EUas cerejeiras cónicas no Japão e nos EUA estão a florescer mais cedo, à medida que as alterações climáticas trazem temperaturas mais quentes, alterando um elemento fixo do calendário da primavera nas principais cidades.
Nenhum país está mais associado às cerejeiras em flor, ou sakura, do que o Japão, e os turistas estrangeiros muitas vezes tentam programar suas visitas para ver as delicadas pétalas cor de rosa. A data média em que começam a florescer aumentou 1,2 dias por década desde 1953, disse Daisuke Sasano, responsável pela gestão de riscos climáticos da Agência Meteorológica do Japão.
Entre 1961 e 1990, as cerejeiras em Tóquio começaram a florescer em média no dia 29 de março. Entre 1991 e 2020, essa data passou para 24 de março, disse Sasano.
No ano passado, as cerejeiras de Tóquio foram as primeiras a florescer em todo o Japão, no dia 14 de março. Isso foi incomum, já que normalmente florescem primeiro na parte sul do país e depois no norte, ao longo do que a JMA chama de “cereja”. flor na frente.”
“O facto de Tóquio ter registado a data de início mais precoce deve-se ao aquecimento global, agravado pela urbanização”, disse Sasano, referindo-se ao efeito ilha de calor urbano, que faz com que as cidades retenham o calor. Tóquio aqueceu 3°C no último século.
Outro meteorologista, a Associação Meteorológica do Japão, prevê que as flores de cerejeira de Tóquio este ano começarão a florescer em 21 de março.
O mundo registou temperaturas mais quentes do que o normal neste inverno, sendo janeiro de 2024 o janeiro mais quente já registado. Há uma correlação entre temperaturas mais altas e o início mais precoce da floração da primavera, disse Theresa Crimmins, diretora da Rede Nacional de Fenologia dos EUA, que monitora as mudanças sazonais.
“A primavera definitivamente começa mais cedo do que quando você era criança – não há dúvida disso”, disse Crimmins, que também é professor associado de fenologia na Universidade do Arizona. “Muitos, muitos estudos mostram tendências claras em direção a temperaturas mais altas e início mais precoce da atividade da primavera no longo prazo.”
As flores de Sakura são recebidas com muito entusiasmo no Japão. As pessoas se reúnem em grupos para fazer piqueniques, um costume secular conhecido como hanami. A estudar por um acadêmico da Universidade de Kansai estimou que o impacto econômico das flores no ano passado foi de 616 bilhões de ienes (4,1 bilhões de dólares). Os provedores privados de dados meteorológicos também estão fazendo negócios prevendo quando as flores florescerão.
Se o aumento das temperaturas fizer com que as flores desabrochem mais cedo ou encurte a sua fase de plena floração, as cidades que capitalizam as flores de cerejeira poderão ser afetadas, disse Sasano. “Isso resulta em menor tempo disponível para desfrutar das flores de cerejeira, o que pode impactar destinos turísticos onde as flores são consideradas recursos importantes.”
No entanto, a floração mais precoce não é garantida à medida que as temperaturas do inverno aumentam. As cerejeiras precisam de exposição a um “frio suficiente” para que acordem quando o calor da primavera chegar, disse Crimmins. “Se começarmos a ter invernos mais quentes, é possível que as árvores não atinjam o frio necessário. Quando isso acontece, tendemos a ver atraso na floração, redução na produção de flores e frutos e árvores geralmente ‘confusas’”, disse ela por e-mail. Embora não seja um risco este ano, poderá ser no futuro.
A milhares de quilômetros de Tóquio, em Washington, DC, quase 4.000 cerejeiras – as mais antigas delas doadas pelo Japão e plantado na capital dos EUA em 1912– também são uma grande atração turística. Durante cerca de um mês, a cada primavera, a cidade realiza o Festival Nacional da Flor de Cerejeira, que é “um motor econômico”, disse a Câmara de Comércio de DC por e-mail. A cada ano, o festival atrai cerca de 1,5 milhão de pessoas de todo o mundo e gera mais de US$ 100 milhões em gastos de visitantes.
As cerejeiras da variedade Yoshino plantadas ao redor da Tidal Basin, perto do National Mall de Washington, são o ponto focal para a maioria dos visitantes. O Serviço Nacional de Parques dos EUA rastreia quando essas árvores atingem o “pico de floração” ou quando 70% das flores estão em plena floração.
O pico de floração mudou mais cedo – cerca de sete dias desde 1921, segundo dados do governo. Com base em aproximadamente um século de dados, a data média do pico de floração é 4 de abril. Este ano, o Serviço de Parques prevê que o pico de floração chegará particularmente cedoentre 23 e 26 de março.
No topo das árvores, sentindo o peso do clima mais quente da primavera, o aumento do nível da água no rio Potomac adjacente – um efeito das mudanças climáticas – combinado com o desmoronamento dos paredões e a subsidência levaram às raízes de alguns seres inundado com água. Em breve as icónicas cerejeiras serão impactadas por um projeto de resiliência climática. O Serviço do Parque irá remover mais de 150 delas, e aproximadamente o mesmo número de outros tipos de árvores, ao redor da Tidal Basin e do West Potomac Park, em um esforço plurianual para consertar os paredões. A agência planeja plantar 455 novas árvores, incluindo 274 cerejeiras, quando estiver concluído.
