EUEra para ser um “amigável”. Mas Hong Kong não teve vergonha de expressar a sua raiva por Lionel Messi ter ficado no banco durante todo o tão aguardado jogo de exibição da sua equipa de futebol na cidade, no domingo, especialmente porque o governo se preocupa com a forma como uma desilusão tão grande pois tantos participantes poderiam prejudicar o sucesso de futuras atrações destinadas a revitalizar Hong Kong como um dos principais anfitriões de grandes talentos e atrações da Ásia.
Agora, porém, o colapso ameaça ultrapassar a decepção ao prejudicar o apelo de Hong Kong às estrelas internacionais.
Hong Kong não escondeu a sua determinação em atrair artistas de topo para se apresentarem na cidade, com o líder John Lee a comparar os esforços do governo no mês passado a “convidar alguém para sair.” Mas alguns observadores apontam para o custo potencial que o furor provocado por um acontecimento que correu mal poderia infligir à reputação de Hong Kong, que já sofreu um golpe devido ao crescente controlo da China sobre a cidade.
“Embora esse tipo de reação instintiva possa ser um tanto satisfatória no curto prazo”, disse Donald Low, professor sênior de políticas públicas na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, à TIME, “é muito míope” e “é provavelmente causará mais danos a longo prazo à atratividade de Hong Kong”.
Algumas das reações mais extremas de Messi até agora:
A decepção por Messi não ter jogado no domingo devido a lesão gerou múltiplas respostas acaloradas do presidente-executivo de Hong Kong, Lee, que no início desta semana expressou insatisfação com base no patrocínio do evento pela cidade. “Ao promover este evento, o governo trabalhou muito para coordenar e prestar assistência ao organizador para lutar pelo melhor resultado possível”, disse Lee. “O desempenho do organizador tem impacto na imagem e reputação de Hong Kong.”
A organizadora Tatler Asia disse que retiraria os seus pedidos de subsídios governamentais, mas isso não foi suficiente para apaziguar a todos. Legislador de Hong Kong, Tang Ka-piu ameaça de ação legal contra a empresa na quinta-feira, exigindo que os fãs recebessem o reembolso de seus ingressos dentro de uma semana. Em um declaração na sexta-feira, a Tatler Asia pediu desculpas pelo resultado da partida e disse que alguns espectadores receberiam um reembolso de 50% em seus ingressos.
O conselheiro legislativo de Hong Kong, Kenneth Fok, estendeu sua culpa além de Tatler, para Messi e Inter Miami também, escrevendo em um Postagem Weibo que desde então recebeu mais de 1,4 milhão de curtidas, que ele achava que Messi deveria pelo menos ter falado com a multidão ou se envolvido com os torcedores apertando as mãos ou dando autógrafos: “Não está claro se esta abordagem é muito difícil para o ‘Rei do Futebol’, ou é porque ele é muito popular e procurado e ficou insensível aos aplausos? As conquistas anteriores de Messi no mundo do futebol são incontestáveis e merecem o nosso respeito, mas pela forma como este jogo foi conduzido, acredito que os adeptos de Hong Kong não se sentiram respeitados.” Ele acrescentou: “O International Miami ainda deve uma explicação e um pedido de desculpas aos fãs de Hong Kong”.
O Inter Miami, por sua vez, disse em comunicado declaração à Reuters na quinta feira que “lamentavam” que Messi e seu companheiro de equipe Luis Suárez não pudessem jogar em Hong Kong. “Sentimos necessário expressar que, infelizmente, as lesões fazem parte do belo jogo e que a saúde do nosso jogador deve estar sempre em primeiro lugar”, disse o comunicado.
Mas não demorou muito para que a indignação se transformasse em teorias de segundas intenções para o não desempenho de Messi.
Como a controvérsia se estendeu além de Hong Kong e também para a China continental, o jogador que foi o Atleta do Ano de 2023 da TIME atraiu a ira de usuários de mídia social, alegando que o comportamento de Messi foi uma afronta aos fãs chineses. “Ele está desprezando você”, um usuário do Weibo escreveu. “Olha ele cruzando os braços ao lado do campo, vagando como uma marionete. Você pode dizer que ele nem se preocupa em canalizar sentimentos de aborrecimento para você.”
Hu Xijin, ex-editor-chefe da mídia estatal chinesa Tempos Globais expressou ceticismo em relação à lesão de Messi postando um vídeo de Messi jogando no Japão na quarta-feira, acrescentando que a explicação sem remorso de Messi por sua ausência no campo de Hong Kong pareceu aos torcedores chineses “insincera”.
Messi postou uma nota no Weibo em chinês e espanhol na quarta-feira: “Quem me conhece sabe que sempre quero jogar, é isso que sempre quero fazer em qualquer jogo”, disse ele. “Espero que possamos voltar e jogar um jogo em Hong Kong. E também espero poder retornar à China o mais rápido possível e cumprimentar todos vocês.”
Mas ele pode não ser convidado a voltar. O fiasco tomou um rumo selvagem e nacionalista, com a legisladora pró-Pequim de Hong Kong, Regina Ip, escrevendo em uma postagem no X que “o povo de Hong Kong odeia Messi, Inter-Miami e a mão negra por trás deles”. O termo “mãos negras” tem sido habitualmente utilizado pelas autoridades chinesas para se referir à suposta interferência estrangeira em Hong Kong, especialmente durante a onda de protestos na cidade em 2019.
Essas conspirações também se espalharam desenfreadamente nas redes sociais chinesas e nos meios de comunicação estatais. A Tempos Globais editorial publicado na quarta-feira disse: “As explicações de Messi e do Inter Miami não são convincentes e há muitas especulações sobre as reais razões por trás disso. Uma teoria é que… forças externas quiseram deliberadamente embaraçar Hong Kong através deste incidente. A julgar pela evolução da situação, a possibilidade desta especulação não pode ser descartada.”
Outra teoria da conspiração compartilhado no Weibo destacou o coproprietário cubano-americano do Inter Miami, Jorge Mas, que também é presidente da Fundação Nacional Cubano-Americana, que foi vinculado para atacar o ex-presidente Ronald Reagan. “A julgar por esta relação”, escreveu um utilizador, “o comportamento de Messi em Hong Kong não é realmente um ato individual. Realmente não podemos eliminar a possibilidade de envolvimento relacionado com os EUA.”
Alguns meios de comunicação pró-Pequim em Hong Kong reiteraram tais suspeitas. Ta Kung Paoum jornal estatal chinês, publicou um artigo na quinta-feira sugerindo uma conexão entre o incidente de Messi e a Agência Central de Inteligência dos EUA através do falecido pai de Mas, Jorge Mas Canosa, que na década de 1960 estava entre os treinado pela CIA para a invasão da Baía dos Porcos.
Outro artigo de opinião publicado em seu canal irmão Wen Wei Po na quinta-feira, intitulado “A ausência de Messi é uma manobra premeditada”, afirmou que a mudança na condição de Messi entre seus jogos em Hong Kong e no Japão foi “tão anormal que é uma tentativa flagrante de humilhar Hong Kong”. Acrescentou que não poderia haver outra explicação senão “um misterioso e enorme gênio nos bastidores planejando cuidadosamente” para “fazer Hong Kong parecer um tolo internacional e permitir que forças externas com segundas intenções aproveitem a oportunidade para falar mal dos interesses de Hong Kong”. ‘economia de eventos’”.
Como Hong Kong já estava preocupado em perder cada vez mais para outros locais como Tóquio e Cingapura como destinos preferidos dos maiores artistas do mundo como Messi e Taylor Swift, no final desta semana, quando a aparente desconsideração do Inter Miami se transformou em uma bola de neve desastre de relações públicas de pleno direito para todos os envolvidos, a lacuna poderá continuar a aumentar.
