Um lugar em um Instituto Indiano de Tecnologia é um bilhete dourado. Existem 23 IITs em toda a Índia, as instituições de formação tecnológica de maior elite do país: uma linha de produção para CEOs. O CEO da Alphabet, Sundar Pichai, e o fundador da Flipkart, Sachin Bansal, estão entre seus ex-alunos. O mesmo acontece com o fundador da Infosys, NR Narayana Murthy, e o CEO da FedEx, Raj Subramaniam.
Dhaval Raghwani nem sequer tinha considerado ir para um IIT até que, em 2017, um instituto de coaching – uma escola de aperfeiçoamento concebida para colocar as crianças em instituições de elite – foi inaugurado em Thane, perto de onde ele morava, em Mulund, Mumbai. Possibilidades se desenrolaram diante dele. Todos os anos, a mídia publica manchetes sobre estudantes que deixam essas instituições de prestígio com “2 milhões de empregos por ano”(quase US$ 245.000). Raghwani foi arrebatado pela promessa de ganhar milhões.
Correr em um IIT envolve, contra-intuitivamente, abandonar a escola. Entrar em uma faculdade de engenharia na Índia significa passar no Exame Conjunto de Admissão, ou JEE, e os centros de treinamento são especializados em preparar os alunos para esses testes cansativos. Apenas 0,5 por cento dos candidatos são aceitos em cursos de graduação em IITs.
Raghwani abandonou a escola – concluindo o ensino médio como candidato independente – para se matricular no centro de treinamento. As aulas no centro de treinamento normalmente lhe custariam o equivalente a US$ 6 mil; no entanto, com uma bolsa de estudos, Raghwani pagou US$ 2.500. Foi um programa intensivo. “Eu não tinha vida social”, diz Raghwani. “Eu (ia) às aulas de coaching de manhã cedo e voltava tarde para casa. Eu não tinha telefone. Eu só estudava, comia, dormia.”
O trabalho intenso valeu a pena. Em 2019 ele conseguiu uma vaga no IIT Madras, na cidade de Chennai, no sul. Mas havia uma colina ainda mais íngreme para escalar. Espera-se que o aluno médio do IIT gaste 50 a 55 horas por semana em seu programa acadêmico, para garantir estágios e colocações em empresas de prestígio e para manter uma variedade de interesses e atividades extracurriculares – incluindo até duas horas de educação física obrigatória por semana. A definição de excepcional tornou-se inflacionada ao longo dos anos. Já não basta ter boas notas. Agora você precisa ter editado o jornal da universidade e arrecadado dinheiro para caridade. Com todos os alunos sendo os melhores da turma, o ambiente acadêmico é ferozmente competitivo. Alunos atuais e ex-alunos dizem que os campi são frequentemente hipermasculinos, com estudantes do sexo feminino enfrentando assédio e abuso evidentes.
Não é de surpreender que a taxa de abandono é alta. Para alguns, tragicamente, a pressão do IIT empurra-os para a crise. Desde 2018, 33 estudantes do IIT morreram por suicídio, segundo dados do governo. Só este ano, os IITs registaram seis suicídios nos primeiros quatro meses do ano. No final de abril, o IIT Madras, o IIT com melhor classificação, relatou seu quarto suicídio em três meses.
“Acho que depende de cada indivíduo”, diz Raghwani, agora um estudante de bacharelado em tecnologia de 22 anos, “como eles (lidam) com a pressão”. Sua voz diminui enquanto ele prossegue: “No meu albergue, (semestre passado) houve um suicídio”, ele estala a língua entre cada segunda palavra. “Eu conhecia essa pessoa muito bem – e na frente do meu quarto ele cometeu suicídio.”
