A decisão de Israel, há duas semanas, de adiar uma invasão em grande escala de Gaza e, em vez disso, realizar uma ofensiva terrestre mais deliberada e faseada, alinhada com sugestões do secretário de Defesa Lloyd J. Austin III aos seus homólogos israelenses, disseram autoridades.
Mas Israel também lançou milhares de toneladas de bombas na sua campanha aérea punitiva, ao mesmo tempo que protegia as suas tropas terrestres das emboscadas do Hamas. Quase três dúzias de soldados israelenses morreram, uma indicação de que o exército israelense está se movendo com cautela no terreno enquanto aviões de guerra e artilharia atacam os alvos.
Cercar o Hamas num dos seus redutos e cortar as suas linhas de reabastecimento e comunicações força o grupo a esgotar os suprimentos existentes e esgota os seus combatentes, disseram antigos comandantes dos EUA que lutaram em batalhas urbanas no Iraque e na Síria.
O general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe aposentado do Comando Central dos EUA, disse que os militares israelenses estabeleceram cinco objetivos principais para a campanha de Gaza: desmantelar o Hamas, minimizar as baixas civis, reduzir os riscos para suas próprias tropas, recuperar os reféns e evitar alargar a guerra para além de Gaza.
Israel está a alcançar a maioria desses objectivos, disse o General McKenzie, realizando uma campanha focada para isolar a Cidade de Gaza do resto do enclave, suprimindo o lançamento de foguetes do Hamas contra Israel e, com a ajuda dos EUA, procurando os reféns, muitos dos quais são que se acredita estar detido num vasto complexo de túneis – tentando ao mesmo tempo minimizar as vítimas civis.
“A campanha israelense foi muito deliberada”, disse o general McKenzie.
Estrategicamente, porém, ele disse que o tempo “não está necessariamente do lado de Israel”. As críticas a Israel crescem à medida que as memórias dos ataques do Hamas em 7 de Outubro se desvanecem e as imagens de Gaza em ruínas e de vítimas civis dominam os feeds de notícias. Isto está a pressionar as FDI para infligir danos ao Hamas o mais rapidamente possível.
O General Brown disse que quanto mais a guerra durar, mais desafiadora ela se tornará para Israel.
“Todos os conflitos em que estive envolvido ao longo da minha carreira militar, com a provável excepção do Escudo do Deserto/Tempestade no Deserto, duraram muito mais tempo do que a maioria das pessoas teria imaginado”, disse ele, referindo-se à guerra do Golfo Pérsico de 1991.
