A ideia de Singer que me entusiasmou foi que cada um de nós deveria dar muito dinheiro para ajudar as pessoas pobres no exterior. Dele experimento mental de “lago raso” mostra o porquê. Se você visse uma criança se afogando em um lago raso, você se sentiria obrigado a resgatá-la, mesmo que isso significasse estragar seus sapatos novos. Mas então, disse Singer, você pode salvar a vida de uma criança faminta no exterior doando para instituições de caridade o que custariam os sapatos novos. E você pode salvar a vida de outra criança doando em vez de comprar uma camisa nova, e outra em vez de jantar fora. A lógica das suas crenças exige que você envie quase todo o seu dinheiro para o exterior, onde ele irá mais longe para salvar o maior número de vidas. Afinal, o que poderíamos fazer com o nosso dinheiro que fosse mais importante do que salvar vidas de pessoas?
Esse é o argumento mais famoso da filosofia moderna. Vai muito além das ideias que levam a maioria das pessoas decentes a doar para instituições de caridade – de que todas as vidas humanas são valiosas, de que a pobreza extrema é terrível e de que os que estão em melhor situação têm a responsabilidade de ajudar. A lógica implacável do “lago raso” de Singer leva ao sacrifício extremo. Tem inspirou alguns doar quase todo o seu dinheiro e até um rim.
Em 1998, eu não estava preparado para sacrifícios extremos; mas pelo menos, pensei, poderia encontrar as instituições de caridade que salvam mais vidas. Comecei a construir um site (agora além da paródia) que apresentaria evidências sobre as melhores maneiras de doar – que mostraria aos altruístas, pode-se dizer, como ser mais eficazes. E então fui para a Indonésia.
Um amigo que trabalhava para o World Wildlife Fund me convidou para uma festa para marcar o milênio, então economizei meu salário de professor titular e voei para Bali. Acontece que o bangalô do meu amigo era um local de descanso para jovens que trabalhavam em projetos de ajuda na Indonésia e na Malásia, fugindo para Bali para descansar e descansar no Ano Novo.
Estes jovens trabalhadores humanitários trabalhavam para a Oxfam, Save the Children e algumas organizações da ONU. E estavam todos exaustos. Um jovem holandês bronzeado contou-me que dormia em cima dos porcos numa ilha remota e que contraiu malária tantas vezes que parou de fazer testes. Dois britânicos cansados contaram que enfrentaram os valentões locais que sempre pegavam roubando seus equipamentos. Todos se lavaram, beberam muitas cervejas, descansaram alguns dias. Quando decidimos preparar um grande jantar juntos, aproveitei a oportunidade para fazer algumas pesquisas.
“Digamos que você tivesse um milhão de dólares”, perguntei quando eles começaram a comer. “Para qual instituição de caridade você doaria?” Eles olharam para mim.
“Não, sério”, eu disse, “qual instituição de caridade salva mais vidas?”
“Nenhum deles”, disse uma jovem australiana, rindo. Surgiram histórias e mais histórias sobre as frustrações diárias de seus empregos. Autoridades locais corruptas, chefes de caridade sem noção, a rotina diária de persuadir os pobres a tentar algo novo sem irritá-los. Quando chegámos à sobremesa, estas boas pessoas, que dedicavam as suas jovens vidas ao alívio da pobreza, falavam sobre ficarem desamparadas na cama algumas noites, na esperança de que os seus projectos estivessem a fazer mais bem do que mal.
