Tos incêndios florestais de Los Angeles mataram pelo menos duas dúzias de pessoas e dizimou milhares de estruturas. No entanto, mesmo em áreas que não estão em chamas, as nuvens de fumo continuam a ser uma ameaça grave e contínua à saúde pública – especialmente porque a região aparelhos para ventos perigosos que poderia alimentar a propagação de cinzas e fumaça.
“Certamente os problemas de poluição do ar não são novidade para as pessoas que vivem em Los Angeles e no sul da Califórnia, mas isso é um pouco diferente”, diz o Dr. Jeremy A. Falk, pneumologista e professor associado de medicina no Cedars-Sinai em Los Angeles. . “O que realmente nos preocupa são os níveis de PM2,5”, ou as partículas finas da fumaça dos incêndios florestais, que têm um diâmetro inferior a 2,5 micrômetros. Para que as partículas entrem nos sacos aéreos dos pulmões, diz ele, elas precisam ter o tamanho certo; se forem muito pequenos, você os inspirará e expirará sem problemas e, se forem muito grandes, ficarão presos no nariz ou na boca. Enquanto isso, as partículas PM2.5 podem se depositar profundamente nos pulmões, causando uma variedade de efeitos à saúde.
“Se tudo isso fosse fumaça orgânica – ou seja, coisas como árvores e vegetação que estão queimando – teríamos uma noção geral do que as pessoas estavam inalando”, diz Falk. “Mas com todos os edifícios, casas, plásticos e produtos químicos, há todo tipo de coisas no ar, e os tamanhos das partículas que estão na faixa de 2,5 são os que provavelmente causam a maioria dos problemas.”
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No curto prazo, a exposição elevada ao PM2,5 pode causar coriza, tosse e respiração ofegante, irritação nos olhos e na garganta e até bronquite e pneumonia, diz Falk. Pesquisa sugere níveis elevados podem aumentar o risco de ataques cardíacos, derrames e arritmias, ao mesmo tempo que aumenta a pressão arterial. Certas populações – incluindo crianças pequenas, idosos e pessoas com problemas cardíacos e pulmonares pré-existentes – estão em maior risco, embora qualquer pessoa possa ser afetada.
É muito cedo para dizer exatamente como os ventos previstos para atingir Los Angeles afetarão a situação. O tipo de impacto que eles têm depende de seus padrões exatos. Eles poderiam “ajudar ou prejudicar”, diz Falk. “Se a maior parte disso for levada para áreas desabitadas ou para o oceano, causará menos danos. Mas certamente, infelizmente, tem sido bastante imprevisível.”
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Verifique seu relatório local de qualidade do ar
Sites como AirNow.gov ofereça uma atualização do status em tempo real sobre a qualidade do ar em sua vizinhança. Verifique o Índice de Qualidade do Ar logo todas as manhãs e novamente ao longo do dia, diz o Dr. John Belperio, chefe interino e professor de medicina na divisão de cuidados pulmonares, cuidados intensivos, medicina do sono, imunologia clínica e alergia na Escola David Geffen de Medicina na UCLA. Os níveis podem mudar rapidamente, dependendo da evolução dos incêndios e do clima, por isso é importante tornar-se um visitante frequente.
Em seguida, adapte seu comportamento de acordo: se você estiver em uma zona verde (menos de 50 anos – e partes de Los Angeles se cadastraram lá em horários variados durante a semana passada), geralmente não há problema em prosseguir com o seu dia normalmente. No entanto, quando o nível de qualidade do ar for superior a 101, as pessoas com doença pulmonar subjacente devem tomar precauções adicionais e permanecer em ambientes fechados tanto quanto possível. “Quando os níveis começarem a ficar acima de 150”—como foi o caso no centro de Los Angeles na semana passada– “todos podem ser afetados”, diz ele. “Todo mundo pode ter um pouco mais de inflamação nos pulmões.” Nesses casos, é melhor repensar quaisquer atividades ao ar livre – pule o passeio de bicicleta ou corrida ao ar livre, por exemplo, e vá para a academia de sua casa.
Uma advertência: Falk nem sempre confia cegamente nos relatórios sobre a qualidade do ar. “Com esses mapas que estão prontamente disponíveis em sites bastante confiáveis, você não sabe necessariamente ao certo o que eles estão medindo”, diz ele. Então, se você olhar para fora e parecer muito esfumaçado, mas você supostamente está em um ambiente verde zona, proceda com cautela. “Até que os incêndios realmente diminuam, eu recomendaria continuar com o mascaramento enquanto estiver fora.”
Use um tipo específico de máscara facial
Nos últimos quatro ou cinco anos, todos nós nos tornamos autoproclamados especialistas em máscaras. Mas é importante compreender por que o tipo de máscara que você usa durante um incêndio florestal pode ser diferente daquela que você usou para se proteger do COVID-19, observa Falk. “A COVID se espalha de pessoa para pessoa por meio de gotículas respiratórias e, embora você não consiga ver essas gotículas – elas ainda são microscópicas – elas são muito, muito maiores do que as partículas de fumaça de que estamos falando”, diz ele. “Como as partículas (do vírus) são maiores, você poderia usar máscaras relativamente pouco sofisticadas. Mas para isso, como as partículas são tão pequenas, elas passarão direto por uma máscara de pano.” Ele recomenda que as pessoas em Los Angeles usem uma máscara N95 ou KN95 bem ajustada sempre que saírem; Respiradores P-100 também funcionam bem e filtram 99,97% das partículas transportadas pelo ar.
Faça algumas mudanças dentro de sua casa
Se você mora em uma área afetada pela fumaça de um incêndio florestal, mantenha as janelas e portas fechadas e feche todas as rachaduras óbvias, aconselha Falk. Também pode ser útil manter o ar condicionado ligado (ou pelo menos o ventilador) – embora, idealmente, não seja do tipo que traz ar externo. “É muito melhor recircular o ar que já está dentro porque é muito mais limpo”, diz ele. O mesmo vale para o AC do seu carro. Também é aconselhável trocar os filtros do sistema de ar condicionado regularmente, pois eles podem ficar sujos com a fumaça dos incêndios florestais.
Os sistemas de filtragem de ar também podem elevar a qualidade do ar interno. “Os filtros HEPA são ótimos”, diz Falk. “Quanto maior a classificação MERV, melhor, porque isso significa que basicamente está filtrando partículas menores.” MERV – que significa “valor mínimo de relatório de eficiência” – mede quão bem um filtro de ar retém partículas; o A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) recomenda usando filtros MERV 13 para garantir a remoção de partículas muito pequenas, como as da fumaça de um incêndio florestal.
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Se você tiver um purificador de ar, ligue-o, diz Belperio. Essas máquinas variam muito em qualidade e “não existem os melhores dados – eles não foram estudados rigorosamente”, acrescenta. “Mas se você estiver em uma área ruim, acho que pode ser útil.” Enquanto a EPA não recomenda marcas específicas de purificadores de ar, a American Lung Association sugere certificando-se de que o seu é um filtro de ar mecânico que filtra as partículas usando filtros HEPA; você também deve verificar se é certificado pelo Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia. Considere também o tamanho da sala onde você o usará: de acordo com a American Lung Association, use um purificador com taxa de fornecimento de ar limpo (CADR) de até 200 pés cúbicos por minuto (CFM) para uma sala pequena , 200-300 CFM para uma sala de tamanho médio e pelo menos 300 CFM para uma sala grande.
Não adicione produtos químicos extras à mistura
Evite acender a lareira, acender velas ou fritar alimentos durante a crise dos incêndios florestais. Todos podem liberar produtos químicos e contribuir para a poluição do ar, diz Jun Wu, professor de saúde ambiental e ocupacional na Escola de População e Saúde Pública da UC Irvine Joe C. Wen. “Já é difícil para nós limpar o ar por causa de todos os incêndios e de todas essas partículas que penetram nos interiores”, diz ela. “Pense nos seus pulmões e no seu corpo como um sistema que pode lidar com uma certa quantidade de estressores ambientais e produtos químicos isolantes.” Ao gerar poluentes atmosféricos adicionais, você estará sobrecarregando ainda mais seus sistemas, diz ela, o que pode prejudicar a saúde.
Limpe as superfícies cobertas de cinzas com um esfregão úmido
Às vezes, durante incêndios florestais, cinzas – ou resíduo particulado que permanece ou é depositado no solo após um incêndio – pode se depositar em uma camada até mesmo em superfícies internas. Se houver cinzas dentro de sua casa, use uma máscara N-95 ou P-100 durante a limpeza. Também é uma boa ideia usar óculos de proteção, luvas, camisa de mangas compridas e calças compridas, de acordo com o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul (AQMD). Dessa forma, sua pele não entrará em contato com as cinzas.
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Se você estiver varrendo cinzas dentro de sua casa, primeiro borrife água e depois use um pano úmido ou esfregão para limpar as superfícies, aconselha Wu. Empacote-o antes de jogá-lo fora, sugere o AQMD. Evite aspiradores, a menos que tenham filtro HEPA. “A aspiração a seco pode realmente despertar essas partículas”, diz Wu. “Normalmente, quando você limpa sua casa a ‘seco’, há uma grande quantidade de exposição a partículas finas ao seu redor, como poeira”, diz ela. “Você está criando uma nuvem pessoal de partículas finas em sua casa.”
Tome banho generosamente
Se você mora próximo aos incêndios e precisa sair de casa, pode acabar com partículas em suas roupas e pele. “Pode ser poluição secundária”, diz Wu. “Pode ser transportado para dentro de casa e espalhado para outras pessoas.” É por isso que ela sugere tomar banho assim que voltar para dentro – e lavar a roupa suja.
Vá ao médico quando precisar
Se sentir tosse intensa, falta de ar, dor no peito ou palpitações cardíacas, consulte um médico. Mas também é importante prestar atenção aos sintomas aparentemente menos terríveis. Como todos na Califórnia se concentram nos incêndios, há uma tendência a ignorar outras possíveis doenças de saúde. “Estamos no inverno”, diz Belperio. “Há muitos vírus de inverno. Estamos vendo muitos rinovírus e gripe, e ainda vemos alguns casos de COVID. Não pense apenas que tudo isso está relacionado ao fogo e que você não precisa fazer nada.”
Se você sentir que algo está errado, ligue para seu médico, ele aconselha – eles podem dizer para você colocar uma máscara e entrar, ou marcar uma consulta de telessaúde para participar de casa.
