ele e seus colegas não conseguem pescar em Scarborough Shoal há anos por causa da China. “No momento em que chegássemos perto da entrada do banco de areia, eles nos bloqueariam imediatamente”, disse ele. “Seus barcos menores navegavam ao nosso lado e nos diziam: ‘Vá embora, filipino’”.
Juntamente com as grandes emoções, ainda há ansiedade em Manila sobre como lidar com a China.
Koko Pimentel, líder da minoria no Senado das Filipinas, disse numa audiência no Senado que concordava com a decisão do governo Marcos de remover a barreira chinesa. Mas mais tarde, numa mensagem de texto a um repórter do New York Times, ele fez um acréscimo cauteloso: “Devemos evitar o conflito tanto quanto possível. Faça tudo através do diálogo e da diplomacia. Posições divergentes são um facto da vida e devemos ser capazes de navegar pela vida com esta realidade.”
Antonio Carpio, antigo juiz associado sénior do Supremo Tribunal das Filipinas e especialista no Mar da China Meridional, disse que as Filipinas estavam apenas a reflectir o que a Malásia e a Indonésia fizeram recentemente, quando ambos os países enviaram os seus navios para pesquisa em águas disputadas, apesar das ameaças da China.
“Se você afirmar o seu direito e defender a sua posição, bem, a China não fará nada”, acrescentou.
Carpio disse que, de forma mais ampla, a comunidade internacional deve prestar atenção ao que está a acontecer no Mar do Sul da China porque “o que está em jogo na Ucrânia e no Mar do Sul da China é exactamente o mesmo”.
“Todas as nações devem opor-se a isto, porque não se trata apenas de uma questão das Filipinas, trata-se do futuro do mundo”, disse ele. “Se a Carta da ONU, que proibiu as guerras de agressão, for anulada, então apenas as potências nucleares poderão resolver disputas de acordo com os seus ditames. Será ‘poderia estar certo’ novamente.”
Camille Elemia e Alegria Dong relatórios contribuídos.
