TEste ano, os EUA podem receber o presente de uma temporada de férias relativamente leve devido à COVID-19.
O vírus SARS-CoV-2, que causa a COVID-19, seguiu um padrão previsível ao longo dos últimos anos: após uma pausa no outono, começa a espalhar-se mais amplamente em novembro, e pico das taxas de infecção no final de dezembro ou início de janeiro. Este ano, no entanto, “tem sido estranho”, diz Katelyn Jetelina, que escreve o boletim informativo Your Local Epidemiologist.
A atividade do COVID-19 foi mínima durante o mês de novembro. E na semana que terminou em 7 de dezembro, a quantidade do vírus SARS-CoV-2 detectada nas águas residuais dos EUA ainda era considerada “baixa”. de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os níveis começaram a subir, mas ainda estão bem abaixo dos de dezembro passado.
As projeções de Jay Weiland, cientista de dados e modelador de doenças infecciosas que rastreia a COVID-19, sugerem que cerca de três vezes menos pessoas nos EUA contrairão a COVID-19 durante esta temporada de férias em comparação com os anos anteriores, embora algumas regiões provavelmente o façam. ser atingido com mais força do que outros. Pelas estimativas de Weiland, até 300.000 pessoas nos EUA adoecem atualmente com COVID-19 todos os dias, em comparação com cerca de 1 milhão de casos por dia nesta época nos últimos anos. Centenas de milhares de infecções por dia não são nada, é claro, mas “este não é um mau lugar para se estar nos números de dezembro”, diz Weiland.
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Os números mais baixos desta temporada devem-se provavelmente à longa onda de COVID-19 que os EUA enfrentaram no verão passado. Um segmento invulgarmente grande da população dos EUA – cerca de 25% ou possivelmente até mais, segundo as estimativas de Weiland – adoeceu durante o Verão. Esse grupo considerável ainda tem imunidade relativamente recente, o que significa que menos pessoas do que o normal estão suscetíveis à infecção neste momento. E como um bónus adicional, não surgiram muitas novas variantes preocupantes – que poderiam potencialmente escapar a essa imunidade – nos últimos meses, diz Weiland.
Ainda é provável que haja um aumento nos casos neste inverno, alimentado por viagens e reuniões de férias e pelo clima mais frio que força as pessoas a ficarem em ambientes fechados. Mas os dados atuais sugerem que a onda atingirá o seu pico mais tarde do que nos anos anteriores e talvez seja menor no geral. “Há uma boa probabilidade de que esta onda seja mais amena do que nos invernos anteriores”, diz Jetelina.
Existem, no entanto, outras doenças respiratórias a considerar nesta época de festas. Gripe e RSV estão aumentando e o resfriado comum também está em toda parte. “Há muitos motivos para tomar precauções além do COVID”, diz Jetelina. Usar uma máscara, especialmente em áreas internas lotadas, pode ajudar a minimizar a transmissão não apenas do SARS-CoV-2, mas de todos os vírus respiratórios. Lavar regularmente as mãos também continua importante, assim como ficar em casa se não estiver se sentindo bem.
E se você ainda não tomou sua vacina atualizada contra o COVID-19, Jetelina diz que agora é um ótimo momento para fazê-lo. As vacinas contra a COVID-19 são melhores na prevenção de doenças graves e morte do que no bloqueio de infeções – mas oferecem alguma proteção contra infeções, especialmente nos primeiros meses após receber uma dose. Com a probabilidade de a propagação viral aumentar pelo menos um pouco à medida que o inverno avança, “tomar uma vacina agora é, na verdade, o momento ideal”, diz Jetelina.
