O Presidente Biden intensificou os esforços para proteger as indústrias americanas da concorrência estrangeira num ano eleitoral, enquanto corteja os operários e tenta evitar ser flanqueado no comércio pelo seu rival republicano, o antigo Presidente Donald J. Trump.
As medidas prejudicaram as relações de Biden com aliados e rivais internacionais, gerando acusações de protecionismo por parte de diplomatas e alguns economistas, incluindo altos funcionários chineses durante a recente viagem da secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, a Pequim.
Mas as medidas animaram os sindicatos, os grupos ambientalistas e outros membros-chave da base de apoio político de Biden, especialmente nos estados indecisos do Centro-Oeste industrial.
Biden e a sua administração sinalizaram recentemente que estão a preparar novas tarifas e outras medidas para bloquear veículos eléctricos baratos e outras importações de energia limpa da China. Esses esforços, combinados com novos limites ao investimento americano na China, restrições às exportações de tecnologia avançada e subsídios à indústria de semicondutores dos EUA, alimentaram grandes tensões durante a visita da Sra. Yellen.
Horas depois de ela encerrar uma coletiva de imprensa em Pequim, o governo Biden anunciou que forneceria até US$ 6,6 bilhões em doações à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, principal fabricante dos microchips mais avançados, em um esforço para trazer alguns dos mais inovadores tecnologia de semicondutores de ponta para os Estados Unidos. A administração tem vindo a distribuir milhares de milhões de dólares a empresas de semicondutores, numa tentativa de reduzir a sua dependência da China para microchips críticos.
O presidente também anunciou oposição à siderúrgica japonesa Nippon Steel propôs a aquisição do icónico fabricante nacional US Steel, dizendo que a US Steel deveria ser propriedade nacional e que ele “disse aos nossos trabalhadores siderúrgicos que eu os protegia, e estava a falar a sério”.
Sua posição está criando uma ruptura econômica com um aliado crucial e provavelmente será o foco de discussão quando o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, visitar a Casa Branca esta semana para uma reunião com o presidente e um jantar de Estado na quarta-feira.
As políticas industriais de Biden, incluindo os seus subsídios para tecnologias destinadas a reduzir as emissões de combustíveis fósseis que impulsionam o aquecimento global, continuam a irritar também alguns líderes na Europa. Algumas das medidas atraíram oposição interna da equipa económica de Biden e de economistas externos que alertam que estão a reduzir os incentivos para as empresas estrangeiras injetarem investimentos tão necessários na economia dos EUA.
A política por trás da estratégia de Biden parece clara: quando se trata de manufatura, o presidente não quer deixar dúvidas de que é tanto “América em primeiro lugar” quanto Trump, se não mais.
Os parceiros comerciais da América “estão olhando para Novembro e pensando: qual é o pior resultado?” disse Inu Manak, pesquisador de política comercial do Conselho de Relações Exteriores de Washington, que escreveu um crítica contundente às políticas comerciais e industriais do Sr. Biden no início deste ano. “E é o pior resultado, do lado económico, dos resultados não muito bons.”
Ainda assim, as medidas parecem ter ajudado Biden a garantir o cobiçado endosso do sindicato United Steelworkers antes das eleições de novembro. O sindicato citou o projeto de lei de infraestrutura de Biden e outras legislações econômicas, incluindo as disposições do Buy America, em seu endosso, juntamente com uma declaração mais ampla de que o presidente “está promovendo a produção nacional e a prosperidade generalizada, não apenas no curto prazo, mas no futuro”. .”
Trump atacou a China e prometeu revitalizar as fábricas americanas a caminho da Casa Branca em 2016. No cargo, impôs tarifas sobre mais de 300 mil milhões de dólares em importações chinesas e restrições a algumas transferências de tecnologia americanas para a China. Ao tentar um regresso presidencial, Trump apela a uma nova tarifa abrangente e generalizada e a uma “dissociação” muito maior da relação comercial americana com a China.
Biden não foi tão longe, embora tenha mantido muitas das tarifas de Trump e acrescentado novos limites à exportação de certos semicondutores americanos de alta tecnologia para a China. Nas publicações económicas oficiais, os assessores de Biden têm uma visão do comércio mais matizada do que a defendida por Trump.
“Há ganhos bem documentados provenientes do comércio e dos fluxos de investimento transfronteiriços”, escreveu a equipa de Biden no Relatório Económico Anual do Presidente, divulgado no mês passado. “Os benefícios da integração global incluem uma inflação mais baixa, uma maior variedade de bens e serviços, mais inovação, maior produtividade, bons empregos para os trabalhadores americanos nos sectores exportadores, investimento directo estrangeiro nas indústrias dos EUA e uma maior probabilidade de alcançar os nossos objectivos climáticos. ”
Mas, alertaram os economistas de Biden, “os decisores políticos devem continuar a prestar especial atenção aos efeitos negativos associados à integração global e a algumas políticas comerciais” – mais notavelmente, a perda de empregos e outros danos aos trabalhadores americanos.
Yellen levantou essas preocupações às autoridades chinesas nos últimos dias. A administração Biden está preocupada com o facto de Pequim estar inundando propositadamente os mercados globais com tecnologias verdes baratas e fortemente subsidiadas, como veículos eléctricos e painéis solares.
“Já vimos essa história antes”, disse Yellen em entrevista coletiva perto do final da viagem, observando que o apoio do governo chinês há uma década “levou ao aço chinês abaixo do custo que inundou o mercado global e dizimou indústrias em todo o mundo”. no mundo e nos Estados Unidos. Deixei claro que o presidente Biden e eu não aceitaremos essa realidade novamente.”
As autoridades chinesas acusaram a administração Biden de protecionismo. Uma leitura oficial da reunião da Sra. Yellen com o primeiro-ministro Li Qiang em Pequim afirmou: “A China espera que o lado dos EUA trabalhe com o lado chinês para aderir às normas básicas da economia de mercado de concorrência leal e cooperação aberta, e abster-se de politizar e nacionalizar -securitizar questões económicas e comerciais.”
Biden também arriscou antagonizar as autoridades japonesas ao declarar no mês passado que era “vital” que a US Steel, sediada em Pittsburgh, permanecesse “de propriedade e operação doméstica”.
As autoridades dos EUA estão a analisar a fusão por motivos de segurança nacional e antitrust. Foi encorajado a fazê-lo pelo sindicato dos metalúrgicos, por grupos ambientalistas preocupados com as elevadas emissões das empresas resultantes da fusão e por um grupo bipartidário de senadores que provêm predominantemente de estados industrializados.
Um desses críticos, o senador Sherrod Brown, democrata de Ohio, enfrenta uma dura luta pela reeleição. Ele escreveu o Sr. Biden este mês para solicitar uma investigação sobre os laços da Nippon com a indústria siderúrgica da China. “Este acordo é mau para os trabalhadores americanos e mau para a nossa segurança económica e nacional”, escreveu Brown.
Autoridades da Nippon e da US Steel estão encarando Biden publicamente, avançando com uma votação dos acionistas sobre a fusão esta semana e veiculando anúncios digitais na Pensilvânia destacando os bilhões de dólares que a Nippon planeja investir na produção americana. A Nippon contratou uma proeminente empresa de lobby de Washington, Akin Gump. Talvez o mais importante seja o facto de estar a tentar negociar a paz com o sindicato dos metalúrgicos, que criticou duramente a proposta.
“Continuaremos a defender este acordo e estamos confiantes de que uma avaliação justa e cuidadosa resultará na sua aprovação”, afirmaram as empresas num comunicado conjunto. “O investimento da Nippon Steel é o melhor caminho a seguir para os funcionários, clientes, acionistas da US Steel, a Comunidade da Pensilvânia e os Estados Unidos.”
As autoridades japonesas parecem surpresas e chateadas com os comentários de Biden e com a perspectiva de que o presidente possa frustrar a fusão.
“É estranho e preocupante que os Estados Unidos digam que uma empresa japonesa que investe numa empresa industrial americana constitui uma ameaça à segurança nacional americana”, disse Michael R. Strain, economista do conservador American Enterprise Institute, que discutiu a fusão neste ano. semana com autoridades japonesas.
“Minha sensação é que o momento do ano eleitoral é significativo”, disse Strain. “Parece que se trata mais de querer mostrar apoio ao setor industrial num estado indeciso e menos de preocupações reais de segurança.”
Funcionários do governo Biden minimizaram a importância da fusão na reunião bilateral marcada para quarta-feira, dizendo que é um dos muitos itens da agenda dos chefes de Estado, incluindo preocupações de segurança com a China e a Coreia do Norte e o aprofundamento da cooperação com a Coreia do Sul.
“Há muitas coisas importantes para conversar com o primeiro-ministro Kishida”, disse John Kirby, conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca, aos repórteres na semana passada. “Certamente, as nossas duas economias estão nessa agenda, e não tenho dúvidas de que questões económicas, económicas e comerciais irão surgir.”
Alan Rapport contribuiu com reportagens de Pequim.