O principal comandante militar da Ucrânia emitiu uma avaliação sombria das posições do exército na frente oriental, dizendo que elas “pioraram significativamente nos últimos dias”.
As forças russas estavam se esforçando para explorar sua crescente vantagem em mão de obra e munições para romper as linhas ucranianas, disse o comandante, general Oleksandr Syrsky, disse em um comunicado no final de semana.
“Apesar das perdas significativas, o inimigo aumenta seus esforços com a utilização de novas unidades em veículos blindados, graças às quais obtém periodicamente ganhos táticos”, disse o general.
Ao mesmo tempo, o Ministério da Energia da Ucrânia contado milhões de civis para carregarem os seus bancos de energia, retirarem os seus geradores do armazenamento e “estarem prontos para qualquer cenário” à medida que as centrais eléctricas ucranianas forem danificadas ou destruídas em devastadores ataques aéreos russos.
Com poucos fornecimentos militares críticos a fluir para a Ucrânia vindos dos Estados Unidos há meses, os comandantes estão a ser forçados a fazer escolhas difíceis sobre onde mobilizar recursos limitados, à medida que o número de civis aumenta diariamente.
Mesmo antes do desaparecimento da assistência americana – um projecto de lei para fornecer 60 mil milhões de dólares em ajuda militar e outra pode ser votado na Câmara dos Representantes esta semana – havia um consenso entre os comandantes e analistas militares ucranianos de que o terceiro ano de guerra estava a terminar. ser extremamente difícil.
O presidente Volodymyr Zelensky alertou novamente na noite de segunda-feira que os atrasos na assistência americana estão aprofundando os desafios na frente e disse que as últimas informações da inteligência ucraniana sugerem que o Kremlin está se preparando para algum tipo de grande ofensiva no final da primavera ou início do verão.
Os três desafios mais críticos para a Ucrânia são evidentes há meses: a falta de munições, a escassez de tropas bem treinadas e a diminuição das defesas aéreas.
Agora, à medida que a Rússia intensifica os seus ataques, cada questão individual agrava o impacto das outras vulnerabilidades e aumenta o risco de as forças russas forçarem as defesas ucranianas.
Aqui está uma olhada nos desafios críticos que a Ucrânia enfrenta neste momento e como os seus líderes estão tentando mitigá-los.
Fome de concha
Em depoimento perante o Congresso na semana passada, o general Christopher G. Cavoli, o principal comandante militar americano na Europa, fez uma avaliação contundente da terrível escassez de munições na Ucrânia.
“Se um lado consegue atirar e o outro não consegue revidar, o lado que não consegue revidar perde”, disse o general Cavoli.
Os EUA forneceram à Ucrânia a maior parte das suas munições de artilharia, disse ele, e a Rússia está preparada para em breve ser capaz de disparar 10 projéteis para cada projétil ucraniano.
“Se não continuarmos a apoiar a Ucrânia, a Ucrânia poderá perder”, testemunhou, instando os legisladores a aprovarem um novo pacote de ajuda.
O maior alcance e maior poder destrutivo dos sistemas de foguetes e grandes armas como os obuses – que não são afetados pelo clima e são menos suscetíveis à interferência da guerra eletrónica do que os drones – tornam-nos ferramentas essenciais. Embora os drones tenham alterado significativamente o campo de batalha, muitas vezes transformando qualquer tentativa de cruzar terreno aberto numa missão suicida, eles têm limites.
“Os drones podem destruir efetivamente equipamentos militares e tanques”, disse Viktor Nazarov, conselheiro do ex-general ucraniano Valery Zaluzhny. “Mas você não pode destruir linhas defensivas com drones.”
Quando o inimigo tem uma vantagem de cinco para um em termos de projéteis, disse Nazarov, ele pode atacar. Quando chegar a 10 para um, eles podem ter sucesso.
Desde a queda de Avdiivka no início deste ano, a Rússia ocupou apenas pequenas áreas de terra a grande custo, sem conseguir um grande avanço operacional. Mas depois de reabastecer o seu arsenal com a ajuda da Coreia do Norte e do Irão, a Rússia está a aproveitar um período de tempo quente e seco para lançar ataques com dezenas de tanques e veículos de combate nos últimos dias, disseram autoridades ucranianas.
O general Syrsky disse que a Rússia está tentando aproveitar o momento para alcançar um avanço operacional ao longo de várias linhas importantes de ataque, representando a ameaça mais iminente à cidade de Chasiv Yar. A cidade fortemente fortificada no topo de uma colina – 11 quilómetros a oeste de Bakhmut – protege uma aglomeração de algumas das maiores cidades da região de Donbass, incluindo a sede do comando oriental em Kramatorsk.
Os comandantes ucranianos estão esperançosos de que várias iniciativas dos aliados europeus para garantir centenas de milhares de projéteis de artilharia começarão em breve a aliviar a sua necessidade urgente.
O presidente da República Checa, Petr Pavel, disse aos jornalistas na semana passada que o seu país já tinha identificado um milhão de cartuchos de artilharia calibre 155 – 200 mil a mais do que o estimado anteriormente – e que 15 nações tinham aderido à campanha para financiar a sua compra.
A Estónia e a Grã-Bretanha estão a liderar esforços semelhantes, disse Pavel. Ainda não está claro quão bem-sucedidos serão ou com que rapidez grandes estoques de munição poderão chegar ao front.
Até então, o fardo recairá sobre a infantaria. E uma vez que, como testemunhou o General Cavoli, a artilharia continua a ser o maior assassino na Ucrânia, a vantagem da Rússia significa que mais soldados ucranianos morrerão. Isso aprofunda outra grande vulnerabilidade: a força das tropas.
Mobilização
Quando o comandante das forças ucranianas no leste, general Yurii Sodol, dirigiu-se aos legisladores na semana passada, antes de uma votação destinada a melhorar o processo de projecto do país, pintou um retrato sombrio.
O uso generalizado de drones, disse ele, significa que um veículo blindado geralmente é alvejado e destruído em 30 minutos quando implantado na linha zero na frente. Portanto, cabe principalmente aos soldados de infantaria manter as suas posições sem muito apoio contra ondas de ataques de infantaria russa.
Um esquadrão de oito a 10 soldados normalmente tem a tarefa de defender 100 metros de terreno, disse o general Sodol, mas a Ucrânia nem sempre pode colocar esquadrões completos.
“Se houver apenas dois soldados, eles podem defender 20 metros da frente”, disse ele. “Imediatamente surge a questão: quem irá percorrer os restantes 80 metros?”
O Parlamento aprovou recentemente leis destinadas a reabastecer as suas forças, mas o processo demorou meses e ainda existem muitos desafios com o recrutamento. Num esforço para satisfazer as necessidades imediatas, o comando ucraniano disse que iria rodar “milhares” de soldados atualmente na retaguarda para posições de combate. Mas isso cria outro problema: garantir que os soldados destacados para a frente tenham formação adequada.
O General Syrsky disse que a qualidade do treino era um “problema sério” e que estavam a trabalhar para que os veteranos de combate assumissem um papel mais activo no processo para melhorar a situação.
Mas nenhum treino pode proteger contra as poderosas bombas planadoras de mil libras que a Rússia tem utilizado para destruir as fortificações ucranianas. É por isso que, dizem os ucranianos, eles precisam urgentemente da ajuda dos aliados ocidentais para ajudar a finalmente fechar o céu.
Defesa Aérea
“Se falamos sobre a guerra aérea, ela deveria ser dividida em duas partes”, disse Nazarov, o principal conselheiro militar.
“A primeira parte é a nossa defesa aérea e antimísseis contra ataques de mísseis russos em todo o território do nosso país”, disse ele. “A segunda parte é como é a guerra no ar na linha de frente.”
Em ambas as frentes, a Ucrânia está em dificuldades.
O Instituto para o Estudo da Guerra, em um relatório especial sobre a campanha aérea, disse que os comandantes enfrentaram escolhas difíceis sobre como implantar defesas aéreas. Os sistemas que podem interceptar mísseis russos que têm como alvo cidades e infra-estruturas ucranianas, disse, são os mesmos necessários para manter afastados os bombardeiros russos que lançam bombas planadoras.
“Os russos estão aproveitando a retirada desses sistemas de defesa aérea das linhas de frente para obter ganhos lentos, mas constantes, no terreno”, disse o instituto.
As defesas aéreas ucranianas degradadas também permitiram à Rússia ter mais sucesso no ataque a infra-estruturas críticas, o que, segundo o instituto, poderia ter “efeitos em cascata” na capacidade da Ucrânia de aumentar a sua produção doméstica de armas.
Zelensky disse no sábado que cerca de 500 empresas da indústria de defesa operavam na Ucrânia, empregando quase 300 mil pessoas para produzir projéteis, morteiros, veículos blindados, armamento antitanque, sistemas de guerra eletrônica, drones e outras munições.
Mas as fábricas precisam de energia. E o ministro da Energia da Ucrânia, Herman Halushchenko, disse que os ataques às infra-estruturas energéticas desde o final de Março foram os mais intensos da guerra – ainda mais extensos do que a campanha de bombardeamentos no Inverno de 2022-23, que quase destruiu a rede.
A Ucrânia tem procurado contrariar a ameaça russa atacando aeródromos russos e infra-estruturas críticas numa série de ataques de drones de longo alcance, mas as autoridades em Kiev não têm ilusões: sem sistemas sofisticados de defesa aérea ocidentais, estão em apuros.
Kiev espera que os pilotos ucranianos que atualmente treinam em caças F-16 voem nos céus da Ucrânia no verão, acrescentando outra camada de defesa desesperadamente procurada. Mas com a assistência americana ainda em dúvida, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia, Dmytro Kuleba, fez um esforço total para garantir a segurança das baterias de defesa aérea Patriot, actualmente ociosas na Europa.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington
